Боги Черной Лощины

– Детектив, – невозмутимо повторил старик. Его ужасно бледные глубоко посаженные глаза, казалось, немного светились. Он был тщедушный и долговязый, с длинными тонкими пальцами.
– Простите?
Мужчина не ответил, его губы растянулись в улыбке.
– Сэр? – растерявшись, Мейсон шагнул вправо, чтобы проверить, последует ли за ним взгляд старика.
Глаза незнакомца сверкнули.
– Я вижу тебя, – хрипло произнес он.
– Э… это хорошо, сэр, – пробормотал Мейсон, сжимая в кулаке лабрадорит.
– Я знаю, что ты ищешь, детектив.
– И что же я ищу? – спросил Мейсон.
– То, что находит, но не может быть найдено, – прохрипел мужчина себе под нос, его слова сопровождались слабым бульканьем, как будто у него в горле что-то застряло. – Я могу отвести тебя туда.
Старик ответил загадкой, но Мейсон был уверен, что он имел в виду иву. Искушение проглотить наживку было велико, однако его рациональный разум вопил, что этот человек психически нездоров и будет просто водить его кругами. Мейсон вежливо улыбнулся и покачал головой:
– Спасибо, не стоит.
Улыбка старика не дрогнула. Он указал костлявым пальцем на руку Мейсона, сжимающую камень сновидений:
– Приходи, как наберешься смелости искать дорогу.
Камень загудел, оживая в ладони. Сжав кулак покрепче, Мейсон проводил взглядом бредущего к лесу старика.
И, едва деревья поглотили невысокую фигуру, камень в руке Мейсона затих.
 
Глава 5
МИЯ
ПРИ СВЕТЕ ДНЯ было трудно представить, что именно на этом месте появлялись пропавшие девушки. Со своего места на качелях Мия могла видеть весь рынок и свободно наблюдать, как люди кочуют от одного прилавка к другому. В частности, ее внимание привлек мужчина, бродивший с видом потерявшегося городского мальчика, его внешний облик буквально кричал «турист». Она могла сказать точно, что он что-то искал, однако удача, похоже, ему не благоволила. Мужчина повернулся, чтобы отойти от очередного недовольного торговца, когда внезапно заметил Мию. Он уставился через поле, бесцеремонно глазея на нее, но вдруг столкнулся с прохожим, несущим корзину картофеля. Его недавняя самоуверенность разлетелась вдребезги, как только картошка рассыпалась и покатилась по траве. Мия с удивлением наблюдала, как он ринулся подбирать корнеплоды и его поглотила толпа.
– Как дела? – спросила Ханна, отрывая Мию от ее полевых исследований. Она плюхнулась на соседние качели и поерзала на месте.
– Привет, нормально. – Уголки губ Мии растянулись в улыбке, когда она приветствовала подругу, любуясь платиновыми прядями в ее темных локонах. – Классно смотрится.
– Спасибо! – Она приняла комплимент с легкостью, восхищавшей Мию. – Вчера на работе сделала.
Они дружили с детства, но жизнь развела их по разным дорогам.
Ханна – решительная и амбициозная, ушла из дома в семнадцать лет, чтобы серьезно заниматься танцами. Однако ужасная травма колена поставила крест на ее мечте. Мия считала, что если кто и имеет право злиться на жизнь, так это Ханна, но подруга стойко выдержала удар и поступила на курсы в школу красоты.
Такая решительная, какой мне никогда не бывать, – подумала Мия.
– Неужели тебе не жутко? – спросила Ханна, глядя в сторону леса.
– С чего бы мне бояться? – изобразила непонимание Мия.
– Ты ведь знаешь, что это за место.
– Ага. – Она пожала плечами. – И что?
Ханна запрокинула голову и посмотрела в небо.
– Не понимаю, как ты можешь так легкомысленно к этому относиться. Ты нашла здесь Эль Робинсон. Что, если это случится снова?
Сердце Мии сжалось в груди, когда она вспомнила ту встречу, но она понимала, что рассказывать Ханне все равно что размахивать приманкой над поверхностью воды, кишащей акулами.
– В следующий раз, когда кто-то, спотыкаясь, выйдет из леса, я расскажу ему, как найти ближайший бар.
Ханна фыркнула и отмахнулась от нее.
– Засранка. Короче, – она ухмыльнулась от уха до уха, – сделаешь одолжение?
Мия сжала губы и съежилась.
– И чего же ты хочешь?
Ханна сверкнула лучезарной улыбкой:
– Гадание, конечно. Твои предсказания до безумия точны.
– Гадание?
– Прямо сейчас!
– Какая требовательная, – пошутила Мия и полезла в рюкзак за колодой игральных карт.
– Думаю, именно поэтому парни бегут прочь со всех ног. – Ханна перекинула волосы через плечо.
– О женщины и их жажда взаимности!
После слов Мии последовал дружный взрыв смеха.
– А если серьезно, как ты? – спросила Ханна, тасуя карты.
Мия позвала ее сюда, чтобы сказать, что уезжает, однако слова никак не шли с языка.
– Ну, я на мели.
– Это мне известно. Не густо с подработкой?
Мия заколебалась, одна из карт легла поперек колоды и выскочила у Ханны из рук.
– Я была… не знаю. Не могу уснуть. Мысли разбегаются во все стороны. Такое ощущение, как будто что-то не так. Не в плохом смысле. Я не могу объяснить.
Ханна нахмурилась и скрестила ноги:
– Я имею в виду то, что с тобой произошло, могло бы любого выбить из колеи.
Мия подобрала с песка упавшую карту – короля пик.
– Я с трудом успеваю с учебой. Стоит мне попытаться собраться с мыслями, как снова начинает одолевать тревога, напоминая, что я не справлюсь.
Используя свой перевернутый рюкзак в качестве импровизированного стола, она начала попарно выкладывать карты. Туз червей.
– Ты не пробовала поговорить с семьей? – предложила Ханна.
– Не хочу, чтобы они волновались, я и так чувствую себя гадиной, тратя их деньги впустую. – Валет червей.
– Может, обратиться к специалистам?
– Уже думала об этом. Психологи берут слишком дорого, и студенческая страховка не покроет расходы. Я также узнавала про консультации для студентов, но там безумная очередь. Кажется, что все вокруг дружно облажались, только с виду не скажешь. – Девятка бубен.
– Ты тоже довольно хорошо это скрываешь, – заметила Ханна.
– Мне так не кажется. – Король треф.
– Я всегда рядом, ты же знаешь.
Мия взглянула на карточный расклад. Очевидно, дела у Ханны шли хорошо, и не стоило омрачать это своими личными проблемами.
– Ханна, ты моя подруга. И не можешь быть еще и моим психотерапевтом.
– Почему нет? – усмехнулась та. – Тебе это не будет стоить ни цента.