"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Звучит разумно, о наш Вождь. Но… Не значит ли это, что стоит сделать то же самое и с теми, кого мы вот только что брали под стражу?
— Однозначно значит. Это действительно очень разумное замечание. Среди этих товарищей тоже надо обязательно произвести разъяснительную работу, разделить на непримиримых и на тех, кто готов сотрудничать. Сделать это не так просто, отнестись к вопросу надо со всей ответственностью, чтобы в вашем новом государстве не образовалась сильная «пятая колонна» с одной стороны, и чтобы оставить как можно больше компетентных специалистов — с другой. Но это вы можете сделать и без моей помощи. Сейчас же меня больше всего беспокоит то, что у нас много кораблей без экипажей, те офицеры, кто выжил, находятся под замком. В свете грядущей войны… Это не очень разумно. Поэтому я прошу позволения пойти и поговорить с ними. Если получится убедить ваших вчерашних противников перейти на вашу сторону, сила Второй Республики возрастёт в разы.
  
Они сомневались, но я опять смог убедить. И… Меня пустили в темницы.
Уже спускаясь по стоптанным ступеням в сырые подвалы, подумал — что же я за дичь творю? Вместо того, чтобы вытащить принцессу и задавить восстание в крови, или, наоборот, полностью поддержать восставших, раз и навсегда избавив новую власть от потенциальных внутренних врагов, я пытаюсь подыграть и первым, и вторым. Хотя, с другой стороны… Иметь запасной вариант, чтобы если что, совершить ещё один переворот и восстановить Императорскую власть, тоже может быть полезно. А может быть бомбой замедленного действия. И разгребать проблемы дальних родственников Птицы придётся наверняка мне, больше некому — сами они наразгребают так, что потом делать не переделать.
Правда, все мои сомнения и пространные рассуждения относительно того «как лучше» разбивались об один простой факт. Мне нужна была поддержка и союзная армия, здесь и сейчас. А потом — хоть трава не расти. Вернее, потом уже можно заняться последствиями, но чтобы это «потом» наступило, надо пережить «сейчас»…
Тюремщик подошёл к первой из камер. Когда ключи отзвенели своё и дверь со скрипом отворилась, жестом пригласил меня проходить. Двое вооружённых драконидов остались снаружи, караулить у дверей, я же осторожно ступил в ни разу не уютный сырой полумрак.
Конечно, первым делом я попросил отвести меня к принцессе. Последняя из императорского рода содержалась в одиночной камере, поистине царских размеров — наверное, там можно было заточить тролля, если не целого багамута.
Драконидка, гордо выпрямив спину, сидела по-турецки посередине помещения, спиной ко входу. Я тихонько позвал:
— Принцесса?
Услышав мой голос, она вздрогнула и резко обернулась.
— Ты, чернокнижник⁈
— Да.
— Я ждала, что за мной придут… Придут, чтобы отвести на казнь. А пришёл ты! Что случилось? Ты вернулся, и разбил всех мятежников⁈
Для меня морды драконидов всё так же оставались совершенно одинаковыми и невыразительными. Но, готов поклясться, в тот момент на «лице» моей старой знакомой мелькнуло что-то очень хорошо узнаваемое, присущее, наверное, каждому живому существу. Лишая принцессу последней надежды, я ощутил себя злым дядей, отбирающим у ребёнка конфету… Но обманывать было бы ещё хуже.
— Нет. Я вернулся, как ваш народный герой — тот, кто помог свергнуть теневиков… И спевшуюся с захватчиками Императорскую власть. Мятежники, те знатные рода, которые реально пришёл к власти после переворота, попытались использовать меня в своих целях… И я устроил ещё один мятеж.
— Так что? Я теперь свободна?..
Я выдержал паузу, нагнетая обстановку. Да, дешёвый театральный эффект… Но мне надо было, чтобы принцесса прониклась серьёзностью ситуации.
— Боюсь, что всё очень сложно, — изо рта моей собеседницы вырвался язычок пламени. Сделав вид, что не заметил, я невозмутимо продолжил: — Отыграть назад уже нельзя, джинна выпустили из бутылки. Забудь про Наднебесную Империю, твой братец уничтожил авторитет императорской власти на корню. Вас теперь считают виновниками всех бед.
— Но… Но… Это же всё он! Просто один… Неудачный правитель! Который спелся с нашими врагами! Он виноват! При чём здесь я, при чём здесь сам принцип нашей власти?..
— А вот об этом я и хотел поговорить. Сейчас для всех ты — просто сестра предателя и законная супруга врага. Понимаешь, да? И всё равно, что ты не имела к происходящему отношения, что всё было против твоей воли. Простой народ тебя ненавидит за это. Если ты сейчас заявишь права на трон — тебя растерзают. И будут считать, что поступили правильно.
— Но… Есть же какой-то вариант, да? Иначе ты, неумирающий, не начал бы этот разговор? И ты сказал… Если я «сейчас» заявлю права? Значит, если сделаю не сейчас — может быть по-другому?
— Вариант… Конечно, вариант есть. Даже несколько вариантов.
— Я вся внимание!
— Хорошо. Слушай. Первый — ты официально, при свидетелях, желательно — при большом стечении народа, отрекаешься от престола. И читаешь душевную, искреннюю, зажигательную речь, в которой признаёшься в верности своему народу и своей родине, и рассказываешь о своей нелёгкой судьбе, чтобы ни у кого даже сомнения не возникло, что ты такая же жертва, как и все остальные. Также, ты приказываешь — именно приказываешь, как последняя из императорского рода — всем до конца верным сложить оружие, прекратить саботировать новую власть, и, наоборот, начать помогать ей в меру возможностей. Сама же просишь назначить себя на какую-нибудь должность, на самом деле, хоть какую-нибудь… И стараешься изо всех сил показать себя на новом месте. Чтобы все видели, что ты действительно достойна. Это будет путь наверх с самого низа, когда ты завоюешь себе авторитет и получишь власть не по праву рождения, а как действительно достойная. Пусть эта власть вряд ли будет абсолютной, как у твоих предков… Но тут уж извини, благодаря усилиям твоего братца этот путь для вас навсегда закрыт.
— Но… У драконидов женщины никогда не занимают ответственные должности!
— Новое государство, новые правила. Надо будет обязательно напомнить всем о том, что у вас дефицит кадров, и каждый драконид на счету. Продавить идею, что женщины могут справляться со всем ничуть не хуже мужчин… Это очень полезно для государства.
— Необычно. Не уверена, что это примут.
— Примут, никуда не денутся. И это я озвучил один из путей.
— Вся внимание.
— Второй вариант — ты просто присягаешь мне, и после этого твоим соплеменникам придётся иметь дело уже со мной, что бы они ни против тебя не имели. Но что-то подсказывает, такой исход для тебя не настолько привлекателен. И… Я бы тоже не хотел так явно идти на конфликт. По крайней мере, сейчас.
— Хорошо. Это не всё?
— Конечно. Ещё можно выждать, дискредитировать новую власть, и потом восстановить империю после очередного поворота. Это не самостоятельный путь, скорее один из путей дальнейшего развития, и в первом, и во втором варианте.
Принцесса ненадолго задумалась. Потом, наконец, выдала:
— Я отрекусь. И пойду служить своему народу… Куда меня пошлют. Присягать тебе… Извини, но не считаю себя вправе. Я должна служить своему народу.
Пристально посмотрев на меня своими необыкновенными жёлтыми глазами, она добавила:
— И ещё, я никогда не забуду твоей помощи. Спасибо, неумирающий!
С остальными пленниками мы общались уже вдвоём. Принцесса помогала мне убеждать своих самых верных подданных склонить голову и не гибнуть зря.
Потом было внеочередное заседание Совета, которое я убедил провести ещё и с «трансляцией в прямом эфире», то есть с глашатаями, или как это называется, передающими слова дальше тем, кто далеко и не слышит.
  
Речь принцесса произнесла корявенькую, запинаясь и сильно волнуясь, но говорила искренне, и наверняка заполучила немало очков в свою пользу. Рассказав о своей нелёгкой жизни и том, что всецело поддерживает новое правительство и отрекается от власти, драконидка обратилась и к присутствующим здесь же «монархистами», которых привели, закованных в кандалы. После чего последним предложили выбирать: кто идёт за нею, последней в императорском роду, а кто выбирает смерть. Последние были — но не так много. Прямо на глазах у публики часть драконидов освободили от кандалов, а часть… Часть ритуально казнили, испепелив магическим пламенем.