"Космические циклы романов". Компиляция. Книги 1-49 (СИ)
– Озы, я долгое время руководил вами. Вместе мы выиграли не одно сражение с Ава, но пришло время передать руководство стаей самой достойной из нас – той, кто знает, как победить и Ава, и новую сущность под названием Человек, которая нарушила все наши привычные каноны. Во всех хитросплетениях противостояния лучше всех разбирается Калунда, с которой я ещё недавно бился и вот прямо сейчас признаю себя побеждённым. Она не раз вступала в бой с Человеком, познала его силу и слабости, знает, как именно сражаются Ава. Теперь она будет вашим и моим предводителем. Объявляю нового лидера стаи – Калунду.
С этими мыслями Туумон поднялся над стаей, показывая на ментальном уровне, что готов уступить место предводителя. Стая, потрясённая внезапностью этого решения, застыла в немом оцепенении. Никто не решался заговорить или даже послать ментальный импульс – все слишком хорошо понимали, что только что произошла грандиозная смена власти.
Калунда, находившаяся чуть в стороне, сама выглядела ошеломлённой. Лишь мгновение назад она была уверена, что может повести стаю к победе, но одно дело – ощущать внутреннюю силу, и совсем другое – столкнуться лицом к лицу с прямой передачей полномочий. Она застыла, растерявшись от свалившейся на неё ответственности, и мгновенно вся её воля и решимость, казалось, растворились в напряжённом ожидании стаи.
Беналин уловила эту заминку и быстро, почти на инстинктивном уровне, протянула Калунде энергетический лучик поддержки:
– Обратись к стае, – посоветовала она и послала Калунде одобрительный ментальный импульс. – Ты достойна быть предводителем. И мы, Ищущие, будем беспрекословно подчиняться тебе, если ты поведёшь нас к победе.
Слова Беналин вывели Калунду из ступора. К ней вернулась её привычная уверенность, что не раз спасала её во множестве сражений. Сделав паузу, сформировала мощный образ и обратилась к стае:
– Озы! – её вибрация разлилась над собранием и наполнила присутствующих уверенностью. – Мне предстоит возглавить стаю в непростое время. Но я обещаю вам: сделаю всё для победы. Вы – самые сильные и мощные сущности во Вселенной и достойны того, чтобы стать её полновластными хозяевами. И мы добьёмся этого!
Беналин, почувствовав, как ментальный дух стаи начинает колебаться, сразу подхватила:
– Да здравствует новый предводитель, который поведёт нас к победе!
Сначала единичные голоса и образы одобрения выплеснулись в общий эфир, а затем их стало всё больше и больше, словно снежная лавина, порождая вихрь коллективного восторга и новой надежды. Казалось, вся недавняя ярость стаи переменилась в это ликование: Озам предстояло найти путь к сохранению и приумножению своей мощи, а Калунда внезапно стала их символом.
Туумон парил чуть в сторонке, внимательно разглядывая бурно ликовавших Озов. Он чувствовал, как мгновенно может рассеяться пыл толпы, которая мгновение назад готова была следовать за ним хоть в огонь, а теперь – с той же страстью и преданностью – выходит из-под его влияния и воспевает имя нового лидера.
«Как мимолётно всё в этом мире», – горько подумал он про себя. Но в тот же миг заметил, что к нему медленно приближается Калунда, словно улавливая скрытые сомнения Туумона.
Новый предводитель Озов была прозорливее, чем могло показаться. Сосредоточенно, будто имея уже готовый план, она начала громко и внятно отдавать приказы, чем окончательно взяла власть в свои руки. Первым делом Калунда провозгласила: чтобы стая смогла оперативно реагировать на внезапные удары, её следует разделить на несколько меньших групп. Каждой такой «подстае» необходим опытный командир, напрямую подчинённый единой верховной структуре, – и во главе этой структуры, естественно, оставалась сама Калунда. Однако командовать всеми вновь созданными стаями она поручила… Туумону.
– Туумон, ты знаешь нашу стаю как никто другой, – твёрдо заявила Калунда, обращаясь к нему уже не как к бывшему предводителю, а как к генерал-командующему. – Твоё умение вести Озов в бой незаменимо, а я возьму на себя руководство общей стратегией. Так мы будем эффективнее всего.
Туумон растерялся: он ещё не до конца понимал, что именно замышляет Калунда, но чувствовал в её голосе неподдельную уверенность. Она, в свою очередь, бросила быстрый взгляд на Беналин, как бы советуясь с ней мысленным вопросом: «Всё ли мы делаем верно?» – Беналин кивнула; ничто её не настораживало, она всё яснее убеждалась: Калунда идёт по правильному пути.
Так, в считаные минуты, в стае Озов произошла настоящая «военная реформа». В зале воцарился гул обсуждений: часть воинов металась от одной группы к другой, в срочном порядке пытаясь разобраться, кому теперь подчиняться и каково их новое место в иерархии. Но при этом Калунда будто излучала спокойную решимость, и её аура распространялась на остальных, заставляя успокаиваться и подчиняться её приказам без колебаний.
Наконец, когда необходимый базовый порядок был более-менее налажен, наступила минута отдыха. Калунда возвысила свой голос:
– А теперь переходим к самому главному – планированию решающей операции против Ава и Человека. С сегодняшнего дня нам придётся сражаться «по-новому», как и говорил Туумон. Мы используем наши традиционные преимущества, но будем действовать нестандартно. И да, придётся пойти на риск!
С этими словами она повела прочь Ищущих и ключевых командиров, чтобы в более узком кругу продолжить разработку плана атаки. Стая между тем зашевелилась и, к удивлению многих скептиков, начала упорядоченно расплываться по своим новым местам, готовясь к будущему наступлению. Волна новых настроений, надежд и смятения прокатилась по многочисленной структуре Озов, открывая путь к совершенно незнакомому способу ведения войны – но, возможно, дарующему им спасение и сохранение былого величия.
Туумон медленно перевёл взгляд с Калунды на Беналин и обратно. Он ощущал, что их эпоха стремительно меняется и уже никогда не будет прежней. Но в глубине сущности, наблюдая уверенные действия Калунды, он понимал: его стая в надёжных руках. И пусть никто из присутствующих прямо сейчас не называл его имени с благоговением и не воздавал ему почестей за прошлые победы – он всё же сумел передать бразды правления тому, кто на самом деле способен защитить их расу от гибели.
«Надеюсь, я не ошибся…» – подумал он, уходя в тень, на свою новую позицию командующего. В ответ ему казалось, что сама Вселенная тихо шепчет: «Время покажет».
Глава 18
Солас внимательно наблюдал за ситуацией. Успешность операции вновь подтверждала его доверие к Посреднику, чья стратегия оказалась на удивление эффективной. Он решил в дальнейшем прислушиваться к его советам ещё внимательнее, понимая, что именно такие решения могут привести их к победе. Однако замыслу не суждено было сбыться до конца. Билоном сделал всё, что от него зависело, продемонстрировав высочайший уровень подготовки и тактической смекалки. Тем не менее Озы не ринулись за ним вдогонку и не пытались атаковать. Их поведение напоминало стадо овец – пассивное, без малейшего сопротивления. Эта человеческая аналогия оказалась весьма точной, и Солас оценил её меткость.
Озы даже не успели атаковать стаю Билонома. Они свободно прошли сквозь скопление них, не встретив никакого сопротивления, и ушли в свой сектор. Невероятно, но Солас до сих пор анализировал происшедшее, пытаясь найти логическое объяснение странному поведению врага. Так и не найдя ответа, он связался с Посредником.
Пётр, выслушав восторженный отзыв Соласа, осторожно ответил:
– Солас, не стоит так реагировать. Ты применил тактику, которой раньше не было в твоём арсенале. Озы не были готовы к такому развитию событий – ты ошарашил их своим поведением и тактическим ходом. Пока на твоём счету только победы, к которым стоит добавить стаю сопровождения флота Чкинов, уничтоженную Ава. Но почему Озы не стали преследовать Билонома? Вариантов два. Первое – они испугались, а такого быть не может. Тогда остаётся второе: Озы поняли замысел и не стали атаковать, опасаясь ловушки. В целом они оказались правы.