Профессор магии на полставки. Том 2 (СИ)

— Вряд ли она привыкла слышать отказы, — усмехнулся Ворон. — Кстати, твоя подруга тоже пришла.
— София, что ли? — удивленно переспросил я.
Что она вообще тут потеряла? Особенно после проваленного заказа? Неужто грезит вернуть фолиант? Нет, если бы хотела вернуть фолиант, то для начала посетила бы склад ИСБ.
— Она самая. Только не похоже, что ей интересны детишки. Её Лис втихомолку за мной наблюдает.
  
Ещё страннее. Что ей вообще от меня нужно?
Чувствую, тут замешано что-то ещё, но что конкретно, никак не пойму.
— Приглядывай за ней, а я сам понаблюдаю за судьями.
— Поторопись, вступительная церемония скоро закончится.
* * *
— Убейте его, о Владычица… — шептал Лидии один из её двойников.
— Соблазните, а затем всадите кинжал в спину, о Владычица… — как певчая птичка пропел второй.
— Раскройте свою истинную натуру. Отдайтесь чувствам и превратите его и всех остальных в конфетти, — зловеще демоническим голосом произнёс третий двойник.
Максим, за которым она шла, даже не подозревал, что иллюзии предлагают с ним сделать. В последние несколько дней она привыкла к их выходкам, но сейчас они подозрительно сильно активизировались. Даже на Алексея Дмитриевича они реагировали меньше.
— Всё в порядке? — услышав знакомый женский голос, Лидия обернулась и увидела Ксению. — Могу наложить успокаивающую магию.
— Не стоит, всё хорошо, — мягко улыбнулась Лидия, отгоняя ненужные мысли прочь. — Я слегка задумалась, не обращай внимания.
— Мы все немного переживаем, — Ксения поправила пальцами чёлку, после чего показала на ворота, которые должны вот-вот открыться. — Церемония открытия позади, теперь дело за малым. Если уж мы не сможем показать достойный результат, то я тогда не знаю кто с этим справится.
— Это всего лишь тренировка, — хмуро произнёс Артём, глядя на массивные двери. — Никого из нас сегодня не выкинут. Максим, ты как, в порядке?
— В порядке, — отозвался парень, стоя к ним всем спиной. — Если мы дадим Алексею Дмитриевичу хоть один повод издеваться над нами, это будет провал.
«Внимание тринадцатой группе. Ваш выход. Как только двери откроются, начнётся ваше испытание.» — прозвучал механизированный голос диктора.
— Следуем плану, — громко и чётко произнес Максим, в то время как открывались ворота. — Вперёд!
Стоило воротам открыться, как ученики увидели перед собой безжизненную скалистую пустошь, сразу с тремя развилками. Когда речь зашла о беге с препятствиями, Лидия это не так себе представляла. Да и судя по растерянному виду остальных, они тоже.
— Узнаю руку профессора, — усмехнулся кто-то из одногрупников, но Лидия даже не подумала обернуться.
Вместо этого она внимательно наблюдала за своими двойниками, которые отправились обыскивать сразу три стороны. Не прошло и полминуты, как двойники вернулись.
— О Владычица, ваши слуги разведали путь, — от услышанного брови Лидии взмыли вверх.
Какие ещё слуги? Они себя никогда так не называли. С другой стороны, владычицей они стали её называть только неделю назад.
— О Владычица, на левом пути меньше всего ловушек. Мы вам их покажем.
— О Владычица…
Этот бесконечный шёпот не утихал, но девушка к нему успела привыкнуть. Всё, что её сейчас интересовало, насколько их словам можно верить?
Единственный способ узнать — это проверить самой.
— Разделяться нельзя… — донесся до неё голос Максима, после чего она услышала: — Лидия, ты куда?
— Мне надо кое-что проверить, — спокойно объяснила девушка, после чего в её руке появился серп синего цвета. Прицелившись, она метнула его точно туда, куда показывал двойник, и не зря.
На песке засиял магический круг, после чего на месте удара появился магический барьер. Двойники не обманули, ловушка и впрямь находилась именно там.
— Как? — чуть ли не хором спросили все её одногруппники.
— Интуиция, — как ни в чём не бывало ответила Лидия и пальцем показала на левое направление. — Там должно быть меньше ловушек. Пойдёмте. Елена, метни пожалуйста ледяное копье в…
* * *
— Знаете, Аристарх Евгеньевич, когда вы говорили, что тринадцатая группа уникальна, я не думал, что оно проявится вот так, — сказал Всеволод Михайлович, первый принц Российской империи. — Вы им случайно не передали карту местности, чтобы меня удивить? — со смешком в голосе спросил он.
— Ну что вы, Всеволод Михайлович. Даже если бы я хотел, то не смог бы. Полная карта местности со всеми ловушками есть только у одного человека, и мне даже неизвестно его имя, — усмехнулся ректор, проводя рукой по своей белой бороде. — Ответ лежит на поверхности. Это ученики Алексея Дмитриевича.
— Воронова? — едва заметно улыбнулся принц. — Что ж, это многое объясняет. Парень и впрямь способен на невозможное. Как только вы его преподавателем сделали? Он же обожает свободу. Даже когда я намекнул ему на возможность вернуть роду Вороновых княжеский титул, он отказался, поскольку это ограничило бы его.
— Скажем так, это было выгодно нам обоим, Ваше Императорское Высочество, — довольным голосом ответил старик. — Мне пришлось многим пожертвовать, чтобы его нанять. Но свои секреты я разглашать не буду.
— Слышала от своей ученицы, что даже здесь он увлекся алхимией.
— Всё так, Бьянка, — кивнул в ответ ректор своей старой подруге. — К твоей ученице он куда более благосклонен, и даже с радостью её обучает тому, в чём отказал тебе.
— Это его выбор, — абсолютно спокойным голосом ответила женщина. — Так или иначе, я своего добьюсь, а остальное не имеет значения.
— Виктория Андреевна, а вы чего молчите? — поинтересовался принц как раз в момент, когда тринадцатая группа прошла половину трассы, не попавшись ни в одну ловушку.
— Пытаюсь понять, почему Воронов вместо того, чтобы сидеть с нами рядом, скрывает себя и смотрит на нас издалека, — задумчиво произнесла невысокая девушка, удивив присутствующих.
— Должен отметить, ваши чувства обострились с нашей последней встречи, — сделал неловкий комплимент ректор. — Однако вы немного ошибаетесь. Его взгляд направлен не на нас, а на судей под нами.
— Похоже он тоже не ожидал, что его студенты окажутся настолько хороши, — весело усмехнулся принц, откидывая волосы с плеч. — Чувствую, день обещает быть незабываемым. Раз так, как насчёт поддаться настроению и сделать ставки?
— Я не устаю поражаться лёгкости вашей натуры, — сказала Бьянка, скрывая смешок за ладошкой.
— Время быстро летит, и даже если ты будущий правитель страны, от жизни нужно брать максимум. А умение правильно отдыхать и расслабляться вовсе можно называть искусством, — подмигнул он ей в ответ.
От этого диалога Виктории Андреевне захотелось закатить глаза, но она не могла. Пусть развлекаются сколько их душе угодно, пока у них есть такая возможность.
* * *
Недооценил я своих студентов, что ни говори. Пройти полосу препятствий, при этом не попавшись ни в одну ловушку и опередить все группы, это надо было постараться.
Хотя что-то мне подсказывало, что дело в тенях Морозовой. Она о них мне в последнее время практически ничего не рассказывала, кроме того, что учится их контролировать и не обращает внимание на то, что они говорят.
Я практически уверен, что эта сила раньше принадлежала осколку сущности тьмы, но вопрос всё оставался тем же — почему ни я, ни Ворон не могли ощущать её двойников? У меня даже появилась мысль, что её сила может быть связана с часами брата. Я ведь тоже то чувствовал от них силу тьмы, то нет.
Однако эту теорию пришлось отбросить. Двойники преследовали Лидию везде и вообще не пропускали энергию, словно их не существовало. Возможно, эта сила была связана с ритуалом, в котором она первый раз участвовала, но это всего лишь догадки.
  
Зато реакцию судей я прекрасно понимал. Группа каким-то образом знала обо всех ловушках и о самом коротком маршруте. Всё это, мягко говоря, смахивало на жульничество.