"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Наглец! — сжав кулаки, Велес вспыхнул от ярости. — Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?
— Два Истока? — вскидываю брови. — Пять Истоков? Ну же, Король-Торговец! Присутствующий здесь представитель домена Иссу подтвердит мою платёжеспособность.
— Первопроходец не врёт, — Охотник не повёл и бровью. — Деньги у него и впрямь имеются.
Глава Корпорации от злости выпустил ауру, но я её не увидел. Диалоговое Пространство поглотило выплеснувшуюся энергию.
  
— Какого демона? — гном рычал от гнева. — Я пришёл на переговоры о задании!
— Так и я тоже! — пожимаю плечами. — Хочу купить Короля-Торговца. Что в этом такого? Вам ведь сейчас неприятно? Так почему со мной должно быть по-другому⁈ Я трижды отказал Корпорации, а вы всё пытаетесь меня купить. Ваше задание, должно быть, чистое самоубийство, раз вы так рьяно пытаетесь его мне навязать. Господин Велес… Меня не интересуют деньги или эликсиры. Благодаря богу-дракону у меня и так всё это есть! Технически вам нечего мне предложить.
Велес усмехнулся.
— У каждого есть своя цена, — видя скепсис на моём лице, глава Корпорации усмехнулся. — Правда, порой мы сами о ней не знаем. Хорошо. Вижу, в деньгах вы не нуждаетесь, но на переговоры всё равно согласились. Опыт мне подсказывает, что в чём-то вы всё-таки нуждаетесь. Что вы хотите за выполнение моего задания? Не стесняйтесь. Если что-то можно найти в Стене, Корпорация вам это предоставит.
Во-о-от! Теперь меня видят, как равного партнёра в переговорах, а не наёмника, коих в Стене пруд пруди.
— В чём суть задания? — спросил я в лоб. — Господин Велес, у вас неприлично много денег. Наняли бы какого-нибудь ишвар [9], который только-только до Стены добрался. Уверен, и такие проходят через ваш этаж.
— Они не справятся, — нахмурившись, глава Корпорации покосился на Каладриса. — … Надо спасти одну из моих дочерей. То, о чём я сейчас расскажу, должно остаться между нами.
…
Как вскоре выяснилось, Корпорация Велес не так давно пыталась расширить своё влияние в пределах миров Стены. Речь даже не о миллиардных, а о триллионных капиталах, циркулирующих между стабильными кластерами миров внутри Стены.
Для понимания: только в кластере Царства Зверолюдей пятьдесят три мира. У Здравницы их тринадцать. Торгуя между собой, они используют валюту Стены — коины — как универсальный вид денег.
Получается сложная схема. Сначала внутренняя валюта Царства Зверолюдей меняется на коины Стены. Затем коины меняются на валюту Здравницы. Оно и понятно. Ведь и там, и там есть локальные государства со своей валютой и разным курсом. Ни один этаж и стабильный кластер не станет использовать ЧУЖУЮ валюту, как законное платёжное средство. Тот, кто печатает деньги, всегда стоит у руля. Другими словами, печатный станок должен быть в руках местного государства.
Так вот! Корпорация пыталась внедрить свою валюту «велес» на другие этажи Стены как альтернативу коинов.
Через популяризацию валюты Корпорации сам Велес хотел проложить себе путь из полубогов [10] в Великие Сущности [11]. План по сути своей гениален! Ни один другой полубог такое точно не сможет провернуть. Деньги, репутация, связи — у Короля-Торговца есть всё, что нужно.
Первым этапом в плане Велеса стала плотная работа с Первопроходцами. Путём хитрых манипуляций глава Корпорации убеждал их получать оплату за выполненные задания не в коинах, а в виде ЕГО валюты. В виде бонусов шло от тридцати до семидесяти процентов сверху от базовой суммы награды. А ведь внутри миров Корпорации — коих семьдесят три штуки, — можно купить вообще всё. От скрепки до нефтяного танкера или титула наследуемого дворянства.
Смысл в том, что Велес избытки «внутренней прибыли» конвертировал в коины Стены, собираемые с Первопроходцев. Этот этап большого плана Корпорации шёл последние семь лет.
Далее с помощью накопленной суммы коинов Велес начал влиять на соседние этажи Стены. Сначала мягко — через Банк Корпорации и более выгодные кредитные ставки, если оплата производилась в валюте Велеса. Затем жёстче — через финансовое влияние на полубогов-хранителей. Всё ради того, чтобы «велес» — валюта Корпорации — получила официальное признание у населения в стабильных кластерах Стены.
Слушая Короля-Торговца, я тихо охреневал от масштаба его мысли. Речь о валюте не в одной стране! Даже не империи, сотне государств или стабильном кластере миров. Речь ОБО ВСЕЙ СТЕНЕ! О тысячах и тысячах миров — погибающих, стабильных и новых — в которых «велес» будет считаться официальной валютой. Если план Короля-Торговца сработает, уже через сотню лет он станет Великой Сущностью [11].
Неприятный нюанс всплыл там, где его никто из Корпорации не ждал.
Древние дали добро Велесу на его грандиозный план. Даже если исчезнет вся структура хранителей этажей и их заданий, у Первопроходцев останется альтернатива — «путь Древних» — по прохождению тех же этажей и получение за них справедливой награды. То есть коины из Стены никуда не денутся при любом раскладе. Плюс в том, что коины можно использовать ТОЛЬКО в Стене, а валюту «велес» ЕЩЁ и в повседневной жизни в обычном мире.
Проблема в другом. Деньги Корпорации начали использовать в своих схемах теневые структуры — бандиты в рангах ишвар [9] и полубогов [10]. Они начали банально грабить Первопроходцев ВНЕ СТЕНЫ. Потом награбленное обменивать обратно на коины через Банк Корпорации. Крайне мутная история.
Суть в том, что Древние пришли с претензиями к Корпорации из-за жалоб от пострадавших Первопроходцев. Проект «валюта велес» был временно прикрыт. Корпорация возместила убытки всем пострадавшим.
Тут-то и начинается втюхиваемое мне «задание от Корпорации». Из-за неприятного инцидента КТО-ТО из Корпорации должен был понести наказание. Древние оштрафовали Велеса на о-о-очень большую сумму даже по меркам Короля-Торговца.
Проектную команду Корпорации, которая НЕ предусмотрела пагубное влияние валюты велес на Первопроходцев, закинули в миры, находящиеся за пределами… Нет, не Стены и не пояса миров Пограничья. И даже не в Дикий Пояс, а ещё дальше. Во Фронтир — дебри, о которых большинство Первопроходцев никогда не слышали.
Перейдя к сути, Велес посмотрел сначала на Каладриса, а потом перевёл взгляд на меня.
— Проект «валюта велес» возглавляла Монэ Бланш, одна из моих старших дочерей, — гном тяжело вздохнул. — Фронтир место крайне небезопасное. Там иной астрал, эссенция представлена в другом виде и нападения тварей из Бездны считаются чем-то вроде нормы. Моя Служба Безопасности утверждает, что из всей проектной команды сейчас в живых осталась только Монэ.
— Как узнали? — Каладрис впервые с начала разговора подал голос.
— Расовая особенность, — Король-Торговец хохотнул. — Сестра Монэ утверждает, что всё ещё чувствует связь с сестрой. Это также подтверждается тем, что контракты, заключённые через Стену на имя Монэ, все ещё числятся активными. По этому же фактору мы узнали, что другие участники проектной команды погибли в первые два месяца после отправки во Фронтир.
— То есть, — подвёл я Велеса к сути, — некую Монэ Бланш надо найти и вытащить из Фронтира? При этом никакой информации о её местоположении, возможных противниках и условиях окружающей среды вам неизвестно? Судя по тому, как рьяно вы пытаетесь завербовать меня, у вас уже случилось несколько провалов с её спасением.
— Сорок три… Провала за шесть месяцев, — поморщившись, произнёс Король-Торговец. — Адепты от ранга учителя [3] до абсолюта [7]. Аналитики Корпорации провели целое исследование. На основе личных способностей Первопроходцев и того времени, сколько они продержались, они выявили ряд закономерностей. Ранг силы во Фронтире оказался не так важен, как способность к целительству или множество меток об освоенных специализациях. Время там идёт в десять, а то и двадцать раз быстрее, чем в Стене.
  
Я аж присвистнул от последнего факта. Выходит, для Монэ Бланш, застрявшей во Фронтире, прошло уже пять или даже десять лет. А для Стены всего полгода. Наказание и впрямь в духе Древних!