"Современная зарубежная фантастика-3". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

 
«Найдите Купа, сукины дети. Найдите Купа».
 
Было восемь вечера. Две женщины сидели напротив мистера Вавилона за его любимым столиком в Týden Divu, баре в Проклятом городе, откуда так поспешно сбежали Куп и Жизель. Женщины – Жизель и немного нервничающая Бэйлисс – прихлебывали «Манхэттен». Вавилон с видимым отвращением хлебал «Рой роджерс».
  
– Надеюсь, леди, вы простите меня за то, что я не пью вместе с вами, – сказал Вавилон, – врач велел.
– Ничего страшного, – отозвалась Жизель, – мы очень рады тому, что вы согласились с нами встретиться.
Вавилон покрутил стакан в руках и скривился, глядя на него.
– Я тоже рад. Я всегда открыт для новых предложений. Впрочем, это, вероятно, окажется дороже многих других.
– Все хорошее дорого стоит, – сказала Бэйлисс.
Ага, отметила Жизель. Если оторвать ее от Нельсона и влить в нее пару стаканов, она оттаивает. Надо это запомнить. Жизель оглядела бар. Никто не обращал на них ни малейшего внимания. Ей пришлось сосредоточиться, чтобы затуманить такое количество мозгов и убедиться, что ее никто не вспомнит, но вроде бы у нее получилось. Да и светлый парик помог. Нужно просто не пить слишком много.
– Как вам это место? – спросила она. – Любите темные этажи?
Вавилон оглядел игорные столы, снова посмотрел на дам.
– Да, они мне всегда нравились. Здесь спокойнее, чем на сухих и мокрых, но нет суеты, свойственной светлым этажам.
– Если только вам не нужны туфли. Тогда всегда выбирайте светлые этажи, – вставила Бэйлисс. Жизель коротко описала ей Проклятый город, но теперь мечтала, чтобы она заткнулась. Никакой больше выпивки.
– Не стоит сбрасывать темные этажи со счетов, если речь идет о шопинге, – возразил Вавилон, – здесь есть несколько отличных местечек. Почти все костюмы я покупаю здесь.
– Спасибо. Наверное, прогуляюсь тут попозже.
– Возьмите с собой головку-другую чеснока, – посоветовал Вавилон, – бродячие эксангвинаторы утомительны.
– Не беспокойтесь, мне уже приходилось работать с вампирами, – ответила Бэйлисс.
«Ну приехали», – подумала Жизель и тихо пнула Бэйлисс под столом.
– Правда? И где же? – спросил Вавилон.
– То тут, то там, – сказала Бэйлисс, – сами знаете, как это бывает. Бизнес сводит вас с самыми разными людьми.
– Разумеется, – согласился Вавилон.
– Вы не расскажете нам о шкатулке поподробнее? – спросила Жизель, пока Бэйлисс опять что-нибудь не ляпнула. – То, что я о ней слышала, правда?
Вавилон допил свой коктейль и поднял стакан. Официант кивнул.
– Зависит от того, что вы слышали. Вокруг нее много слухов.
– Поскольку мы покупаем, мне бы хотелось услышать все от вас, – сказала Жизель.
– Если объяснять простыми словами, это победа, – сказал Вавилон, – воплощенная удача. То, что нужно любому дельцу вроде нас. Постоянное и надежное преимущество над конкурентами.
– Ходят слухи, что в шкатулке скрывается кое-что еще, – вставила Бэйлисс.
Вавилон пожал плечами.
– Слухи о шкатулке так же бесконечны, как тысяча и одна сказка Шахерезады. Недавно мой человек с трудом ее спас от пары низкопробных сект судного дня. Они считают, что с ее помощью можно устроить конец света. Представляете, глупость какая.
– Хорошо, что вы нашли ее раньше, чем они попробовали уничтожить мир. Тогда мы с вами могли бы никогда не познакомиться.
– За отмененный апокалипсис. – Вавилон поднял стакан.
– И новые бизнес-возможности, – добавила Бэйлисс.
– Разумеется.
Жизель улыбнулась. Отводя глаза всему залу, особенное внимание она уделяла Вавилону. Алкоголя он не пил, поэтому она чуть-чуть расслабила его своим способом. Несильно. Примерно с силой пары порций виски. Просто чтобы он был радостным и дружелюбным, а не тупым и наглым.
Она пила коктейль и думала, как хорошо было бы закончить это все и просто бить Вавилона по голове бутылкой гренадина, пока он не отдаст им чертову шкатулку. Куп бы справился с этим делом лучше. Ей вовсе не хотелось потратить весь вечер, развлекая этого жирного Скруджа МакДака.
У нее зазвонил телефон. Она извинилась и посмотрела на экран, быстро нажав кнопку, чтобы перевести звонок на голосовую почту. И в эту минуту Очень Важные Персоны немедленно приступили к Очень Важным Делам.
Двумя этажами ниже Týden Divu Зальцман сидел в баре для зомби и смотрел, как его звонок сбрасывают. Это был сигнал. Он набрал другой номер, и после всего одного гудка трубку сняли.
– Внимание Вавилона отвлечено. Ты готов? – спросил он.
– Нет, – ответил Куп.
– Позволь сформулировать по-другому. Ты готов выполнить свою часть нашей сделки?
– Насколько это вообще возможно.
– Команда в сборе? Включая этого, как его?
– Да. Морти тут.
– А Фил Спектр? Спрятался у тебя в котелке?
– Да. И уже скулит, что хочет обратно. Он не хочет быть земляным червяком, – сказал Куп.
– Вели ему заткнуться и делать свою работу.
– Это описывает примерно все диалоги, которые я когда-либо с ним вел.
Зальцман откашлялся.
– Я еще раз вынужден напомнить, что Департамент не дает никаких гарантий вашей безопасности. Если тебя или твоих людей поймают или убьют, это будут ваши проблемы.
– Ничего другого я и не предполагал, – сказал Куп.
– Тебе удобно в канализации?
– Я тоже никогда не хотел стать земляным червяком. Но я бывал в худших местах за меньшие деньги.
– Удачи, – сказал Зальцман, – не разочаруй меня.
– Честно говоря, ты примерно на сотом месте в списке вещей, которые меня беспокоят.
– Позвони мне, как освободишься.
– Позаботься о Жизель и Бэйлисс.
– С ними все отлично. Принесите мне шкатулку.
– И куколку-кьюпи для твоей коллекции.
Зальцман отключил телефон и сунул его в карман. Глотнул мартини и представил, что сделает с Купом, если тот провалит дело. Никакой тюрьмы. Существуют куда более интересные и более хирургические вещи, которые можно устроить за ошибку таких масштабов.
Зальцман огляделся. Он ненавидел всех зомби, а больше всего себя. Все, что он совершил, и все, что хотел, находилось в руках идиота, штатского и призрака-параноика. Точнее, идиота, идиотского штатского и идиотского призрака-параноика. Если бы он уже не был мертв, он бы сильно тревожился. Будучи мертвым, он испытывал не ужас, а отчаянный страх перед одинаковостью. Он боялся, что завтра не будет отличаться от сегодня. Он не мог даже напиться. Его физиология такого не предусматривала. Может быть, ему стоит выйти на улицу и кого-нибудь убить. Это всегда весело. Случайного человека. Первого встречного. На остановке, например. Сунуть тело в мусорку. Спустить пар и вернуться в офис ко времени звонка Купа. Он посмотрел на часы и встал. Нужно идти, чтобы не застрять в пробке.
Вавилон казался чуть более пьяным и нервным, чем хотелось бы Жизель. Пора двигать отсюда.
– Итак, мистер Вавилон. О какой конкретно сумме идет речь?
– Сто миллионов, – немедленно ответил он.
Бэйлисс села прямо. Жизель тихонько ткнула ее ногой.
– Учитывая все, что вы рассказали о шкатулке, цена выглядит разумной, – согласилась она, – но, если только вы не примете чек, нам потребуется примерно день, чтобы собрать столько наличных.
Он улыбнулся:
– Как и вы, леди, я предпочитаю исключительно наличные. Когда вы сможете найти деньги?
– Как насчет пятницы? – спросила Бэйлисс.
Вавилон посмотрел на свой пакостный напиток таким взглядом, как будто молил Иисуса превратить не воду в вино, но «Рой роджерс» в джин.
– Нормальный срок, – согласился он, – тогда в десять вечера пятницы в отеле «Бонавентура»? Я там постоянно снимаю номер.
  
– Отлично, – сказала Жизель, – я заметила, что вы смотрели на столы. Хотите во что-нибудь сыграть? Мы угощаем, само собой.
– Вы играете в рулетку? – спросил он.
– Нет. Может быть, вы нас научите?
– Почту за честь.
– Я возьму еще выпить и подойду туда, – сказала Бэйлисс.