"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Руки дрожали, а тело отказывалось двигаться.
− Принцесса, − шептала Тори. − Медленно отходите назад.
Пенелопа послушалась свою фрейлину, и, когда девушки уже скрылись за моей спиной, я смогла немного сдвинуть ногу назад.
Феликс, где же ты, когда так нужен!?
Я знала, что его тут быть не может, но не переставала мысленно звать его. Мне было ужасно страшно перед этим созданием, что в открытую наслаждалось поеданием только что убитой птицы. Пятнистая шкура и заметные мышцы животного доказывали, что перед нами леопард, ибо гепарды более спортивного телосложения.
  
− Ах! − вскликнула Пенелопа, когда, запутавшись в подоле своего платья, упала на землю.
Животное, испачканное кровью и перьями, довольно урчало, но стоило нам нарушить его спокойствие, хищник повернул голову. Острый взгляд желтых глаз пронзил меня насквозь, и я снова застыла на месте.
− Рр-р-р...
− А-а-а! Помогите кто-нибудь! Здесь... здесь! А-а-а!
Завопили сестры Таян и бросились бежать. Я даже не могла повернуть головы, чтобы понять, как далеко Пенелопа и Тори стоят от меня, так как хищник предупреждающе зашипел и начал медленно наступать.
− С-стой... − отчаянно говорила я. − Нет. Нельзя...
Если подумать логически, просто так в саду не гулял бы хищник. Видимо, у ферзенцев странные предпочтения. Вместо собачки и кошечки заводить вот таких монстров. Но не это натолкнуло меня на подобное предположение, а то, что у леопарда был увесистый ошейник с золотой бляшкой.
− Я сказала: остановись… − еле ворочая языком, бубнила я, когда взор застилали слезы. − Ты... Нахальная котяра! Приказываю: стой!
Последняя моя команда прозвучала так убедительно, что я ненароком сделала шаг к хищнику навстречу.
− Р-р-р... Мяу-р-р!
Леопард недовольно рычал и шипел на меня, но, к моему ужасу, пригнулся так, как обычно они делают перед прыжком.
Сердце барабанит, как сумасшедшее. Адреналин в крови зашкаливает, и теперь, когда я уверенная в том, что меня разорвет это чудовище, смиренно пустила слезу и прикрыла глаза.
Бежать нет смысла... Если я побегу, то мне точно конец, а так, может быть, он меня повалит, поймет, что я невкусная или неинтересная, бросит и уйдет.
− *Rizz fan verriz!
Мужской голос где-то со стороны уверенно произнес неизвестную фразу на неизвестном мне языке, и я расплакалась ещё сильнее.
Не издавая звуков, я плакала от страха, понимая, что хищная кошка начала отступать и уже где-то за кустами недовольно замяукала.
− Принцесса!
− Жэде! О боги, спасибо... Жэде в порядке!
Вокруг наконец показались люди. Все они лепетали над испуганной Пенелопой, а я, давясь слезами, радовалась, что осталась жива.
Открыв глаза, я видела лишь разорванное тело некогда красивой птицы, валяющиеся пестрые перья вперемешку с кровью и увеличивающуюся тень, что ко мне приближалась со спины.
Силой заставила себя проглотить ком в горле, но слезы так просто не остановить.
Из-за спины послышался встревоженный голос мужчины.
− Вы в порядке?..
Обладателем мягкого баритона оказался тот самый евнух, который услышал мои высказывания на счет платья принцессы. Он встал напротив меня.
− Всё позади, леди. Не плачьте...
− Дьявольский кот... Чтоб он облысел так же сильно, как я испугалась.
Дрожащей рукой зажала себе рот и подавила вырывающееся подвывание. Евнух протянул мне платок, и я понимающе улыбнулась.
− Спаси...
− Диана!
Возник из-за спины Михаэль и, осмотрев меня, угрожающе свел брови, увёл взгляд куда-то мне за спину.
− Всё в порядке, Джак... Ик!.. − смущённо прикрыла платком лицо. − Скажите, пожалуйста, Джак, мне позволят после случившегося покинуть празднество? Я чувствую себя ужасно...
− Ну... Думаю, да.
− Нет.
Как всегда, вовремя вмешался Карлос.
− Брат, почему? Леди Эрскин так напугана, она вся дрожит? − как бы невзначай Михаэль положил руку мне на плечо. − Это даже не дрожь. Леди нехило трясёт, прям как тебя, когда мы отбыли из столицы Акроса. − Он хитро сузил глаза и уставился на меня. − Тогда резко похолодало. Он закутался в три вида мехов и всё равно не смог согреться...
− Михаэль? − прозвучало предупреждающе. − Поди лучше проверь, как там наши Вэны* и Аксы*. А также поприветствуй наконец будущего тестя.
Михаэль недовольно поджал губы и, коротко кивнув мне на прощание, ушел. Евнух, кстати, тоже скрылся из виду...
Когда только успел?
− Эх... Леди Диана...
Благодаря коротким словесным перепалкам между братьями, я сумела немного прийти в себя, а слезы уже не текли по щекам.
Мужчина медленно обошел меня и встал напротив.
− Почему именно вам повезло встретиться с Ризом?
− С кем?
− С моим питомцем. Пятнистый такой. Ты ему ещё приказы отдавать пыталась, забыла?
Так он о леопарде? Это его питомец?!
− Странно, а почему вы не приручили аллигатора или боевого петуха?
− Боевого петуха?
− Ага... − чуть не добавила «такого же ненормального, как и ты сам», но я смолчала. − Оставили бы людям шанс на выживание.
В мыслях вспыхнули недавние воспоминания.
Ленивый, но острый взгляд желтых глаз и сужающийся зрачок.
Продраивающиеся черные усы и сморщенная переносица хищника.
Окровавленная пасть.
Запачканные алым белые зубы и леденящий страх от увиденного, пригвоздивший меня к земле.
− Ты... неважно. Обещаю, подобного не повториться. Это моя вина.
Удивление?
Да нет... Очередной шок. Он ведь почти извинился.
По крайней мере признал вину, уже хорошо.
− Я хочу уйти.
− Нет, − для устрашения или же решив, что я подамся в бега, Карлос сделал шаг вперед.
− Неужели вы думаете, что после всего произошедшего я задержусь тут на минуту дольше? − с издевкой спросила я.
− Я сказал — нет, − возвышаясь надо мной, он угрожающе добавил: − За то, что произошло, я как следует извинюсь и преподнесу тебе компенсацию, но уйти не позволю.
Я ненавидела высокомерных людей, однако Карлосу они, видимо, нравятся. Быть может, в этом и заключается разница между тем, кто родился правителем, и тем, кто им не был...
Он проявляет интерес к тем, кто сопротивляется его воле.
Даже сейчас мужчина подавляет меня своей аурой, но я не была бы собой, если б не воспользовалась таким шикарным «косяком».
− В таком случае, вам лучше стоит быть готовым к тому, что я запрошу в качестве награды и компенсации за сегодняшний день.
От удивления его голова немного склонилась набок, а бровь поползла вверх. На губах расцвела предвкушающая, очень довольная ухмылка.
− Интересно... Хорошо, я согласен.
− Не думайте, что буду стесняться.
− Ни в коем случае. В подобном деле скромность посчитаю за оскорбление.
− Тем более, − стреляя воображаемыми молниями в него, я наконец-то ощутила воодушевление.
Карлос указал рукой на дорожку, по которой недавно увели Пенелопу.
− Что ж, пойдем?
Кивнув в ответ, я развернулась, но мое запястье неожиданно перехватили.
Ответом ему был мой вопросительно-недовольный взгляд.
− Там много мужчин... − он медленно поднял руки над моей головой и осторожно накрыл вуалью открытое лицо. − Невинным девам нельзя показывать своего лица.
− Интересно... Благодаря кому это я до сих пор невинная дева?
− Не ожидал, что решишься поблагодарить меня.
− И не собиралась.
В конце концов мы присоединились к празднеству.
Какое-то время я в одиночестве блуждала по саду, что располагался само близко к дворцовым стенам, где собирались гости. Чуть позже меня заметила Эдэ Долунай.
Самая активная из сестер Карлоса увела меня к своим сестрам, что расположились за вторым столом от того, за которым сидели их матери и тети.
  
Наблюдая за ферзенскими обычаями, не составило труда найти отличия от акросийских.
Во-первых, порядки. В Акросе с этим было строго, но не так сложно, здесь это сложные комбинации, и нужно уметь автоматически подстраиваться под происходящее. Взять то самое чаепитие, когда к нам присоединился Карлос.