Боги Черной Лощины
– Парень в отключке, которого ты нашел, когда грабил лагерь? Я как-то видела его на рынке. – Натянув одеяло до подбородка, девушка, словно кошка, свернулась калачиком у него под боком. – Он турист.
– Я запомнил его запах в больнице. – Кай поднял руку, чтобы она могла устроиться поудобнее. – Надо было оставить его койотам, но я хочу узнать, почему он меня преследует. Ама сказала, он скоро очнется, поэтому свалила и бросила его на нас.
– Подожди, ты был в больнице?
– Долгая история, – ответил он. – Попал под автобус.
– Что! Как ты… – она провела рукой по его телу.
– Я чертовски быстро исцеляюсь. Считай это еще одной моей суперспособностью. – Он подмигнул.
– Ты не думал, что мне стоило об этом знать! – Она вскинула руку и позволила ей безвольно упасть вдоль тела. – Тогда ладно. Значит, когда ты увиливаешь и становишься невыносим, я могу просто ударить тебя ножом?
Кай наклонился ближе и внимательно посмотрел на нее:
– Я думал, что из нас двоих у тебя больше навыков дипломатического разрешения конфликтов.
– Не после твоего влияния, – ответила она.
Кай открыл было рот, чтобы ответить, но дверь хижины распахнулась, и оттуда вышел кусок дерьма. Он выглядел как человек, страдающий похмельем, и щурился на небо, словно узрел Иисуса. Над его головой кружил Кафка, вереща, как сработавшая сигнализация. Кай знал, что, пока изображал пациента в коме, этот придурок отирался в его палате и рылся в вещах. Инстинкт самосохранения утверждал, что мужчина опасен не потому, что хотел таковым казаться, а потому, что идиот. Волк подумывал свернуть ему шею при первой же возможности, но что-то подсказывало, что его малышка-львица не обрадуется. Кай нехотя признал, что хочет видеться с ней чаще, и преднамеренное убийство точно не повысит его шансы. Он не сводил глаз с незваного гостя, который спотыкаясь брел в поисках спасения.
– Может, стоит его окликнуть? – прошептала Мия.
– Не-а, – ухмыльнулся Кай. – Пусть сам ищет дорогу. – Опустив голову обратно на гамак, он закрыл глаза, наслаждаясь прохладным ветерком. Однако уши чутко ловили каждый шорох.
Незнакомец подошел к ним и откашлялся.
– Прошу прощения, вы не подскажете, где… – Он замолчал на полуслове, его сердце выстукивало дробь, как лапы борзой по асфальту.
Кай открыл глаза. Незнакомец уставился на парочку в гамаке, открыв рот и округлив налитые кровью глаза до размеров с блюдца. Краска стремительно сходила с его ошеломленного лица.
– Это ты! – он нацелил свой обвиняющий перст на Кая. – Человек с волчьей кровью.
Мия приподнялась на локтях и пристально посмотрела на гостя. Чувствуя себя хозяином положения, Кай тоже сел, его беззаботность исчезла без следа.
– Ты Кай Донован? – требовательно спросил мужчина, его шок перерос в нечто более жесткое. Агрессивное.
– А кто спрашивает? – прищурился Кай.
Мужчина с облегчением засиял улыбкой и протянул руку:
– Мейсон Эванс.
Кай проигнорировал предложенную ладонь. Рукопожатия неизменно исходили от людей, которые что-то от него хотели. Он вперил ледяной взгляд в лицо Эванса:
– Твое имя мне ни о чем не говорит.
– Конечно. – Он опустил руку, улыбка потускнела. – Я искал тебя. Твоя чудесная кровь может помочь людям.
– Ты преследовал меня? – Кай ущипнул себя за переносицу и пробормотал: «Ты даже хуже, чем то гребаное дерево».
Эванс покачал головой:
– Я не преследователь. И не ожидал встретить тебя здесь, – он запнулся, заметив Мию, прижимающуюся к Каю в гамаке, и его лицо превратилось в калейдоскоп восторженных эмоций.
– Я видел тебя на рынке. – Он самоуверенно направил на нее палец, как лазерную указку. – Ты та девушка, которую они ищут. Девушка из деревни.
Мия разжала пальцы, вцепившиеся в руку Кая.
– Они?
– Местные жители, – объяснил он, – тебя ищут. Ты пропала пять дней назад.
Кай услышал, как сердце девушки колотится о ребра. Она снова крепко сжала руку парня, перекрывая кровообращение в его запястье.
– П-пять дней? Это невозможно, прошло всего полтора дня! Самое большее, два! – Она сбросила одеяло с ног. – Такого не может…
– Время здесь порой течет иначе, – вмешался Кай, положив руку ей на колено. – Со мной тоже такое случалось.
– Послушайте! – Эванс поднял обе руки, как будто успокаивая ребенка. – Тебя ищут люди из деревни. Они устроили настоящую охоту на ведьм. И готовы спалить лес, полагая, что тебя похитили. Ты же знаешь, что случилось с Эль Робинсон, верно?
– А зачем ты пошел с ними? – спросила Мия. – Ты ведь не местный, так почему согласился на это? Разве ты не мог их остановить?
– Ни единого шанса! – воскликнул он. – Они бы меня просто растерзали. Я пришел, чтобы предупредить тебя!
Кай почувствовал, как закипает его кровь. Он знал, что они ссылаются на легенду. Каждый раз, когда пропадала девушка, жители деревни винили в этом свои глупые сказочки. И теперь орава людей топчется по его дому в погоне за бугименом.
Эванс вздохнул:
– То, во что верят здешние люди, – полное безумие. Но я должен был выяснить, правда ли это, – признался он. – Должна быть причина.
Он рассуждал как человек с завязанными глазами. Какова бы ни была его цель, Кай чуял, что от него веет неприятностями.
– Прелестно, но что конкретно тебе надо от меня? – хмыкнул он.
– Твоя кровь. – Мейсон Эванс решительно посмотрел Каю в глаза. – Я хочу ее изучить.
– Зачем? – зарычал Кай.
– Ты без какого-либо лечения пережил то, что должно было стать несчастным случаем со смертельным исходом. Если в твоей ДНК есть что-то, что помогает исцеляться, ты можешь спасти бесчисленное количество жизней.
– Кто ты такой? Сумасшедший ученый?
– Я онколог, – ответил он. – Знаю, тебе, вероятно, плевать, но я слишком многое пережил, чтобы ходить вокруг да около.
Мия нахмурилась, подозрительно глядя на Мейсона:
– Если ты врач, то что здесь делаешь? Разве ты не должен сидеть в какой-нибудь научно-исследовательской больнице при университете или что-то вроде того?
Он повернулся к девушке, в его улыбке сквозила приторная ностальгия. Кай ненавидел сентиментальность, а этот парень был набит ею под завязку.
– Я приехал издалека, чтобы забыться. Моя пациентка. Она умерла прежде срока. По моей вине. Я хотел забыть. Но потом услышал о Сновидице, иве, – он перевел взгляд на Кая, – а потом и о тебе.
– Погоди, еще раз, – вклинилась маленькая львица. – Ты носился с этими сумасшедшими, преследуя Кая, потому что тебе нужна его кровь?