"Современная зарубежная фантастика-4". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Тиарнах поморщился, когда тени снова утекли в щели между камнями, забрав капельки его крови в качестве платы за нападение на их хозяйку. Он встал, стараясь держать меч между собой и стеной.
– О да, прям не терпится, – сказал он Амогг. – Только не забудь сначала прикончить того серебряного урода.
Черная Герран радостно хлопнула в ладоши.
– Великолепно! С жаждой битвы и мести можно работать. – Она посмотрела на Джерака Хайдена: – А вот и наш гениальный алхимик. У меня на тебя большие планы. Так много нужно построить за столь короткое время. Надеюсь, твои умения не уменьшились?
  
Его глаза зажглись, как раскаленная печь.
– Таланты Джерака Хайдена превзошли все мечты ваших слабых умов. Я уже придумал столько планов…
– Позже, напыщенный ты болван, – перебила Верена и прищурилась на стоявшую молча бесстрастную Мейвен. – У каждого из нас свой интерес, но ты, Черная Герран, должна знать, что мы больше не твои капитаны, а ты не наш генерал. Ты втоптала это право в грязь, бросив нас в ту ночь.
Черная Герран с преувеличенной грустью покачала головой:
– Ой, да смирись уже с этим. Вы все испортили после того, как я оставила вам победу на блюдечке. Вы слабые, и я была вашим костылем.
Это вызвало вспышку гнева.
Амогг зарычала, обнажая бивни.
Черная Герран пригвоздила ее взглядом:
– Разве ты не сильна сейчас? Независима? Разве ты не прославленный военачальник в своем праве? Когда я была твоим генералом, ты повиновалась приказам, думая только о том, как махать топором. Стала бы ты великим вождем, если бы я до сих пор водила тебя за нос?
Амогг пожевала кольцо на бивне, размышляя о том, как только что оставила свой клан на произвол судьбы.
– В твоих словах есть правда.
– Она выбрасывает наши клятвы, как обглоданные куриные ноги, а ты с ней соглашаешься? – вскинулся Лоример. – Тиарнах, твои люди до сих пор были бы живы, если бы мы победили, – как насчет этого?
– Кахалгилрои жили и умирали от меча, – ответил он, глядя на сталь в своей руке. – Таков был наш образ жизни. Но клан должен быть отомщен.
Вампир с отвращением воздел руки к небу:.
– Да будет так! Я здесь, чтобы спасти твой жалкий городишко по единственной причине: Мейвен поклялась помочь мне вернуть мои земли, когда все закончится. Не вздумай встать у меня на пути.
Черная Герран улыбнулась:
– Если будешь сражаться. Но если узнаю, что ты ешь горожан, прикажу демоницам утащить тебя в глубины Хеллрата.
– Ну попробуй, – усмехнулся он.
– Хватит, – холодно перебила Мейвен. – Я ненавижу вас всех, и это чувство взаимно. Предлагаю всем принять это и поработать вместе в последний раз.
– Пусть сначала объяснит, почему бросила нас, не сказав ни слова, – заявил Лоример.
Все уставились на Черную Герран. Она глубоко вздохнула и посмотрела каждому в глаза. Какую-то часть правды она не хотела им рассказывать, а в какую-то они просто не поверят, поэтому она решила, что полуправда сгодится лучше всего.
– Я ушла, потому что у моего старого плана завоевания не было будущего. Я уже замучила и убила всех, кто причинил мне зло, и отправила их души в Хеллрат, где демоны грызут их по сей день. Я разорвала на части их мелкие королевства и сожгла дома их предков. Когда моя армия разрослась, я покорила их продажных союзников и низвергла почти все так называемые благородные дома Эссорана.
Она посмотрела на оживленный город, который теперь называла домом.
– В ночь перед тем, как мы должны были сокрушить остатки старой власти, я задумалась, что будет после того, как я начну править. К чему еще мне стремиться?
Она покачала головой, глядя на Мейвен, по лицу которой ползли щупальца тьмы.
– Мы обе заключили темные сделки, покрывшие шрамами наши души. Использование этой силы несет только смерть.
Тиарнаху и Амогг она сказала:
– У меня жуткий нрав. Тогда я была слишком мстительна, чтобы править милосердно. Время усмирило мой гнев.
Затем она повернулась к Верене:
– У меня было слишком черное сердце, чтобы править благодаря любви и восхищению, и я была слишком страшна, чтобы пробуждать настоящую верность. Полагаю, ты понимаешь, о чем я говорю.
Джерак Хайден встретил ее взгляд со скучающим раздражением, а Лоример с подозрением.
– Меня мало заботили проблемы других людей, – продолжила Черная Герран. – И я не остановилась бы ни перед чем, чтобы достичь своих целей. В общем, из меня вышел бы ужасный правитель, кровавый тиран, прикованный к трону, и это могло привести лишь к одному. Я ушла, пока все не утонуло в крови.
Верена вытаращилась на нее:
– Ты просто встала и ушла, не передав никому власть. Это…
– Бездушно? Жестоко? – подсказала Черная Герран. – Что из рассказа про равнодушие к проблемам других тебе непонятно? Я уничтожила четверть правителей Эссорана из мести, а еще половину просто из прихоти. Меня это не волновало тогда и уж точно не волнует теперь. Сейчас я хочу только одного – раздавить Империю света, пока та не разрушила этот милый городок, который я называю домом. Единственный оставшийся вопрос – поможете ли вы защитить Тарнбрук?
Шестеро бывших капитанов армии Черной Герран неохотно дали согласие, каждый по личным причинам.
– Превосходно. Идите за мной, представлю вас горожанам. Лучше, чтобы они осознали всю мощь, которая теперь на их стороне. И научились не раздражать вас. – Она повела их обратно в город на рыночную площадь перед храмом, криком собирая людей. Джерак Хайден заинтересовался прилавками с едой, и его пришлось оттаскивать.
На взгляд Мейвен, беспокойная толпа боялась Черной Герран больше, чем очевидных опасностей вроде орков. Губы ее генерала были плотно сжаты, а глаза холодны и мертвы. Некромантка знала, как больно, когда отворачиваются те, кого любишь, когда смотрят так, будто ты демон в человеческом обличье, но не нашла в себе жалости к старухе.
Черной Герран пришлось влезть на ящик, чтобы все ее видели.
– Вам известно, кто я и что могу. Теперь представляю вам своих союзников, которые помогут победить армию Империи света. Вы еще услышите о них: Лоример Фелле, вампир, лорд Придела теней. Королева Верена Авилданская с Авилданских островов, великий адмирал пиратского флота. Амогг, могучий вождь орков Хадакка. Тиарнах, бог войны легендарных воителей, Кахалгилроев. Мейвен, магистр некромантии… – При каждом имени по толпе проносилась волна потрясения. И страха, смешанного с отчаянной надеждой. – А также Джерак Хайден, магистр алхимии.
Толпа содрогнулась и забормотала, вынуждая Черную Герран кричать.
– На нашей стороне алхимик! Хотите ли вы оказаться по ту сторону наших стен, лицом к лицу с его творениями? Хотите ли вы бежать и закончить свои дни нищими, выпрашивающими объедки на чужих южных улицах, или рабами, гребущими под хлыстами надсмотрщиков в каком-нибудь забытом богами чужом море? – Она злорадно усмехнулась. – При условии, что каким-то образом избежите острых зубов моих хищных демонов, рыщущих по окрестностям. – Ее взгляд гневно вспыхнул. – Вставайте и сражайтесь вместе со мной, чтобы сохранить то, что принадлежит вам. Или пеняйте на себя.
Капля надежды, которую она дала, приглушила людские страхи, и толпа наконец успокоилась и затихла. Правда, Черная Герран считала, что нужно внимательно следить за едой и напитками, пока присутствие здесь Джерака Хайдена не превратится в далекое воспоминание. Он без зазрения совести мог подсунуть туда что-нибудь жуткое ради эксперимента. Его алхимия казалась горожанам такой же магией, как демонология или некромантия, а байки о нем были столь же мрачными, как истории о самой Черной Герран.
  
– Мы победим, – продолжила Черная Герран. – И все будет как раньше. Тарнбрук снова станет тихим и безопасным городком. А пока, если хотите дожить до этого дня, вы должны слушаться наших приказов. Теперь проваливайте! У вас всех есть дела.
Толпа, укрощенная и окутанная шепотом, схлынула, оставив семерых стоять в некотором подобии круга. Орки Амогг держались позади.