"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Взрыв, объезд и следующий взрыв.
Сквозь панический визг ветра и лязг металла я слышу, как Астрид бормочет что-то себе под нос. Я не понимаю слов, но чувствую решимость, пропитавшую каждый слог.
Она ведет нас сквозь этот ад.
Астрид резко дернула руль, и машина с визгом шин выехала в центр города.
Взрывы сзади не прекратились. Пожиратели стали подрываться на минах, хоть их силуэты и плохо видны отсюда.
Мы проехали центр, вновь оказываясь на одной из улиц, когда дорога впереди оказалась слишком повреждена. Яма кажется отсюда слишком большой…
– Астрид… ты уверена?
– Нет.
Я выставила руки и уперлась ими в панель автомобиля, когда Астрид попыталась ещё набрать скорость, но машина отказалась разгоняться.
Зажмурилась и почувствовала, как мы взлетели на секунду, и почти тут же жесткий удар о землю.
Взрыв рядом, и в салон попали куски асфальта, а окно рядом со мной выбило.
Астрид вновь начала набирать скорость, ведь секунды промедления, и мы трупы.
Уже отсюда вижу, как здания заканчиваются также резко, как и начинались, значит, мы вот-вот выедем.
Правда, с той стороны я также вижу пожирателей… Их меньше, но твари несутся прямо на нас.
– Возьми автомат сзади, – велит Астрид, и я тянусь к оружию, – нужно расчистить путь. Справишься?
– У меня нет выбора.
Она коротко объясняет мне, как его зарядить и говорит, где лежат запасные пули, которые я сразу достаю. Перезаряжаю и понимаю, что у меня где-то около пятидесяти штук.
Вешаю его себе через плечо и лезу в окно, понимая, что в данном случае целиться бесполезно.
– Жди моей команды, – кричит женщины, и я выдаю кивок, который она не видит. – Жди… Жди… – мы приближаемся слишком стремительно, – стреляй!
Я начинаю палить несколько секунд по пожирателям, когда оружие чуть не падает на землю. Чувствую невероятную отдачу и вновь нажимаю на спусковой крючок.
Их тела дергаются и падают. Кровь брызгает в разные стороны, когда твари валятся одна за другой.
Мина взрывается в тот момент, когда мы проезжаем в определенном месте.
Короткая вспышка света ослепляет меня, и оружие выпадает из рук, а я отключаюсь на мгновение, ощущая, как что-то попадает в лицо.
Машину странно ведет.
– Эйвери! – Астрид рукой затаскивает меня обратно в салон, и в ушах частично звенит.
Пытаюсь сориентироваться и прийти в себя, когда женщина продолжает что-то говорить.
– … руль! Держи руль!
Она забирает у меня автомат, который не выпал лишь по той причине, что я его перевесила через плечо.
Хватаюсь за руль, когда Астрид продолжает давить на газ и высовывается через свое окно, а я пытаюсь ни во что не врезаться.
Звуки стрельбы прорываются через постепенно стихающий шум в ушах.
Пожиратели бросаются на нас со всех сторон, когда мы уже оказываемся на окраине.
Сначала я пытаюсь их объезжать, но понимаю, что так мы перевернемся, поэтому просто рулю прямо, чувствуя, как машина скачет, словно по кочкам, а не по телам.
Кровь брызгает на лобовое стекло, размазываясь мерзкими багряными пятнами. Видимость падает, приходится включить дворники, но даже они не справляются.
Из-за пожирателей наша скорость снижается до сорока миль в час.
Мы прорываемся, оставляя позади оставшихся обращенных, и Астрид садится обратно, когда я возвращаю ей управление машиной.
Она не снижает и не увеличивает скорость. Мы просто продолжаем ехать прямо, обе тяжело дыша.
Тру лицо руками, чувствуя грязь и кровь. Чья это кровь? Моя или обращенных?
Откидываю голову на спинку сиденья и смотрю на свои дрожащие руки.
Всё позади. Понимаю это, однако продолжаю слышать сирену даже отсюда. Пожиратели ещё появляются с разных сторон, но в малых количествах, поэтому мы даже не тратим на них пули.
Едем там некоторое время, когда машину странно ведет в сторону, и она замедляет свой ход.
Приходится остановиться, съехав немного с дороги, и выйти.
Сирену уже не слышно, и это хорошо.
У автомобиля пробиты два колеса, которые уже полностью спустило. Даже если есть запасное колесо, то его всё равно не хватит.
– Что будем делать? – обращаюсь к Астрид и только сейчас поднимаю взгляд, так как спустило колеса, как раз с моей стороны.
Женщина опирается о капот машины и качает головой, когда я хмурюсь.
– Что не так?
Астрид поджимает губы и оседает на землю, а я тут же подхожу к ней.
– Похоже, что всё… конец, – бормочет она и показывает свою руку, вернее, плечо, на котором множество царапин… и даже есть укус.
Я тянусь к ней, когда Астрид отклоняется и смотрит на меня со злостью.
– Я могу в любой момент обратиться, – женщина стремительно бледнеет, – слушай. Возьми оружие и припасы, что остались. Машину… оставь, всё равно не уедешь… Кафоликон, – она тянется к застежке на куртке, которую тут же тянет вниз, и достает из внутреннего кармана таблетницу. – Тут немного… нужно было забрать ещё у Кэрол… чёрт.
Я не решаюсь забрать из её рук лекарство и не по той причине, что боюсь. А по той, что мне жаль.
Испарина на её лбу поблескивает при свете дня.
Слова застревают в горле, я не могу выдавить из себя ни утешения, ни отказа. Только смотрю, как её пальцы дрожат.
– Эйвери, – смотрю ей в глаза, – соберись.
– Астрид…
– Мне не нужна твоя жалость. Просто возьми таблетницу и убей меня.
– Я…
– Давай, Эйвери. Я не хочу превратиться в эту тварь, – её руки обессилено падают, и таблетница остается в раскрытой ладони женщины. – Я бы сделала это сама, но тело… плохо слушается.
Я достаю пистолет и направляю его на неё, смотря в глаза Астрид.
– Убей меня.
Убей меня.
Лицо Астрид меняется на лицо Лойс Рид.
Она точно также улыбается мне, как тогда… когда я убила её.
– … сделай это.
Сделай это!
Мои руки дрожат, а в глазах застывают слёзы.
Эффект дежавю накрывает с головы до ног.
Палец замирает на спусковом крючке.
Это не просто воспоминание, это… больше. Словно я снова там… на арене в Грёзе.
Вина душит, разъедает изнутри, заставляя сомневаться в каждом своем движении.
Астрид смотрит на меня, умоляюще, с надеждой, что я смогу подарить ей покой, как и моя мать тогда.
Я вижу в её глазах не страх смерти, а отчаяние перед надвигающейся тьмой, перед тем, во что она может превратиться.
Сжимаю пистолет с такой силой, что боюсь сломать его.
Нужно сделать это…
Просто нажать на спусковой крючок.
Одна секунда. Для этого требуется всего секунда.
Не могу.
Я не могу сделать это повторно. Отнять жизнь человека, когда он ещё человек…
Слабая. Голос Ашера звучит в моих мыслях, когда я качаю головой, желая прогнать его оттуда.
Вновь смотрю на Астрид и замираю.
Её глаза… открыты и больше не закрываются. Она не дышит.
Я опускаю пистолет и опускаюсь на колени рядом с её неподвижным телом.
Тяну руку к шее и окончательно убеждаюсь, что женщина мертва.
Астрид попала в десять процентов тех, кто просто умирает, а не становится пожирателем.
Я должна почувствовать облегчение или что-то подобное, что мне не пришлось убить её собственными руками, но ничего подобного нет.
Закрываю глаза женщины и забираю из ладони таблетницу, убирая её к себе в карман.
Мои руки ещё немного подрагивают, и я заставляю себя встать, отворачиваясь от Астрид, и обхожу машину. Всё остальное делаю машинально, думая о этой женщине и о других, которые погибли сегодня.
Пытаюсь не задерживаться, ведь в любой момент тут могут появиться пожиратели или ещё кто. Разбираю и заново собираю рюкзак, оставляя только самое необходимое.
Всё оружие унести не смогу при желании. Поэтому оставляю автомат из-за тяжести, беру винтовку, пару пистолетов и несколько ножей.
Ухожу вперед, стараясь больше не оглядываться.
***Я вновь осталась одна.