Галопом по окопам, или Квест для невезучей попаданки (СИ)

 Глава 39. Большой исход 
Элея 
- Демиан, - хриплый голос герцога царапнул по моим оголенным нервам, вызвав толпы мурашек. Как давно я не слышала его голоса, и как, оказывается, по нему соскучилась. – Я тебя пригласил сегодня, чтобы сообщить…, - мои ладошки мгновенно вспотели, и я еле сдержалась, чтобы не вытереть их о штаны.
  
Герцог прошелся, как бы в раздумье потирая руки, и бросил взгляд на замершего у входа в шатер верного слугу.
- Бьерн, ты можешь идти!
Старый солдат мазнул по мне внешне равнодушным взглядом, но на его переносице резко выделились две вертикальные складки, что говорило о сильном волнении мужчины, и вышел из шатра. И мне, как ни странно, стало чуть легче, едва я подумала, что все же в этом мире есть люди, которым я небезразлична, а значит, не все так плохо.
Эти мысли придали мне моральных сил, и я расправила плечи, прямо и уверенно посмотрев на герцога. Я уже на автопилоте использовала натренированное во время игры в покер умение не показывать на лице свои эмоции, тщательно пряча их глубоко в себе, за «окнами» своих глаз. Поэтому, хотя в душе я буквально плавилась от неконтролируемых моим глупым сердцем эмоций к этому синеглазому блондину, лицо мое оставалось бесстрастным.
- Я был не прав, Демиан, признаю, - эти слова герцога были для меня полной неожиданностью, и я позволила себе чуть приподнять одну бровь, как бы прося пояснений к сказанному.
- Я посчитал, что ты слишком юн и, извини…, слаб, - добавил он тише, следя за практически нечитаемыми эмоциями на моем лице, так как иначе не мог услышать от меня честного ответа. Ну, в моем случае совсем не мог, что, видимо, и сам понимал. – Но ты показал себя смелым, находчивым и сильным воином! И ты мог бы остаться в гарнизоне, и вскоре заслужить для своего рода Русток не только вознаграждение, но и славу. Но ты, оказывается, обладаешь одним, поистине бесценным для моих земель даром. Ты умеешь говорить с Великим полозом!
Я неопределенно пожала плечами, вроде и не отказываясь, так как он сам был этому свидетелем, но и не вполне соглашаясь, так как не представляю, чтобы такая махина меня с чего-то бы да послушалась.
- Да, я это видел и знаю. Но, видимо, ты и сам только что узнал об этом своем даре, поэтому его нужно развивать! «А посему я решил отправить тебя учиться в Магическую академию!» — произнес он торжественно и широко улыбнулся, сверкнув ровными белоснежными зубами. Не заметив на моем лице ожидаемой радости и как-то по-своему интерпретировав ее отсутствие, добавил. - Ты прав. Вряд ли кто из профессоров может тебя обучить овладеть этими знаниями, так как в моих землях это сейчас самый редкий дар. По большей части тебе придется учиться по книгам. Но я уверен, ты справишься.
Я не выдержала, скептически хмыкнула и изобразила рукой ползущую змею, а потом, пожав плечами, развела руками, как бы спрашивая, где взять змею для практики?
- С этим мы что-нибудь придумаем, - поняв мою пантомиму, пообещал герцог.
Снаружи протрубил горн, и я взволнованно посмотрела на мужчину.
- Не волнуйся, нападения нет! Еще вчера вечером войска неприятеля покинули свои позиции и ушли вглубь своих земель, а утром разведчики подтвердили, что это вовсе не обманный маневр, они точно ушли. Поэтому сейчас мы сворачиваем лагерь и идем домой. Ты едешь с нами. Потом переночуешь в замке и в сопровождении Бьерна отправишься в Академию.
Я продолжала стоять безмолвным истуканом, явно нервируя герцога. Еще бы, попробуй вести монолог с молчащим и никак не реагирующим на твои слова человеком.
Не дождавшись от меня хоть какой-то реакции, герцог отпустил меня, велев собирать вещи и седлать своего коня.
Кивнув, я вышла из шатра и только тут поняла, что под конец разговора почти совсем перестала остро реагировать на близкое присутствие этого брутального красавца. Хотя, с другой стороны, своя рубашка во всех смыслах ближе к телу. И я, конечно же, волновалась, что будет со мной на новом месте. Опять кому-то что-то доказывать! Да еще, не имея возможности говорить и снова притворяясь кем-то другим. Честно говоря, я уже не знала, сколько еще выдержу. Тем более здесь я хотя бы могла довериться хоть одному человеку и поговорить с ним, а в Академии я буду совершенно одна! Хотя… Шуша! Я ведь должна взять с собой свою змейку! Кстати, где она?
Я вползла в палатку, оглядываясь и мысленно зовя ее. К счастью, она оказалась на месте, прячась позади матраса и высунув на мой зов свою любопытную мордашку.
- О-о-о, как хорошо, что ты здесь! Я аж испугалась, что ты далеко уползла охотиться, и я не смогу тебя дождаться. Сейчас мы снимаемся с места и уходим! Военные действия закончились. И, представляешь, герцог отдает меня учиться в Магическую академию!
- М-м? – послышалось вопросительное, и змейка выше приподняла свою разноцветную головку.
- Ну, это такое место, где учат магии. А меня будут учить разговаривать с полозами!
- Что? – пискнула кроха, и ее вертикальные зрачки на миг стали почти круглыми.
Я тут же поняла весь комизм ситуации, и сама прыснула со смеху. Снаружи раздался второй сигнал горна. Видимо, солдат торопили со сборами. Со всех сторон был слышен смех и шутки. Все были рады, что, наконец, можно отправиться по домам.
Я принялась торопливо собирать в седельные сумки свои немногочисленные вещи, догадываясь, что третий сигнал горна будет означать выступление войска. А у меня, так сказать, конь не валялся, ну, то есть, еще не был оседлан.
Полог палатки с шелестом откинули, и внутрь заглянул Бьерн.
- Ой! Извини, Элея! Ты могла быть не одета. Совсем об этом не подумал. Общаясь с одними солдафонами, я совсем о манерах позабыл, - браво подкрутил он свой белый ус.
Я бросила взгляд в сторону змейки, но, к счастью, она успела спрятаться за матрас, и мужчина ее не заметил. Я только прикрыла вторую сумку, не став ее завязывать, так как собиралась на лежавшее сверху лоскутное одеяльце положить Шушу.
- Готова?
Я кивнула.
Мужчина, глубоко вздохнув, сел на край матраса и серьезно посмотрел мне в лицо.
- Все же не рассказала?
- Нет, - ответила я тихо и отвернулась, почему-то чувствуя себя в чем-то виноватой перед ним. Хотя… Он же волновался за герцога, хотел, чтобы тот был счастлив, чтобы исполнилась его мечта насчет породистых… Ой, одаренных детишек. А тут я все порчу. Но, так или иначе, я была очень благодарна старому солдату, что он меня не выдал.
- Ну, надеюсь, ты знаешь, что делаешь! – тяжело вздохнул он, но больше ничего не добавил, а, покачав сокрушенно головой, встал и ухватился за край матраса, выволакивая его наружу.
Я мысленно охнула, ища взглядом Шушечку.
- Мы что, опять на «конь» поедем? – недовольно проскрипело в моей голове, и я удивленно огляделась, не видя вокруг себя ничего, кроме примятой травы. Но один клочок зелени вдруг пошевелился и подполз ко мне.
- Ну надо же! Тебя совсем не заметно! – восхитилась я, подхватывая змейку на руки и сажая на одеяльце. – Вот, смотри, Шуша, сбоку стоит фляжка с водой, я ее не стала закрывать. Если пить захочешь, языком сможешь достать?
Уверив меня, что сможет, Шуша свернулась пружинкой, приготовившись терпеть пытку тряской при поездке на «конь».
Я поспешно вышла из палатки, перекинула сумки через плечо и поспешила на конюшню.
Когда горн пропел в третий раз, я уже была в строю верхом на своем Орлике. Впереди стоявшие кони взмахнули хвостами, словно сверкнули стопарями, и процессия сдвинулась с места. Мне было бы очень интересно посмотреть, как выглядит наша растянувшаяся, наверное, с километр, колонна.
  
Причем, на конях были далеко не все. Из-за этого, да и из-за тянувших походную кухню и подводу с продуктами тяжеловозов, шли мы медленно, довольно часто останавливаясь.
Вскоре я стала буквально задыхаться от пыли, что поднималась из-под копыт впереди идущей в авангарде части войска. По счастью, вскоре подъехал Бьерн и суровым голосом приказал мне следовать за собой.