"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

− Здравствуйте Эдэ Микарин. − тут же склонив голову в поклоне, я расправила свои шелка с обеих сторон, как принято здесь. − Увидеть вас так близко воочию − к большой удаче.
Девушка на секунду застыла.
− П-правда?
− Диана... Не смущай мою сестру. − веселясь юноша поцеловал сестру в щеку и немного растерянно улыбнулся ей.
− В прошлый раз, когда я так близко вас увидела, сумела выжить. Простите... не время вспоминать об этом.
  
Мысленно отругала себя за волнение.
− Ох... Ничего. Как вы?
− Благодаря заботе, оказанной здесь, прихожу в себя быстрее, чем ожидалось.
− Замечательно! − искренне улыбнулась она.
Оставшееся время, пока брат с сестрой общались, я стояла как украшение и дополнение Джака, наблюдая за новоприбывшими.
Гости прибывали и прибывали. В какой-то момент я задумалась: а хватит ли места на всех?
Принятая в этом месте, планировка, совмещающая помещение с дворцовым садом, позволяла гостям прогуливаться по саду и любоваться лилиями в бассейнах и цветущими деревьями.
Девушки, облаченные в специальные танцевальные костюмы с нарядными лифами, поясами увешанными монетками и воздушными шароварами − танцевали под ритмичные тамбурины. Хищные кошки гуляли за золотыми ограждениями, а павлины кружили вокруг самок, расправив хвосты прямо на лужайке.
Периодически тамбурины сменяла арфа.
Никогда прежде я не видела и не слышала, как звучит подобный струнный инструмент. Теперь я понимаю, почему великие творцы приписывали его к богиням и нимфам… ведь звучит он действительно волшебно и таинственно в руках грамотного музыканта.
На протяжении часа ожидания слуги подносили нам различные напитки и фрукты, однако из-за жары ничего не хотелось.
«Дун!»
Вибрирующий и тяжелый звук, призывающий к вниманию, заглушил все голоса.
Флаг ночного синего цвета с изображением кинжала и крыльев сильно развевался на ветру.
Знать, что стояла у входа, по-разному реагировала на появление Карлоса.
Одни не могли оторвать глаз, другие же прикрывали рты веерами, обсуждая их появление. Их всех объединяло лишь одно – всеобщее помешательство на этой паре.
Карлос облачился в парадное одеяние белого цвета, чем привлёк внимание множества женщин. Пенелопа же плавно шла рядом с ним, словно плыла по воздуху. Её нежно-розовый шлейф тянулся следом, переливаясь. Волосы украшали цепочки с маленькими розовыми сапфирами в виде слезинок, белый кружевной платок скрывал лицо до подбородка, а все что было до начала декольте − сияло.
− Воу... − только и вымолвила я.
Михаэль вопросительно поднял бровь на издаваемый мною звук.
− Интересно, чем они осыпали её кожу?
− Жемчужная пыльца. − спешила пояснительная бригада со стороны Микарин. − Её добывают в жемчужных водах. Дорогое и редкое удовольствие.
− Хм...
− В конце концов, сегодня день рождение Жака.
Само собой, в защиту Пенелопы, вырвалось из меня.
Все в зале с интересом наблюдали за парой, в отношениях, которых, казалось, царила полная идиллия. Теперь же – ещё после чаепития – многие дворяне убедились в этом очередной раз. Однако находились и те, кто говорили, что это лишь ширма.
Причиной недоверия стали, конечно же, недавние слухи обо мне и безразличное отношение Жака к принцессе. Несомненно, это поражало умы окружающих.
Михаэль уже давно заметил сплетничавшую толпу и старался не обращать на тех никакого внимания, однако это всё равно раздражало его.
Решив подстегнуть и чуточку разбавить сплетни, я беспринципно потянулась к его лицу, нарочно раззадоривая окружающих, не спеша убрала с его волос невидимый лепесток.
Как и ожидалось, многие обратили свои взгляды на нас.
Прекрасно понимая, что в итоге могу пожалеть о своих действиях, отчего-то я продолжала поступать, как обольстительная лисица. Игнорируя голос разума, конечно же!
− Думаю, что в настоящее время тебя считают не просто потенциальной фавориткой, Диана.
Михаэль открыто указывал мне, что я выгляжу как влюбленная барышня.
− Хочешь, чтобы люди говорили обо мне, как о достойной тебя леди?
Массируя свое запястье, он немного подумал, а затем, скрывая широкую улыбку, опустил голову.
− Я могу помочь.
− И как же?
Ничего не бывает столь тревожным, как любопытство при внезапном предложении.
Более того, помощь Джака, не разбирающегося в дворцовых интригах, может быть весьма интересной. И всё же я собиралась отказаться, но Михаэль решил за двоих и даже не стал слушать ответ.
Улыбка юноши становилась всё шире. Было ясно видно постепенно просыпающуюся игривость.
Я понимала: этот неопытный лис на моей стороне, но если бы он был врагом, то я всенепременно желала бы его скорой кончины.
Благо, Михаэль действительно понимал, как вести себя во время светской беседы с благородных кровей леди.
В какой-то момент мы так увлеклись игрой этой пьесы, что вовсе позабыли о Микарин, что, однозначно, смутившись, испарилась.
Люди вокруг оживились. Всем было любопытно наблюдать за ухаживаниями молодого Джака, да, и что таить, самой приятно галантное отношение со стороны мужчины. Пусть это и сговор.
− Они идут.
− Так скоро?
− Именно.
− Ещё бы. Когда ты так смотришь на меня, я начинаю волноваться о сохранности твоей жизни, дорогой друг.
− Приятно, однако. − маленькие мимические морщинки выступили у его глаз, когда он улыбался столь искренне. Я же подловила себя на чувстве, как стыд.
Пользоваться такой добротой очень совестно, зная, каким отвратительным характером обладает его старший брат.
− Михаэль... Леди Диана.
− Ох, Жак! − удивлялась я, широко улыбаясь. − Принцесса...
Склонилась в поклоне, когда эта адская парочка приблизилась.
− Прими наши поздравления, брат.
Переглянувшись с Михаэлем, я улыбнулась ещё ярче, от чего лицо Карлоса немного посерело.
Пока мы обменивались приветствиями, а именинник получал поздравления, поймала на себе теплый взгляд Пенелопы. И усмехнулась про себя.
С одной стороны, принцесса вела себя, как светлый человек, но с другой − была слишком коварной и умело сбрасывала всю вину на других людей.
Как жаль, что узнала я об этом так поздно....
  
Глава 17
 
Недолго продолжался этот фарс.
Подошло время для самого главного поздравления. Всех гостей ждал приятный сюрприз, ведь сам Повелитель посетил сие мероприятие.
Мужчина предстал в окружении охраны и свиты. Молча заняв главное место в зале, он сел и люди вокруг спешили поприветствовать его, выстроившись в очередь.
В этот раз всё было немного по-другому. Обстановка была чуть более непринужденной и когда Михаэля позвала его мать, а до этого ненадолго удалившаяся Пенелопа, скрывшаяся вместе с Тори, мы с Карлосом остались один на один в огромной толпе.
− Почему бы нам вместе не поприветствовать Повелителя?
Смехотворное намерение. У меня даже не возникло ни малейшей мысли делать так, как он хотел.
− Вам не кажется, что это будет оскорбительно по отношению к вашей невесте? − саркастично спросила я, наблюдая за его безучастным выражением лица.
− Нет.
− Замечательно, что вы это пон... Что?
− Нет.
− Нет? − шокировано вытаращилась я, вопрошая, а следом восклицая запротестовала: − Нет!
− Идем. − широко улыбался он, настойчиво укладывая мою руку к себе на предплечье. Словно мастер боевых искусств я, сопротивляясь упиралась и отбивалась от его назойливых попыток незаметно перехватить меня. Как назло, одна из сестер Карлоса именуемая Долунай, заметила наше противоборство и дернула Эдэ Айлин за рукав. Пришлось сдаться.
Это была последняя гордость, которую я оставила ни с чем! Клянусь.
  
− Я пришла с Джаком, между прочим.
− Оставь это.
Ища глазами Михаэля, я грустно вздохнула.
Уголки его губ, которые грациозно приподнялись, затвердели, так как не могли вернуться в исходное положение.