"Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Миновав четыре зала, с потолка которых свисали сталактиты, сверкающие в свете горящих на стенах факелов, он наконец прибыл в нужное место.
Из зала, где он принял смерть, исчез только алтарь. Видимо, ценная штука, и Гуар Хан решил забрать его с собой. В остальном помещение практически не изменилось: свет горящих по периметру факелов играл на выбитых на стенах демонических мордах. В первый раз Макс то ли от страха, то ли от избытка адреналина не обратил внимания на всю композицию в целом, но сейчас…. Сейчас ему казалось, что физиономии со стен подмигивают ему, улыбаются, строят глумливые рожи, показывают языки. Жуткое и веселое зрелище одновременно.
  
Воин не спеша подошел к своему телу, перекинулся в эльфа, быстро забрал свои вещи и так же быстро экипировался в родные доспехи. Чувствуя себя вполне защищенным, он показал средний палец одной из особенно отвратительных физиономий на стене, вытащил фляжку и сделал из нее пять глубоких глотков. Коньяк приятным теплом разлился по всему телу, и Макс, чувствуя себя уже вполне счастливым и готовым на очередные подвиги, вытащил из инвентаря трубку, полез в сумку за огнивом и вздрогнул.
Она сидела на одной из скамей, закинув ногу на ногу, обернувшись черным лисьим хвостом, и, сложив руки перед грудью, задумчиво смотрела куда-то в сторону. Та же зеленая курточка, те же обтягивающие стройные ноги охотничьи штаны — она совсем не изменилось с момента их последней встречи в Эллориане. Только сейчас это была не заплаканная девочка-гадалка, а безумно красивая холодная молодая женщина.
Макс сунул трубку обратно в сумку и, прижав кулак к левой стороне груди, склонил голову в приветствии.
— Здравствуйте, госпожа Сата, — негромко произнес он. Его голос гулко прозвучал в тишине зала, и в этот момент словно все вокруг замерло. Замер голубой огонь в горящих по периметру зала магических факелах, демонические рожи на стенах застыли, будто испугавшись звуков его голоса, и стало совсем тихо.
Богиня медленно повернула в его сторону голову и легким кивком указала на место рядом с собой. Макс осторожно подошел и, прежде чем сесть, вытащил из сумки подобранный перед смертью на месте гибели Пифона лисий хвост и протянул девушке. Сата вздрогнула, словно увидев привидение, но тут же аккуратно взяла его обеими руками и, откинувшись к стене, зажмурилась.
Не зная, как поступать дальше, Макс просто сел рядом и, сложив на коленях руки, стал разглядывать трещины ни каменных плитах под ногами.
— Так вот, значит, как он находил селения моих родичей, — тихо прошептала богиня и, кивнув на зажатый в руках хвост, продолжила: — Дерек… он любил меня и верил мне… и первым подставился тогда под удар Галлота. Я размазала Тварь по поверхности океана, но Дерека уже было не спасти. Темный бог забрал тогда часть моей души и воплотил ее в проклятии моего рода. Если бы я знала… — девушка тяжело вздохнула и развела ладони в стороны. Хвост в ее руках заискрился и исчез. — С тех пор у меня не было никого… до недавнего времени…
Несмотря на не очень хорошее освещение зала, Макс заметил, как щеки богини на мгновение покрылись румянцем. "Вот уж ночь откровений", — подумал он, и ему почему-то стало немного неловко. Словно сейчас он узнал что-то такое, чего знать не следовало, но следующий ее вопрос вообще поверг его в недоумение.
— Ты сердишься на меня, воин? — не глядя ему в глаза, спросила она.
— Нет, не сержусь, — слегка ошарашенно произнес он, — за что сердиться-то?
— В Диком лесу осталось всего семь поселений моих родичей, — пожав плечами, ответила она, — я выбрала тебя еще тогда, в Солнечном лесу, когда вы с другом помогли его женщине. Потом ты помог нищей девочке в Эллориане, и я поняла, что ты и есть тот, кто мне нужен. Пифона поймать я сама не могла, проклятье не давало моим родичам тронуться с места и уйти под защиту тех же Крадущихся. Караулить Тварь было бесполезно…. Мне нужен был воин… У тебя практически не имелось ни единого шанса, даже несмотря на то, что я вложила в тебя все, что смогла. Лисы должны были исчезнуть, но я все равно обязана была попробовать и, сама того не зная, влезла по уши в это пророчество.
— То, что связано с Ромкой?
— Так его звали в вашем мире? Да, Криан… Черный демон из пророчества. Теперь только от него зависит, останусь ли я вообще под этим солнцем. Вот так, спасая своих, я подставила под удар тебя, отправив на верную смерть, и затронула слишком могучие силы, которые трогать не стоило, а теперь и сама не знаю, что со мной будет дальше.
— Да все же хорошо закончилось, — попытался успокоить девушку Макс, — ни я, ни Ромка умереть не можем. Я справился, значит, справится и он. Я его знаю, он такой.
— После известного тебе события в этом мире есть вещи похуже, чем смерть. Пифон пожирал души лисиц, и я не знаю, что бы с тобой произошло, убей он и тебя. Я, конечно, постаралась бы тебя выдернуть откуда угодно, но я и сама сейчас, как вы, двуживущие, говорите, нахожусь в подвешенном положении — не знаю, что произойдет даже через пару лун.
"Чудные дела происходят", — подумал Макс. Рядом с ним словно не богиня сидит, а растерянная девчонка.
— Так, давай рассуждать здраво, — машинально потянувшись за трубкой, произнес он. — Я, конечно, не понимаю и половины того, о чем ты говоришь, а ты, разумеется, не расскажешь мне всего, но твои родичи живы? Я жив? Ты жива? Значит, все в порядке! А проблемы будем решать по мере их возникновения.
— Да кури уже, — усмехнулась Сата, глядя на трубку в его руке.
Макс только сейчас понял, как давно он не курил. Чиркнув огнивом, он сделал две глубокие затяжки и блаженно выдохнул дым. В голове приятно шумело от выпитого коньяка. "Да какие, на хрен, проблемы? Подумаешь, пророчество, — хмыкнул он, — прорвемся".
— Вот скажи мне, утешитель, — Сата пристально посмотрела в его глаза. — Зная, что ты можешь умереть окончательно, ты бы пошел защищать лисью деревню?
Макс на пару мгновений задумался. Лгать не стоило, рядом с ним сидит не простая девчонка, и ложь она поймет сразу. Он вдруг вспомнил улыбчивую Чани, ленивого стража деревни, играющих у ворот лисят…
— Да, пошел бы, — твердо ответил он, глядя в глаза богине.
Сата опустила глаза и тихо прошептала:
— Ты такой же, как твой друг. Иногда мне кажется, что вы братья, тот тоже не раздумывая согласился на подобное.
— Ты видела Ромку? — улыбнулся Макс. — И как он там поживает?
— Хорошо он там поживает, — Сата, сбивая с сапожка несуществующую пылинку, резко отвернулась, но от Макса не укрылось, что щеки богини вновь покрыл легкий румянец.
"Вот кадр этот Кожевников, — восхищенно подумал Макс, — горбатого только могила исправит. И ладно бы кто еще, но она ж богиня! Надеюсь, у них далеко не зашло… Ну, блин!"
Чтобы как-то разрядить неловкую обстановку, он вытащил из сумки тот памятный кусок колбасы и протянул его сидящей рядом девушке.
— Хочешь есть? — улыбнулся он.
Сата засмеялась, забрала у него колбасу и, разломив пополам, протянула половину Максу. Некоторое время они ели. Колбаса, кстати, оказалась очень даже ничего. Даже жаль стало того бедного эльфа, которому сидящая рядом подруга спалила таверну.
— Помнишь, я обещала сшить тебе ленточку? — вытирая пальцы белоснежным платочком, поинтересовалась Сата.
— А ты уже научилась шить? — усмехнулся Макс.
— Другого бы я точно испепелила на месте за такие шуточки, — притворно нахмурилась она, — но ты живи. От тебя так пользы больше. Слушай внимательно, — уже серьезным голосом продолжила девушка. — Ни я, ни другие боги и раньше не могли влиять на твоего друга напрямую. Теперь, после сегодняшних событий, никто не может влиять и на тебя. И на твои поступки. Ты, как и он, ступил за грань пророчества. На вас мы теперь можем влиять только опосредованно. Поэтому ленточки не будет. Будет другое.
  
В руке богини появились одиннадцать золотых монет, она грустно усмехнулась и накрыла их ладонью.