"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Смена эпох, — я пожал плечами. — В мире, откуда я родом, такое случалось часто. Так с чего вдруг вы помирать собрались?
Поднявшись с камня, Ву Конг указал на противоположный берег реки.
— Вполне возможно, что сегодня это место станет моей могилой, — видя непонимание на моём лице, Король добавил. — Дабы Царство Зверолюдей не понесло больших потерь, я договорился с апостолами-ренегатами о генеральном сражении. Двадцать три ишвар [9] против одного меня.
  
— И они, конечно же, согласились, — я усмехнулся, понимая истинный расклад.
По факту Ву Конг — чудовищно сильный полубог [10], давно достигший пика своего развития. В схватке один на один он любого своего апостола [9] в порошок сотрёт. Свернёт в косяк, раскурит и снова сотрёт!
Ренегаты тоже это понимают, поэтому и затеяли гражданскую войну. Экс-апостолы [9] хотят подорвать саму веру в Ву Конга как полубога [10] среди населения. Проще говоря, началась война, цель которой истощить запасы силы божественности у Короля Обезьян.
Апостолы затихарились и ждут, когда Ву Конг ослабнет. В открытую драку никто из них бы не полез. Другое дело, когда Король сам предлагает им генеральное сражение — двадцать три ишвар [9] против одного полубога [10].
— Толпа гиен хочет толпой завалить старого льва? — подвёл я к сути.
— У них есть все шансы, — Король усмехнулся. — Вы, гайдзины, порой весьма точно формулируете мысль. Умру я или нет, но это положит конец гражданской войне в Царстве Зверолюдей. Мой народ… Мои бывшие подданные должны быть едины, дабы пережить грядущую эпоху перемен.
Ву Конг поднял на меня взгляд.
— Я уже сказал спасибо Асклепию за лечение. Остался только ты…
— Э нет! — подскочив к Ву Конгу, я положил ему руку на лохматый лоб. — Король, да вы больны! Температура повышена. Насморк есть?
— У полубога⁈ — хранитель Царства уставился на меня как на умалишённого. — Довлатов, ты в своём уме!
— Спите плохо? — задумчиво киваю, пристально смотря на пациента. — Аппетит пропал? В голове, наверное, по кругу носятся одни и те же мысли. Ещё и настроение ниже плинтуса. Как там ваш нефритовый жезл? Я про карандашик…
Взглядом указываю на пах.
— … Не сточился под корень за десять тысяч лет?
— ДОВЛАТОВ! — полубог [10] выпустил наружу убийственную ауру. Земля вокруг нас пошла трещинами, облака на небе разорвало на куски. — Прояви уважение…
— К моему новому пациенту, — киваю с важным видом. — Вы же не против, если я поприсутствую здесь в роли вашего личного целителя, господин Ву Конг? Спасибо скажете в другой раз… ЗАВТРА, например. А лучше через месяц, когда из Фронтира вернусь.
— Фронтир? Ты что, — Король нахмурился, — преступил законы Древних? Да нет! Ранг у тебя маловат. Туда отправляют только…
Взгляд Ву Конга резко скользнул вбок. Видимо, пришло сообщение с предупреждением в интерфейсе Первопроходцев. Только этим я смог объяснить себе то, что Король мгновенно затих.
[Значит, тема Фронтира под запретом даже для хранителей этажей Стены,] – пришёл я к очевидному выводу. — [Велес, когда про Монэ рассказывал, тоже не смог ответить. Теперь хотя бы ясно, что Первопроходцам с рангом архонта [6] во Фронтир лучше не соваться.]
Король, нахмурившись, глянул на меня, потом на апостолов [9]. Те уже начали появляться за рекой во вспышках телепорта.
— Довлатов, помрёшь ведь! — Ву Конг напрягся, видя, как ренегаты один за другим накрываются «доспехом духа». — Мы сейчас на краю Царства. В одном из почти необитаемых миров зверолюдей. Тебя первой же атакой сдует.
— Ну да! Свидетели никому не нужны, — киваю с задумчивым видом. — Историю пишут победители. Господин Ву Конг, я ведь правильно понимаю, что арбитром схватки выступает кто-то из Древних? Иначе одна из сторон в ходе боя непременно попытается сбежать. Небось для участников битвы на какое-то время ещё и телепорты заблокированы?
— Верно, — Король с ноткой заинтересованностью глянул на меня. — Где-то в небе в невидимости затаился Законознатец. Пока в живых не останется одна из сторон конфликта, он никого отсюда не выпустит. День, месяц, год. Этому Древнему всё равно, сколько будет идти битва.
— ВАЛЕРА! — ору, точно зная, что друг меня слышит. — Надо лохматому помочь! С него потом поляна.
Бровастый, словно ниндзя, стал медленно вылезать из земли.
— Псс! — вылезая из почвы наполовину, Валера зыркнул на Короля. — Эй, лохматая обезьяна! Я пью только крепкое гномье пиво.
— Э-э, — Ву Конг секунду таращился на говорящий булыжник. — Что ты такое? Ауры нет.
— Целебный камень, — смотрю на Ву Конга с предельно серьёзным видом. — Валера помогает от головных болей, ноже-спинной болезни, голода до власти и приступов предательства. Бровастого надо аккуратно прикладывать к ещё не оторванной голове. Ну или не выдранному Истоку одного из вассалов.
Подняв голову к небу, я громко спросил:
— Эй, Законознатец! Можно мы с Валерой повоюем на стороне Ву Конга?
На несколько секунд в воздухе повисла тишина.
— Дозволяю, — раздался голос с неба. — Хранитель седьмого этажа Ву Конг в правилах дуэли указал, что «не приведёт с собой на бой ни одного ишвар [9] или полубога [10]». Сторона противника с этим согласилась. Однако поскольку вы оба НЕ БЫЛИ заявлены в первоначальном списке участников, вам будет ЗАПРЕЩЕНО первыми ввязываться в битву. Существо Валера…
— Тут я! — бровастый с довольной лыбой выпрыгнул из земли.
— Напоминаю про правила доступной вам территории, — голос Законознатца стал холодным. — Вам и вашему Батюшке [12] запрещено ПЕРВЫМИ вмешиваться в конфликты короткоживущих. Ответные действия должны быть соразмерны по силе воздействия.
— Фе-е, скука! — бровастый глянул на Ву Конга. — Но за пиво я, так и быть, буду вести себя потише.
С неба донёсся тяжёлый вздох.
— Существо Довлатов, существо Валера… Я уведомлю вторую сторону о вашем участии в битве на стороне Ву Конга. Помните о правилах!
— Конечно-конечно, — заверил я Древнего. — Первыми не бить. Отвечать с той же силой, которой нас атакуют. Можно уже начать?
— Можно.
Мне показалось или последнее слово Законознатец произнёс со вздохом? Всё это время Ву Конг пялился на меня так, будто впервые видит.
— Довлатов, ты смерти ищешь?
— Не-е-ет, господин Ву Конг, — мой голос стал пустым и холодным. Тело накрыл чёрный балахон аспекта, а в костлявых руках сама собой появилась коса. — Я и есть Смерть. Зачем мне себя искать?
…
То же самое время
То же место
Голубь-мимик по кличке Пшик
Исторически так сложилось, что голубей-мимиков в мирах Стены считают вестниками грядущих катастроф. Они появляются там, где вот-вот начнутся эпидемии, наводнения и мировые войны. Белые голуби — кошмары наяву! Коллеги Пшика выворачивали страхи жертвы наизнанку, погружая её разум в кошмар. Всё так и было… Но только не в случае самого Пшика.
После турнира Сотни Талантов голубь сам постоянно просыпается в холодном поту. В кошмарах к нему приходил Чак Норрис и говорил: «И это, по-твоему, удар? Вот настоящий удар!»
Судья-инструктор от домена Иссу, наблюдавший за турником Сотни Талантов, посочувствовал Пшику. Именно он выписал голубю-мимику путёвку в санаторий — в богом забытый мир в Диком Поясе, где должен был вот-вот начаться зомби-апокалипсис.
Едва там очутившись, Пшик и впрямь застал зомби-апокалипсис… А также Чака Норриса, выходящего из госпиталя Поларис. Загорелый и бородатый, он своим фирменным прищуром смотрел на Пшика так, будто вот-вот скажет: «Тебя-то я и искал, пернатый!»
В тот же миг голубь-мимик рванул в Убежище Эволюции, надеясь хотя бы там спрятаться от этого кошмара наяву… Так Чак его и там нашёл! Чудовище в обличье человека преследовало Пшика, идя по его следу днём и ночью.
  
В надежде спрятаться от Чака голубь-мимик покинул Убежище и забился в самый тёмный угол города, охваченного зомби-апокалипсисом. В музей! Под самую крышу, где его уж точно никто искать не будет.