"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Его сшили по моему эскизу, Ваше Сиятельство.
– Не знала, что ты так талантлива в подобной сфере.
Видимо, я сбила с толку её своим ответом. Женщина посмотрела на меня так, будто никогда прежде не видела.
– Ты раньше утверждала, что подобного рода занятия не подходят знатной леди. – с усмешкой.
– Всё когда-то меняется, – сдержанно улыбнулась и отвернулась в сторону уходящих с поля рыцарей. – Я распознала в этом скромном увлечении интерес и полезность. Из-за воинских шлемов, скрывающих лица, я не могу вычислить ни герцога, ни сэра Феликса.
  
Площадка опустела, на трибуны выбежали несколько человек, внешне напоминающие детей, но рассмотрев их внимательнее, поняла, что это карлики.
Переодетые в глупые одежды люди разыгрывали сценку перед королем и другими людьми.
Настроение немного испортилось, ведь в таких людях на самом деле скрываются удивительные таланты. Начиная с артистических и заканчивая научными.
– Я слышала, Монро тоже участвует в поединке.
– Маркиза, будьте более учтивы. Он вам не мальчик с базара, а великий герцог! – неожиданно вмешался Тим.
Не верю своим глазам – он зол?
– Ах, вы, несомненно, правы, молодой лорд. – спохватилась она и, прикрыв нижнюю часть лица веером, продолжила. – Простите, это так волнительно! – перевела она тему. – Леди Диана, вы наверняка ожидаете подарок от Его Светлости. Как же это романтично!
Я натянула любезную улыбку и демонстративно опустила глаза к своим рукам.
Так меня ещё никто здесь не раздражал своим не скрываемым, вызывающе-надменным поведением, как маркиза Таян. Уверена, уже к полудню она распустит какие-нибудь сплетни обо мне и герцоге. Тиму эта женщина тоже не нравится, но он держится из-за присутствия отца.
Представление шутов закончилось, и они так же весело, как пришли, так и ушли обратно за трибуны.
– Думаю, мне пора вернуться к своим дочерям, а то они заскучали. Леди Диана, я бы очень хотела повидаться с вами как-нибудь.
– Буду только рада, но в последнее время я слишком занята.
– Приезжайте на следующей неделе. – хитро улыбаясь, она проигнорировала мои последние слова. – У меня есть занимательная история для вас.
На мгновение моя маска спала с лица, показывая даме заинтересованность, от чего Маргарет победно сверкнула глазами, ускользая прочь.
  
Глава 22
 
– Я думал, она никогда не уйдет. – полутоном заключил братец.
Мы переглянулись, а паренек удостоил меня мальчишеской улыбкой.
На трибуну снова начали выходить рыцари. Две группы по двенадцать человек пешим ходом вышли и, поклонившись королевской семье, выстроились друг напротив друга в несколько рядов.
– Тим, что они собираются делать?
– Это групповой турнир. Они будут драться, а после проигравшие должны выкупить свою свободу у победителей.
– Но зачем?
– Так принято. Рыцарь либо сам вносит выкуп, либо его сеньор, если такой имеется.
– То есть… Отец должен будет выкупить Эсклифа, если тот проиграет?
– Он не проиграет... – огрызнулся на меня Тим с искаженной ухмылкой. – Он никогда не проигрывал и сегодня не проиграет.
Такой реакции я не ожидала от братца. Он порой веселит меня своей детской вспыльчивостью.
– Уверена, ты прав.
Громкие удары мечей и грохот железных доспехов заглушал любые разговоры. Мужчины умело размахивали мечами, боролись друг с другом, сбивая с противника шлем, и просто валили на землю. Из-за большого количества людей уследить за каждым крайне сложно.
Группа с сине-зеленым знаменем проигрывает бело-оранжевому, но в итоге последние вышли победителями, однако даже в таких боях без пострадавших обойтись ну никак нельзя. Раненых людей уносили на носилках или уводили другие рыцари-товарищи.
– Эта часть турнира скучная, самое интересное будет позже…
– Тим! Тим, ты же знаком с Гвенделин?
От писклявого голоса Лукреции у меня свело зубы, а бедняга Тим аж подпрыгнул на месте.
– Нет.
– Тогда почему бы тебе не представиться первым?
Искренне жалко Тимбелла, сейчас его будут сватать с очередной леди, когда он уже влюбился в другую, а ко всему… свахой выступает Лукреция.
«– Вот же умора... Точнее, бедняжка Тими» – хихикает язвительность.
– Тимбелл Эрскин. – улыбнулся он, поцеловав руку Гвен.
– Гвенделин Пур, а это моя сестра Катерина Пур.
Девушки скромно улыбнулись нам, но, похоже, их больше интересовала я, нежели младший братец.
– Диана Эрскин. – кивнула я с улыбкой, удовлетворив их кричащие любопытство.
Девушки уже полчаса сверлят во мне дыры, так что было бы грубо проигнорировать юных дев.
– Да, мы знаем, кто вы!
– Да-да! Столько слухов ходит о вас, леди…
Гвенделин отдернула младшую сестру, и та испуганно, с обидой уставилась на сестру.
– Простите её нетерпеливость...
Я любезно одарила их улыбкой, прикрывая черным кружевным веером с бисерными листочками нижнюю часть лица.
– Ничего страшного. Наши сестры очень юны и не обузданы, но и мы когда-то были на их месте, не так ли? Леди Пур.
Девушка на секунду растерялась, ответив мне удовлетворенной улыбкой. Лукреция же недовольно фыркнула, надув и без того пухлые щечки, и скрестила руки под грудью.
– Диану всегда обсуждают за её вызывающее поведение в свете, а сейчас она вовсе зазналась из-за открытия бутика и…
– Лукреция!
Грубо перебил её Тим.
Я не видела его выражения лица, так как сидела позади него, но голос совершенно ясно передавал осуждение. А вот выражение лица Лукреции порадовало. Она не ожидала, что её родной брат повысит голос, защищая полукровную старшую сестру. Совсем недавно вся троица была настроена против Дианы, и шок Лукреции не удивителен.
– Ты ведешь себя неправильно и неучтиво к старшей сестре, извинись.
« – Мне показалось или Тим действительно сказал ей извиниться?» – ликовала справедливость во мне.
« – Да ну... Должно быть, ты ослышалась?» – поправив очки на переносице и сузив глаза, продолжило сомнение.
– Что!? – скривила она свои губы, будто съела нечто горькое. – Ты в своем уме, Тим, кто она такая мне…
– Замолчи, Лукреция, иначе я расскажу отцу о твоих ужасных манерах.
Он подтянул Лукрецию за предплечье ближе к себе и полутоном пригрозил.
– Уверен, в этот раз ты точно отправишься в академию для леди, мадам Таян.
Девочка шокировано уставилась на Тима, не веря, а после переключилась на опешившую меня.
Она ненавидит Диану, завидует ей, и раскаяние передо-мною является для неё самым ужасным наказанием. Даже угроза об академии ею была бы принята куда радостнее.
– Тим, успокойся. Маркиза Пур наблюдает за тобой, и ваша матушка тоже.
Он отпустил руку Лукреции, и та, опустив глаза, спряталась за пестрым зонтиком от солнца.
Сестры Пур делали вид, будто ничего не слышали и не видели, разговаривали о погоде. Как говорится: «Моя хата с краю...».
Скрестив взгляды с недовольной мачехой, инстинктивно отвернулась к площадке, где сражались очередные группы рыцарей.
Не знаю, чего ожидать по возвращению домой, но маркиза в любом случае встанет на сторону дочери, а вот поступок Тима я оценила очень достойным и милым.
Он либо сделал выговор Лукреции специально перед сестрами Пур, либо с какой-то другой целью. Не мог он так легко встать на мою защиту, ведь Диана всегда издевалась, отчего маленький лорд страдал. И всё же приятно, когда кто-то вступается за тебя.
После нескольких турниров снова появились шуты-карлики, разыгрывая очередную сценку.
Мне очень жалко их. Им из-за своей врожденной особенности придется всю жизнь делать то, чего они на самом деле не хотят.
Рыцари сражаются, падают, встают и снова рвутся в бой. Отражающееся солнце в их доспехах ослепляет, но завораживает. Это не бой, а танец на мечах.
  
Бой закончился, и победители, выслушав похвалу от маршалов-генералов, выступающих в роли судей, почтенно поклонились.