"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

Шум, топот.
- Стража на подходе, надо сматываться!
- Я ранен в ногу, не могу идти… И это - посмотрите вокруг!
- Зачем?
- Тут должен быть этот стрелок…
- Никого здесь нет! - отвечает уже другой голос. - Я, кроме нас с тобой, никого более не чувствую.
- Но он только что тут был!
- Значит - растворился в воздухе. Или его поглотила земля. Говорю же тебе - тут нет чужих!
  
- Ладно… давайте побыстрее отсюда… Нам ещё только стражников не хватало на наши головы… 
  
27
 
В комнату Даны деликатно постучали. Край, торчавший у Даны с самого утра, только лениво поднял ухо. Это был верный знак – свои.
- Ларс, в чем дело? Я же просила не мешать мне, я думаю! – ворчливо отозвалась на стук магичка, открывая дверь в коридор.
За дверью стоял Ларс и переминался с ноги на ногу. Вид у него был виноватый, и на него совершенно невозможно было сердиться. Дана вздохнула:
- Ну что там?
- Вот, госпожа Дана, вам письмо! Только что принесли с нарочным! – обрадованно затараторил Ларс, протягивая магичке конверт.
- Давай сюда…
Ну, никак не получается нормально думать в этом доме! Только соберешься – то собака завалится в гости, то Ларс орет снизу, что пора обедать, то вот еще какое-то дурацкое письмо.
Дана протопала до стола и плюхнулась в кресло, вскрывая конверт. Пробежалась по строчкам глазами, потом второй раз – более внимательно. Девушка вдруг почувствовала, как заныло в затылке от напряжения и тревоги. Вскочив из-за стола, магичка вылетела в коридор, скатилась по лестнице и чуть не сбила с ног Ларса, испуганно выскочившего из кухни на шум, который она подняла.
- Что случилось?
Дана схватила парня за плечи и с волнением спросила:
- Как выглядел нарочный, который письмо принес?
- Да обычный… мужик какой-то … неприметный. А что случилось-то? – Ларс чуть не плакал.
- А что сказал, когда ты дверь открыл?
- А… ну это… письмо для твоей госпожи… я и взял. А что, не надо было?
- Мастер Симс его видел? Нарочного?
- Так не было мастера, он в казармы отлучился. Сказал, раз госпожа Дана никуда не пойдет, то он наведается в школу, ненадолго…
- Ясно. Ничего не случилось, не переживай, ты все сделал правильно. Просто письмо какое-то… странное…
Дана вернулась в комнату, оставив ошалевшего Ларса внизу со своими кастрюлями. Подойдя к столу, на месте, где она оставила письмо, Дана увидела только небольшую кучку пыли – письмо исчезло, вернее, было уничтожено магическим заклятием.
Значит, не показалось. Магия действительно была, причем, довольно искусная. Остается только гадать, кто был автором письма и как теперь поступить?
Ларс, готовивший внизу обед, услышал, как застучали каблучки Даны – она вышагивала по своей комнате туда-обратно. Тук-тук-тук…тук-тук-тук… Этот звук успокаивал Ларса. Хозяйка думает, и беспокоить ее не надо. Она наверняка во всем разберется. А обед – подождет…
Мастер Симс вернулся как раз к моменту, когда обед уже был готов. Ларс заботливо укутал горшок с супом, чтобы тот не остывал, и ждал, когда Дана спустится на запах еды.
- Кто это был? Человек, который недавно заходил в дом? – Ларс чуть не подпрыгнул от удивления. Что, все сговорились, что ли, задавать одни и те же вопросы? 
- Это нарочный принес госпоже Дане письмо. Она его прочитала и заперлась наверху, ходит… - подняв глаза к потолку, почти шепотом ответил Ларс.
- Понятно, - сказал мастер Симс тоном, который ставил это под сомнение. – Ну, что же… поднимусь-ка я к нашей девочке… 
Ларс даже не успел возразить, и только круглыми от удивления глазами проводил поднимающегося наверх мастера Симса. Обнявшись с горшком, мальчишка сидел на стуле и терялся в догадках – хорошие или плохие вести принес им посыльный?
- Дана, девочка моя… - начал учитель Симс, войдя к ней в комнату. – Что-то произошло? Ты взволнована? Это из-за письма?
- Ларс сказал?.. Да, мастер, - Дана подняла на него глаза. – Меня приглашают на встречу – предлагают какую-то выгодную работу.
- И все? -  удивился собеседник. – Для обычного письма от клиента ты выглядишь слишком встревоженной.
- Я не думаю, что это письмо от клиента. Хотя оно и было подписано, но скорее всего, это вымышленное имя. Дело в том, что письмо рассыпалось в прах после того, как я его прочитала. Клиенты не уничтожают следы таким тщательным образом.
Учитель фехтования понимающе покивал.
- И простые посыльные не ездят в закрытых каретах, которые ждут их за углом, - добавил он.
- Что? – вскинулась Дана. – Откуда вам это известно?
- Я как раз подходил к дому, когда увидел, что от дверей отходит незнакомый человек. Под его плащом я увидел доспехи, короткий меч, у него была явно военная выправка. Незнакомец прошел мимо меня, завернул за угол, и я решил проследить за ним. Каково же было мое удивление, когда этот человек - с виду простой солдат – подошел к дорогой карете и, открыв дверь, скрылся в ней!
- Учитель Симс… я…я теряюсь в догадках. Это, по крайней мере, очень странно! – воскликнула Дана.
- Ты удивишься еще сильнее, когда узнаешь, куда отправился твой «нарочный». Мне очень повезло, что сегодня праздничный день, и народу на улице полно – карета еле двигалась по дороге. Мне не составило труда проследить ее дорогу. Наш незнакомец вышел на перекрестке улицы Святого Эза и переулка Дуэлянтов.
В комнате повисла недолгая пауза.
- Не может быть! Дом, где живет Апал Ур?!
Они договорились, что пойдут к месту встречи разными путями. Харчевня «Белая лошадь», куда Дану приглашали на встречу, находилась в самом центре города. Это было популярное и дорогое заведение, всякий безденежный сброд там не ошивался. Часть обеденного зала была выделена под отдельные обеденные комнаты, которые обеспечивали приватность и позволяли вести важные беседы. Поэтому сюда частенько заглядывали торговцы, стряпчие и прочие мастера своего дела и их клиенты – заключить договор, оговорить условия контракта, отпраздновать успешную сделку. Скорее всего, встреча с нанимателем будет проходить именно в одной из таких комнат.
По плану Даны, она должна была прийти в харчевню последней, к моменту ее прихода и мастер Симс, и Ларс уже должны находиться внутри. Если получится, то Ларс проследит после встречи за автором письма, а мастер Симс, наотрез отказавшийся отпускать девушку одну, выступал уже в привычной для себя роли телохранителя.
- Я не доверяю больше никому! – решительно заявил он. – Или я тебя сопровождаю, или ты на эту встречу не пойдешь!
В его словах был здравый смысл, и магичка не собиралась спорить еще и по этому поводу – у нее и так хватало причин для головной боли.
Не далее как утром она опять проделала уже порядком поднадоевший ей путь до Арбитриума. В этот раз она довольно быстро управилась с формальностями – написала очередное заявление о нападении. Никаких разговоров с высоким начальством не случилось, а новость о том, что на ее дом был совершен налет, произвела такое же впечатление на дежурного мага, как если бы ему сообщили о том, что у Даны в доме появились тараканы.
На обратном пути она ломала голову над тем, что неужели на магов в столице так часто нападают, раз это перестало быть чем-то необычным?
  
Дана вошла в «Белую лошадь» чуть раньше назначенного времени. В полутьме зала после яркого дневного света ей пришлось немного задержаться, чтобы глаза привыкли к полумраку. За это время она успела оглядеться. Слева от двери теплая компашка военных шумно отмечала свою встречу. "Рановато для вечеринки", -  промелькнула в голове быстрая мысль,  - "…надо было мастеру Симсу какой-то другой повод выбрать… ну да ладно, выглядит все вполне натурально – приятели его совершенно искренне выпивают, придраться нельзя".