Неприкаянная

— Рон Янг? — тут же отреагировала девушка, оборачиваясь. До кресла она не дошла какой-то метр. — Я сегодня слышала это имя от Ариэллы.
— Серьёзно? — развеселился Гектор, сидевший за столом. — И в каком контексте?
— О, мы ходили на выставку камней и минералов. И Ариэлла сказала, что один маг, которого зовут Рон Янг, недавно сделал интересное открытие, касающееся пространственных лифтов. Стационарных. Ну, которые ещё не изобрели. В общем, он обнаружил, что если использовать в формуле четыре вида минералов, противоположных по устойчивости к восприятию силы, то пространственный лифт становится более стабильным и через него можно переносить мелких животных.
  
— Да, у Рона нестандартный ум, — довольно кивнул Гектор. — Но у Ариэллы, как я понимаю, тоже, раз она разбирается в подобных тонкостях в своём юном возрасте. Вторая Эн Рин растёт.
— Кто такая Эн Рин? — захлопала глазами Каролина, но главный дознаватель отмахнулся:
— Сейчас не об этом. Садитесь уже все. А ты, Каролина, рассказывай, как прошла твоя встреча с Агнес Велариус и её внучкой.
— Да рассказывать особенно и не о чем… — вздохнула Каролина, опускаясь в кресло. Морган привычно сел рядом, на место, где недавно сидел Рон Янг, а Роджер — напротив. — Познакомилась я с ними, ходила в кафе и на выставку…
Слушая краткий пересказ Каролины недавних событий, Морган диву давался, насколько эта девушка недооценивает саму себя. Она всерьёз считала, что провалилась! Хотя умудрилась вызвать симпатию у Ариэллы и заработать приглашение на чай. А ещё узнала, что Агнес, само собой, в курсе экспериментов по пересадке контура и явно считает их провальными.
— Выводы? — поднял брови Гектор, как только Каролина замолчала. Девушка нахмурилась и пожала плечами.
— То, что Агнес сказала мне, не является доказательством её непричастности. Она может играть роль. Разыгрывать перед всеми сожаление, а сама готовиться к дальнейшим экспериментам.
— Есть кое-что… — начал Морган, собираясь передать Каролине слова Янга о том, что подобные действия способны убить внучку Агнес, но Гектор его перебил:
— Погоди, Морган. Видишь ли, Каролина, пока тебя не было, к нам в комитет заходил тот самый артефактор — Рон Янг. И мы проконсультировались с ним по поводу исследований энергетического контура.
— О-о-о, — протянула Каролина, и её лицо забавно вытянулось от досады. — Жаль, я этого не слышала…
— У Рона туго со временем, — пояснил Дайд. — Поэтому он пришёл, как только смог. Не огорчайся, он один из наших постоянных консультантов, ещё успеешь с ним поговорить. Роджер, твой выход.
Финли кивнул и кратко, в нескольких фразах, передал Каролине выводы артефактора. Слушала она с настолько горящими глазами, что Морган в какой-то момент поймал себя на том, что любуется ею.
— Очень интересно, — пробормотала девушка, когда Роджер закончил. — Я не специалист, конечно… Однако вот считалось же, что стационарный пространственный лифт — это утопия. Но у Янга получилось построить его, правда, пока он способен только животных переносить, и тем не менее… Возможно, тут то же самое?
— Вполне может быть, — кивнул Гектор. — Поэтому я и хочу, чтобы Янг посмотрел все эти аристократические разработки, а вы, Морган и Каролина, ему помогли. Я хорошо знаю Рона. И если пересадка контура действительно возможна, он это обнаружит.
— Даже если обнаружит, подобное вовсе не доказывает виновность Агнес, — возразил Морган, который совсем не верил в преступные намерения этой женщины.
Каролина покосилась на Рида с возмущением, открыла рот, чтобы высказать всё, что думает, но Гектор её перебил:
— Само по себе — конечно, не доказывает. Но, Морган, любые доказательства — это не пыль, парящая в воздухе. Они цепляются друг за друга, как звенья одной цепи. В любом случае мы с вами давно сделали вывод о том, что понятия не имеем, для чего нашему похитителю четыре девушки и один парень. Официальная наука здесь бессильна. Значит, наш шаман совершил научное открытие и собирается его использовать. Каролина предположила, а я поддержал, что это открытие относится к области исследования энергетических контуров. Надо проверить, существует ли подобная возможность. Если нет, будем копать дальше.
— А если да? — выпалила Каролина воодушевлённо. По-видимому, в результате она не сомневалась.
— А если да, попробуем понять, кому из наших подозреваемых настолько хочется пересадить энергетический контур. Морган, дружище, не сверкай на меня взглядом — это не обязательно Агнес. Вполне возможно, Ариэллу собираются использовать в качестве подопытной. А сама айла Велариус ни сном ни духом.
Каролина удивлённо открыла рот.
Да, по-видимому, подобная мысль ей в голову не приходила.
***
Разговор с Гектором, Роджером и Морганом заставил мысли в голове Каролины вертеться со скоростью света. Она даже искренне пожаловалась Гектору, выходя из его кабинета:
— Я думала, что в жизни как в книжках — чем больше фактов выявляется, тем яснее становится, кто преступник. Но в нашем случае всё лишь сильнее запутывается!
Дайд поначалу расхохотался, но затем пояснил:
— Каро, представь, что ты собираешь пазл без картинки. У тебя есть отдельные детали, и чем дальше, тем их больше, но, как собирать, пока неясно. Именно потому, что нет картинки. Поняла?
— Поняла. Но легче не стало, — призналась Каролина, и Гектор вновь засмеялся. Он вообще выглядел довольным — будто сегодняшний день принёс ему много интересного.
А вот Морган, наоборот, довольным не выглядел.
— Обедать будешь? — поинтересовался он у Каролины, как только они вышли из кабинета Дайда. — Я бы предложил ещё позаниматься, но, боюсь, не успеем мы. Мне через пару часов надо быть сама знаешь где.
— Я одна позанимаюсь, обещаю. А вот пообедать я бы не отказалась.
— Я с вами, — вызвался Роджер Финли, глядя на браслет связи. — Мне нужно перенестись в другой город, хочу присутствовать при обыске. Но это надолго, и лучше поесть сейчас. Вы же не против моей компании?
— Конечно нет, — заверила Роджера Каролина, а Морган просто промолчал.
На входе в столовую их троица столкнулась с каким-то мужчиной, которого Каролина видела впервые. Выглядел он представительным и умным — средних лет, с короткими волосами, казавшимися седыми, и проницательными серыми глазами, он производил приятное впечатление. Однако Роджер при виде него аж позеленел.
— Добрый день и приятного аппетита, — произнёс мужчина, кивнув им всем, а на Финли поглядев с сочувствием, и пошёл дальше по своим делам. Роджер проводил его полным неприязни взглядом и тяжело вздохнул.
— Это кто? — не смогла не полюбопытствовать Каролина.
— Бенджамин Верниус, — ещё раз вздохнул Роджер. — Глава третьего отдела с недавних пор. И… жених Кэти.
Вот теперь всё встало на свои места — и реакция Финли, и сочувствие во взгляде Верниуса. Действительно, почему бы не посочувствовать менее удачливому сопернику?
Но Кэт её жених, кажется, прилично старше…
— А что ты сделал? — поинтересовалась Каролина у Роджера, не сдержав любопытства. — Почему Кэт ни в какую не хочет с тобой встречаться?
— Потому что я кобель, чего тут непонятного, — огрызнулся Финли, но тут же опомнился и ответил почти шутливо: — Знаешь сказку про охотника и булочницу?
— Хм, — задумалась Каролина, — это там, где…
— Да. Там, где он ходил-ходил к ней, ел пироги, которые она пекла, а сам заглядывался на дочку местного аристократа, которая каждый день мимо в карете проезжала. В итоге эта аристократка его, конечно, жестоко отвергла, он вернулся к своей булочнице, хотел пирогов поесть. И тут выяснил, что она с горя спрыгнула со скалы.
  
— Дура, — пробормотала Каролина. — Ещё не хватало — из-за мужиков со скал прыгать…
Роджер криво усмехнулся и продолжил:
— И что сделал охотник? Поняв, что ему без его булочницы свет белый не мил, прыгнул за ней следом. Вот и весь сказ.
— Не весь, — возразил Морган. — В оригинале он нашёл свою любимую, вытащил её из воды и оживил.