Вечность (СИ)
Зазвучавшие от присутствовавших здравицы приятно грели гордость, но даже поднимая собственный кубок, я не упустил мгновения, когда лицо Инниты слегка скривилось в недовольной гримасе. Ничего необычного — это высохшая властная старуха уже не одну сотню циклов пыталась протащить в совет кого-то из своих воспитанников или отпрысков, но к ее большому сожалению и недовольству, в моей школе имелось слишком много более талантливых и сильных одаренных, чтобы это удалось. По сути, Степная Гора давно уже превратилась в вотчину моих подопечных, пусть некоторые личности и заставляли держать нос по ветру, чтобы эту власть не утратить. Вместе с умелым правлением и постоянно растущей силой племени, это обеспечивало твердую поддержку рядовых членов племени, так что недовольные могли только ворчать и пытаться получить чуть больше власти разрешенными способами, но не пытаться изменить положение радикально. В первую очередь потому, что отлично видели, как живется в других племенах, не принадлежавших к союзу и ухудшать собственное положение вовсе не хотели. Менять пышущего здоровьем, почти общего дракона на полудохлого волка, зато только своего, никто не стремился, потому что привыкли думать о благополучии следующих поколений, выгодно в этом отличаясь от людей.
Глава 10
Глава 10.
После тоста вождя, огромный шатер погрузился обычные звуки пиршества с тихим гулом голосов, переговаривавшихся орков и я тоже не отказался отдать должное кулинарному искусству поваров племени, оттачивавших мастерство десятки лет. То, что большая часть из них обладала слабеньким, но даром, позволяя в процессе приготовления пищи использовать магию, возводило достаточно простые блюда в другую категорию, нежели работа обычных поваров. Между прочем, очень уважаемая работа среди зеленокожих, учитывая большую потребность в еде, учитывая из размеры и относительную скудность доступных в Степи ресурсов, если сравнивать с более плодородными землями.
Признаться, сам старался поддерживать подобное отношение в племени, с весьма корыстными целями — люблю хорошо и вкусно кушать и не о чем не жалею. В молодости я был тем еще гурманом и если бы не активный образ жизни, то точно превратился бы в весьма упитанного мага. Сейчас здоровье уже не то, чтобы даже иногда позволить погрузиться в блаженство чревоугодия и виной тому притупление вкусов, но даже так не удержался по отщипывать небольшие кусочки от разных блюд и большое внимания уделяя мучным и сладким блюдам, что даже сейчас являлись определенной роскошью, несмотря на процветавшую с людьми торговлю.
Тем не менее, это не мешало мне отслеживать присутствовавших орков и вполне отчётливо ощущать витавшее в воздухе напряжение. Присутствовавшая верхушка руководства племени не страдала отсутствием мозгов и обладая достаточным жизненным опытом, понимали, что празднование моего прибытия — лишь фон к чему-то большему и присутствие всех старейшин является первым тревожным звоночком. Присутствовавшие орки не отказывали себе в удовольствии набить живот, но несмотря на наличие большого количества спиртного в непосредственной доступности, после первого тоста, никто не продолжил наливать кубки, украдкой бросая на вождя и сидевших рядом старших шаманов с магами быстрые изучающие взгляды.
Спустя небольшое время, когда все утолили голод и ощущения напряжения ощутимо подросло, Гарраш отодвинул от себя пустое блюдо и с силой опустил на стол пустой металлический кубок, привлекая к себе внимание и заставляя гул голосов в шатре умолкнуть, пока внимание присутствовавших не сосредоточилось полностью на нём.
— Несмотря на столь знаменательное событие, как прибытие старейшины Эрданиола, у меня имеются для вас и не сталь радостные новости, — в полной тишине начал говорить с помрачневшим лицом воин, — при помощи изнутри племени, Дымные Шакалы подготовили отряд для нападения на старейшину Заишу, с отрядом охраны выдвинувшуюся навстречу соратнику…
— Эти шакалы посмели сотворить такое⁈ — внезапно взревел, вскакивая на ноги массивный воин с бритой головой и многочисленными шрамами на открытой для взгляда коже.
Впрочем, он был в своей реакции далеко не один.
— Что⁉
— Они посмели⁈
— Такое нельзя оставить без ответа!
— Эти мелкие племена слишком много себе позволяют!
— Давно пора проучить слишком наглых, чтобы другие десять раз подумали!
— Идиоты!
— Так поступить во время набега на людей⁈
Бросив быстрый взгляд на ученицу, я отметил смягчившееся выражение лица последней, смотревшей на явно взбешенного мирау, а чуть дрогнувшие уголки губ заставили меня слегка усмехнулся — судя по отсутствию похожих на Зи черт лица, остается только порадоваться, что у магички все хорошо с личной жизнью.
Поднявшаяся после слов вождя волна возмущения, когда каждый стремился высказаться, не дали Гаррашу продолжить запланированную речь и ему пришлось повернуться к магам, так как несколько мощных ударов по столу в попытке угомонить подчиненных не дали результата. Несколько быстрых жестов от мага со смутно знакомым лицом — точно отпрыск или потомок обучавшегося у меня — и в шатре повисла тишина, несмотря на продолжавшие открываться рты.
— Как мне не дали говорить, это была попытка толкнуть нас на войну с людьми, оставив немало «весомых доказательств» на месте нападения, — спокойно продолжил лидер Степной Горы, — вождь Дымных Шакалов лично поплатился за свою наглость головой вместе с участвовавшим боевым отрядом, благодаря присутствию мастера Эрданиола со свитой охраны, но это едва ли достойная причина спускать нападение на нашей территории с рук.
Быстрый жест рукой и продолжил не знакомый мне старейшина.
— Личность предателей получилось вызнать от нападавших, благодаря решительным действиям старейшин и задержать во время подготовки к побегу, — слегка скрипевшим голосом сообщил шаман, — собранные от погибших врагов сведения и последующий допрос предателей показал, что за действиями Дымных Шакалов стояла Стальная Ветвь с союзниками.
— Не трудно догадаться о целях подобного плана — втянуть Союз в войну с людьми, разорвать многолетние торговые договоренности, подорвать основу нашего могущества и уменьшить влияние, — почти прорычал Гарраш, обведя взглядом собравшихся, что после применения магии несколько угомонились, продолжая внимательно слушать вождя, — к этому плану можно отнести и неудачи последних циклов, благодаря своевременной передаче информации предателями и я вовсе не намерен оставить подобное без ответа — безусловно, как орудие наших недругов, Дымные Шакалы должны прекратить свое существование, прямым примером показав остальным цену, которую придется заплатить всем, кто решит сделать из Степной Горы врага, но не стоит забывать и о тех, кто их поддерживал и направлял, — вождь сделал многозначительную паузу. — Начинать войну с объединением племен в текущий момент даст им возможность заклеймить нас предателями, ударившими в спину тогда, когда большая часть бойцов ушла в набег…
На его слова я лишь одобрительно покивал головой — ярость предательства не затмила разум молодого воина в отношении политических последствий полноценного объявления войны настоящим виновникам нападения.
— … но сокрушительный рейд на главное стойбище Дымных Шакалов едва ли послужит достаточным поводом, особенно, если распространить слухи о причинах раньше, чем это успеют сделать наши недруги, — внезапно, он оскалился в злорадной усмешке, — особенно, если ничего не скрывать и позволить остальным племенам Великой Степи делать самостоятельные выводы.
— Ха, Стальной Ветви мало не покажется, если поток зерна и другой еды с человеческих земель через нас прекратится по их вине, — коротко хохотнула Зи, — даже слух о их плане послужит очень серьёзным ударом по репутации!
— Новые поколения не знают, что такое голодная зима, когда в племени умирает недостатка еды больше народу, чем в самом неудачном набеге, — тяжело вздохнула Иннита, — это у нас в Союзе не забыли, благодаря большому количеству одаренных, как детям отдавали последний кусок родители, старики убивали себя, чтобы молодые не кормили еще один рот, а вот в других племенах осталось очень мало тех, кто не только помнит, но и способен осознать последствия прекращения торговых отношений с людьми, одернув излишне ретивых идиотов, жаждущих побед, славы и трофеев любой ценой.