"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
До этого я на заказ почти и не работал. Опыт ведения бизнеса и вовсе сводится к одному успешному проекту и к одному закончившемуся подставой. Поэтому конкретно сейчас я в полной мере ощутил важность подготовки.
Заказ-то вовсе не простой.
Сделать что-то уникальное, по неизвестной технологии, выходящее за рамки нормальности. Как ни странно, путь к решению задачи я нашёл с ходу. Как-никак, я Сказитель, а не обычный кузнец. По-настоящему стоящие артефакты у меня не просто ремесленные поделки, а настоящие истории. Решение напрашивается очевидное. Раз Связующий хочет меч души, то нужно написать историю его души, вложив её в меч.
Легко сказать, да трудно сделать.
* * *Архимаг смотрел на меня, я — на него. Не сказать, что в этих взглядах было что-то приятное. Это была наша вторая встреча. После первого разговора я взял недельку на подумать. Элрик ответил, что ещё заглянет.
— Вы что-то придумали, господин Эварницкий? — спросил он, буравя меня своими космическими глазами.
— Придумал-то я много чего. Но вы мне, господин архимаг, показались натурой скрытной.
— Как это связано?
— Вы хотите меч души. Чтобы сделать его, мне потребуется понять вашу душу.
Элрик замолчал, продолжая буравить меня своим тяжёлым взглядом. Выждав паузу и обдумав сказанное, он ответил:
— Тогда это снижает мою веру в успех проекта почти до нуля. Не буду умалять ваших кузнечных навыков, но сдаётся мне, познать мою душу — вне ваших возможностей.
— Не в первый раз вы, господин архимаг, — ответил я в тон, — демонстрируете воистину гигантское самомнение.
— Смею заметить, моя душа не так проста. Я видел, как дышит вселенная, как рождаются звезды…
— Пфф, — перебил я его. — Нашли чем кичиться. Я видел, как звёздами швыряются. Вот вы видели такое?
— Нет, — нахмурился он.
— Тогда и не выпендривайтесь.
— Хорошо, не буду, — улыбнулся он.
— Кхм… — прокашлялся я, поёрзав на диване. — С вашей гордыней, может, и разобрались, а со скрытностью? Я не шутил.
— Как вы себе это представляете? — предельно вежливо спросил он, что звучало не хуже самых ядовитых оскорблений. — Мы сядем, поболтаем, и через пару веков вы поймёте меня?
— Нет, это не вариант, — задумался я. — Но на кое-какие вопросы ответить придется.
— Если на кое-какие, то это… возможно, — ответил он вроде бы уверенно, но запинку я уловил.
— Хм… — вздохнул я, откинулся на диван и уставился в потолок. — Любопытно то, как вы меня нашли. Ещё любопытнее то, почему вам понадобился именно я.
— Кажется, гордыня свойственна и вам, — насмешливо ответил он. — Побывав в одном из миров, я услышал о кузнеце, что создаёт великие артефакты. Мне стало интересно. То, что нашёл вас в этом мире, с мечом-концепцией, усилило мой интерес. Это не означает, что нет других вариантов и что вы лучший.
— Я и не думаю, что лучший. По крайней мере, не сейчас. Признаться, вы какой-то проблемный клиент. Но любопытный. Вопрос в том, стоит ли во всё это ввязываться.
— Как-то вы не спешите меня уговаривать.
— Привыкли у себя на родине, что все перед вами приклоняются? — понимающе хмыкнул я. — Не тот я кузнец, кто за клиентов держаться будет. В общем, надо думать, господин Элрик. Если мы с вами работаем, то усилия придётся приложить обеим сторонам.
* * *Как-то криво-косо, но мы договорились.
Архимаг не очень-то хотел раскрывать свою душу. На какие-то вопросы отвечал, на какие-то нет. Много времени на общение он тоже выделить не был готов. Заглядывал раз в недельку, часа на два, пообщаться, да и всё.
Я же… Как оно часто до этого бывало, меня переклинило на этой задаче.
— Давид, а ты уверен, что это возможно? — спросила Елена ночью, когда мы валялись в постели.
— Создать меч? — скосил я глаза, задержав взгляд на женской груди.
— А ты сейчас думаешь о чём-то ещё? — ехидно спросила девушка, заодно намекая, что я слишком погрузился в проблему.
— Вообще-то думаю, — протянул я руку к этой самой груди.
— Это по-другому называется, господин Эварницкий, — фыркнула она. — Я к тому, что если мечи души создают в другой вселенной, то можно ли у нас создать нечто подобное?
— Если там есть люди, у них есть душа и наши вселенные так похожи, то почему нет? — парировал я аргумент.
— Тогда предлагаю разбить нерешаемую задачу на решаемые подзадачи. Это стандартный подход в такой ситуации.
— О котором я знаю, — заметил я не без иронии.
— Знать и делать не одно и то же. Ты так много думаешь, но так мало делаешь в эти дни. Смотри, морщины появятся. Лучше бы занялся Радамиром.
— А что с ним?
— В смысле что? — не поняла Елена. — У него открыта седьмая чакра. Он может перейти в пространство души. Ты обещал ему меч. Господин Элрик бывает у нас редко, а Радамир всегда под рукой.
— Эм… Да ты гений.
— Издеваешься?
— Нет, я серьёзно. Мне эта мысль не пришла в голову, — хлопнул я себя по лицу.
Залипнуть на что-то не означает мыслить эффективно. Я и правда слишком сильно зацепился за эту задачку, которая переросла в проблему. Мысленно перебирал всякие варианты, забыв простую истину. Если не знаешь, как сделать что-то, то сделай хоть что-нибудь. Новый опыт и знания могут открыть путь решения главной задачи.
Это стало первым кусочком общей мозаики. Но были и другие.
* * *У судьбы точно есть чувство юмора.
Дело в том, что Сахим, который нас так любезно приютил в первый день, был вовсе не профессиональным мечником, а… Точнее как. В первую очередь он был богатым аристократом, чьи земли располагались далеко отсюда. Во вторую — поэтом. Здесь я верно его суть угадал. Сахим писал стихи, мог и в прозу. И вот в третью очередь он уже был умелым мастером меча. Все три ипостаси в нём гармонично сочетались. Мастерство меча давало возможность отстаивать аристократические интересы и давать в морду всем, кто насмехался над его призванием поэта. Писательская же популярность открывала многие двери и вдохновляла отправляться в самые разные места, тонко подмечать чужие натуры и знакомиться с разными людьми.
Собственно, именно это и сподвигло его познакомиться с нами. Чужаки из другого мира. Полезно же для вдохновения!
— Друг мой! — сказал Сахим, когда мы с ним раскуривали кальян. — Ты ходишь слишком мрачный. В чём проблема?
Друг или не друг — философский вопрос. В этом городе мы находились уже третий месяц. Язык я выучил за два, заодно разобравшись в местных реалиях. С Сахимом тоже регулярно общался. Его эрудиция и знания о мире впечатляли. Да и приятно это было, пообщаться с новым лицом вне привычного окружения.
— Думаю, как понять человеческую душу, — честно ответил я.
— Это несложно, — выпустил колечко Сахим. — Смотри и спрашивай. Другого и не надо.
— Твой ответ настолько же мудр, как и слабоприменим.
— Почему же? — удивился он.
— Хорошо, — завёлся я. — Как ты опишешь свою душу, чтобы я сковал тебе меч?
— Как поющую.
— Поющий поэт? Слишком банально, — покачал я головой.
— Под луной клинок поёт, как стих,
Каждый взмах — строфа из строк.
В битве кровь — чернила для него,
Мастер — там, где слиты сталь и слог, — продекларировал Сахим. — Недурственно, недурственно, — сам себя похвалил он. — Надо записать и доработать. О себе я стихи ещё не писал! Ты вдохновил меня, Давид!
Ещё один энтузиаст. Со специфическим характером. Сахим любил и подраться, и кровь с кишками выпустить мог. Многогранная личность. Смотря за тем, как он из халата достал кусок бумаги и прямо на нём записал стих, попутно заляпав халат чернилами, чего не заметил… Как ни странно, его пыл вдохновил меня. Сразу я ничего делать не стал, наблюдая. Покрутил эту мысль и так, и эдак. Попрощавшись, всё же ушёл к себе в мастерскую. Погрузился в медитацию. Долго пытался поймать это вдохновение, реализовать его в задумке.
Вернулся спустя три дня, держа в руках тонкий меч.