"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)

Денег за ценные сведения мне было совсем не жалко, но и разбазариваться ими направо и налево я не стремился. Лишь в тех случаях, когда получение информации сопряжено с повышенным риском для информатора, я готов выложить кругленькую сумму.
Однако в тот момент, когда я уже с головой погрузился в чтение, оставив остывающий чай на журнальном столике, мне неожиданно пришло оповещение. Причем не с рабочей почты и не из социальных сетей, а с закрытого канала, предназначенного исключительно для экстренной связи.
  
Им я пользовался еще в бытность наемником для связи с заказчиками и прочими доверенными лицами, но как только отошел от дел, нужда в нем сама собой отпала и уже давно туда ничего не приходило. Тем большую странность вызывало это неожиданное оповещение.
Сдвинув брови и наморщив лоб, я зашел в защищенный мессенджер и, пробежавшись глазами по псевдониму отправителя и строчкам его сообщения с координатами, незамедлительно встал с дивана.
Похоже, беззаботные деньки подошли к концу, и в эти выходные просиживать задницу дома у меня не получится…
Не сказать, что я был рад внезапной смене планов без предварительной подготовки, но сообщение от этого человека сложно просто проигнорировать. Тем более место по указанным им координатам находилось всего в паре часов езды от моего дома, а значит, можно успеть съездить туда еще до наступления ночи и вернуться обратно.
Хотя вероятность того, что я в принципе смогу вернуться домой в ближайшее время, стремилась к нулю. Этот человек точно не стал бы мне писать просто так.
Пока наскоро собирался на встречу, голову упорно не покидала одна мысль. Каким же образом он узнал о том, что я нахожусь именно в этом городе? Даже самым близким знакомым я не сообщал о своих намерениях перед исчезновением. Ни одного намека, чтобы потом с этим не возникло никаких проблем.
Так что появлялся лишний повод всё-таки прокатиться по координатам и разузнать о том, как он мог на меня выйти, чтобы не допустить развития этой проблемы. Ну и повидаться со старым другом, конечно же.
Не теряя больше ни минуты, я оставил чашку с остывшим чаем на столике, выключил свет и вышел из квартиры, попутно заходя в онлайн-приложение по аренде автомобилей. Ни такси, ни корпоративное авто в качестве транспорта мне сейчас не подходили по понятным причинам. Эти машины слишком легко отслеживаются.
Ближайшая свободная машина располагалась в квартале от моего дома, и под моросящим дождем, натянув капюшон черной толстовки пониже, я быстрым шагом направился к точке на карте.
Как и думал, место для встречи оказалось совершенно не примечательным. Среднего уровня по предоставляемому сервису мотель на окраине города, в котором официальные документы для заселения не требовались. Ну или их могли заменить пара купюр.
Дождь к тому времени усилился. Легкая морось переросла в полноценный ливень, и от холодной воды, льющейся за шиворот, не спасал даже длинный осенний плащ. Зато погодка и время были самые что ни на есть подходящие для встречи подобного рода. Ни души на улице. Прекрасно.
Свет в вестибюле горел, так что в первую очередь необходимо было позаботиться об администраторе. На случай экстренных встреч у нас с приятелем был разработан особый протокол, и действовать я собирался, согласно каждому из его пунктов.
Эх, всё как в старые добрые…
Тенью проскользнув на территорию мотеля и обойдя его по периметру, обнаружил искомое — электрический щиток. Пришлось немного повозиться с замком и отыскать нужный мне предохранитель, отвечающий за внешнее освещение здания, но спустя несколько минут дело было сделано. Все равно тут ничего сложного нет, да и не могло быть.
Яркая вывеска, как и лампы на входе, резко потухли, что заставило немолодого уже бедолагу-администратора накинуть верхнюю одежду и выйти под проливной дождь, чтобы разобраться с возникшей проблемой. Я же, в свою очередь, преспокойно вошел в светлый, но пустующий вестибюль. Обошел ресепшн, открыл книгу учета гостей и перелистнул ее на сегодняшний день.
Ничего. Ничего похожего на один из тех псевдонимов, что мы использовали между собой.
Тогда я продолжил поиски, перелистнув на вчерашний день. На позавчерашний…
Ага, вот оно!
Обычно, в похожих ситуациях мы не останавливались в гостиницах дольше, чем на день, но, видимо, этот случай был особенным. Либо же мой давний приятель только-только прибыл в город и пока не мог найти себе более безопасное пристанище, нежели это. Такое в целом тоже возможно, но если ты пытаешься скрыться, то это не самый хороший вариант.
Узнав номер комнаты, в которой он остановился, захлопнул книгу, вернул ее на место, будто меня тут и не было, и неспешно поднялся на третий этаж. Администратор еще не скоро заменит поврежденный предохранитель, если вообще сможет сейчас разобраться в причине неисправности, так что времени я для себя в любом случае выиграл с запасом.
Нужный мне номер я нашел быстро, а теперь условный стук, чтобы меня случайно не пристрелили.
Один, пауза, четыре, пауза, два.
Только после этого дверной замок щелкнул, а на пороге возник Хакамада Инхо. По крайней мере, именно под этим именем я знал своего старого друга, не один раз выручавшего меня в прошлом. Впрочем, как и я его — без этого никуда.
С того времени, как мы виделись в последний раз, парень ничуть не изменился. Разве что подкачался немного, да шрамов на бледной коже прибавилось. Длинная челка прикрывала его правый глаз, пострадавший в одной из драк. Насколько я помню, по нему полоснули ножом, а зрение восстановить так и не удалось.
Тем не менее, увечье нисколько не умаляло профессионализма Инхо. Более того, частенько я передавал ему заказы, времени на выполнение которых у меня не оставалось, и он ни разу не подвел меня ни качеством исполнения, ни сроками. Собственно, парень имел и свою репутацию среди наемников, так что работать с ним можно было.
— Алекс, — улыбнулся мне парень уголками губ.
— Инхо, — вернул ему ту же улыбку.
Друг отступил на пару шагов назад, приглашая меня войти в номер, а затем запер дверь, проверил ее несколько раз и только после этого повернулся ко мне.
— Давно не виделись, — начал он разговор издалека.
Я же ухмыльнулся, присел в кресло возле длинного стола, расположенного вдоль стены и первым делом проанализировал обстановку в комнате.
Здесь было относительно чисто. За три дня в принципе сложно было бы навести бардак, но всё же я сделал вывод, что большую часть времени Инхо проводил вне этого места. Мусорка под столом была заполнена примерно на треть пакетами из-под быстрозавариваемой лапши. Скорее всего, завтракал и обедал парень за пределами мотеля.
Смартфон он всё еще держал в руках. Связывался с кем-то еще? Или намеривался отправить мне сообщение снова, если в ближайшее время я не откликнусь на первое?
А еще окно. Судя по открывающемуся из него виду, номер располагался рядом с пожарной лестницей, чтобы в случае чего можно было спешно выбраться наружу, не выходя при этом в коридор.
Предусмотрительно, как, впрочем, и всегда. Иного от старого доброго Хакамады я и не ожидал.
— Хвоста за тобой не было? — полюбопытствовал он, быстрым шагом пересек номер и выглянул в окно.
— Если б был, я избавился бы от него еще до того, как приехал сюда, — обнадежил парня, и тот резко задернул бордовые шторы. — Не думай, что отойдя от дел, я забыл об элементарной безопасности.
— Не думаю, — вернулась улыбка на его лицо. — Просто перестраховался. На всякий случай. Да и я прекрасно знаю, как ты можешь избавиться от слежки.
  
Еще некоторое время Инхо томил меня ожиданием. Присел на краешек двуспальной кровати, сложил перед собой руки в замок и затих.
— Как ты узнал, что я в Хвангапуре? — первым нарушил я напряженное молчание, воцарившееся в номере.
— На самом деле, найти тебя было не так уж и сложно, — последовал ответ приятеля. — Видел как-то, что ты ищешь информацию о некой «Чен Групп». Корпорации, которая никак не была связана ни с одним из твоих заданий. Мне сразу показалось странным такое повышенное любопытство к ней с твоей стороны, так что я запомнил это.