"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Подобное поведение на королевском приеме считалось просто вопиющим. Однако другие гости даже не повернули головы в сторону зарождающегося конфликта, продолжая мирно беседовать и потягивать вино.
Что ж, видимо, за время, прошедшее с детских лет Мартина, взгляды высшего общества стали куда свободнее. В прежние времена не умеющего себя вести молодого человека вывела бы из зала охрана – прежде чем он успел распустить руки.
  
Вмешаться?
Девушка выглядела загнанной в угол. Она попробовала высвободить руку, но кавалер, напротив, притянул ее к себе и что-то быстро зашептал на ухо. Девушка слушала и морщилась.
Март встал с дивана и неспешной походкой прошелся вдоль столиков. Вмешиваться в, возможно, семейное выяснение отношений он не хотел. Мужчина не делал ничего страшного, просто вел себя по-хамски и явно вынуждал спутницу терпеть его общество. Вдруг они муж и жена? Жених и невеста? Тогда его вмешательство будет глупым.
Остановившись за несколько столиков, маг налил себе воды (пить спиртное сегодня он не планировал), сделал глоток и остался стоять со стаканом в руке, уже откровенно наблюдая за странно ведущей себя парой. Наконец перехватил взгляд девушки, вопросительно приподнял брови. Она поняла, уверенно кивнула. Март поставил стакан на стол.
– Ты с кем там перемаргиваешься? – подойдя ближе, он услышал визгливые нотки в голосе молодого человека в голубом.
– Со мной.
Блондин был примерно одного с девушкой роста, то есть на две ладони ниже мага, и ему пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в лицо подошедшему.
– А вы?.. – По-женски пухлые губы пренебрежительно скривились при виде серьги.
Мартина так и подмывало ответить: «Особенный гость короля», – но он сдержался.
– Ее спутник на сегодняшний вечер, – ответил маг твердо.
Физиономия мужчины вытянулась. Девушка же оскорбленной не выглядела, уже хорошо.
– Оливер, я же сказала, что пришла не одна и твоя навязчивость неуместна, – произнесла она, приподняв подбородок. Наконец вырвала свою руку из захвата резким нетерпеливым движением. – Рада видеть, – затем тепло улыбнулась Мартину, как старому знакомому, и уверенно перенесла свою ладонь на сгиб его локтя. – Уведите меня отсюда, – прошептала, почти не разжимая губ. Не заметить серьгу она не могла, но в то же время не испугалась коснуться черного мага.
– А как же?.. – кажется, искренне удивился Оливер.
– Нет, – отрезала девушка. – Просто – нет. – Она явно устала это повторять.
Ответный взгляд отвергнутого кавалера ясно говорил: «Это мы еще посмотрим». Тем не менее ему хватило инстинкта самосохранения, чтобы не ввязываться в конфликт с черным магом.
– Спасибо, – выдохнула спутница, стоило им отойти от блондина. – Вы меня спасли. Еще немного, и я влепила бы ему пощечину, получился бы скандал.
Вблизи девушка была еще красивее: темно-карие, почти черные глаза, длинные ресницы, отбрасывающие тень на скулы в свете ярких потолочных ламп, нежная кожа без единого изъяна.
Когда в последний раз ему хотелось просто смотреть на девушку и не отводить глаз?
Глупость какая.
Март даже мотнул головой, избавляясь от наваждения.
– А он?..
– Решил жениться на мне, чего бы это ему ни стоило, – резко ответила спутница, не дав закончить вопрос. – И ему наплевать на мое мнение.
– Может быть, он так отчаянно влюблен? – предположил Март.
В том, что в такую девушку можно влюбиться, он не сомневался ни минуты. Однако в поведении блондина в голубом маг заметил лишь агрессию и собственнические замашки. Так смотрят на неправильно функционирующую вещь, а не на возлюбленную.
Девушка поморщилась.
– Безответно влюблен в деньги моего отца, – ответила она без тени сомнения. – Проводите меня на воздух, пожалуйста, – попросила уже мягче. – Если я уйду одна, он будет преследовать.
– С удовольствием, – с улыбкой согласился маг.
И не солгал. Пока бал не начался, он мог позволить себе полюбоваться девушкой еще несколько минут.
А потом появится Брэниган, король официально откроет праздник, и все вернется на круги своя.
Они вышли на террасу, вход на которую располагался сразу за последним в ряду столиком, перед диванной зоной.
На улице уже совсем стемнело. Луны не было, однако праздничная иллюминация дворца давала достаточно света, чтобы хорошо видеть спутницу и окружающие предметы: узорчатое ограждение и несколько лавочек с фигурными спинками и причудливо изогнутыми ножками.
Едва они оказались вне зоны видимости навязчивого кавалера, девушка убрала свою руку с рукава Марта и обняла себя за плечи; поежилась.
– Простите, я обычно не кидаюсь на каждого встречного, – попросила она с усталой улыбкой, шагнула к ограждению, чтобы посмотреть на ярко украшенный двор. Разноцветные блики иллюзорного цветка заиграли на ее коже.
Март подошел ближе, но сохранил дистанцию.
– Вам не за что извиняться, я рад был помочь.
Она повернула к нему голову, виновато улыбнулась.
– Боюсь, вам придется потанцевать со мной, иначе Оливер сразу поймет, что его обманули.
«Придется»… Он танцевал бы с ней весь вечер, если бы мог.
Где же запропастился Брэниган, когда он так нужен? Пришел бы, заговорил бы о чем-нибудь серьезном…
Мартин оперся на перила и тоже посмотрел вниз. Второй этаж, но очень высокий. У ворот все еще не рассосалась «пробка». Похоже, Рикхард был прав, мероприятие начнется куда позже, чем ожидалось.
– А танцы с черным магом не повредят вашей репутации? – спросил он, глядя прямо перед собой и предпочитая сразу задать этот неудобный вопрос. Может, в минуту волнения девушка все же не заметила того, что любому бросилось бы в глаза в первое же мгновение.
– Дайте-ка подумать, – задумчиво протянула она. – Подумала, – объявила тут же. – Не повредят. Ну или же повредят гораздо меньше, чем если бы я принародно отвесила пощечину наследнику лорда Ширадина.
Марта будто холодной водой окатили. Он резко обернулся к залу, но в дверном проеме был виден лишь слуга, расставляющий бокалы на крайнем столике.
– Оливер – сын лорда Ривена Ширадина?
Спутница посмотрела на него через плечо.
– Нет, – ответила коротко, однако ее тон отчего-то ясно дал понять: «Конечно же нет!» – Оливер – его племянник. У лорда Ширадина был только один сын, Торед, но он скончался в прошлом году. – Девушка помрачнела. – Он был чудесным человеком, как и его отец. А Оливер… разбазарил большую часть состояния и ищет, где бы пополнить капитал… – Она резко замолчала. – Простите, похоже, я жалуюсь.
Отчего-то, убедившись, что неприятный тип в голубом сюртуке не сын Ширадина, Март почувствовал облегчение. За столько лет маг много раз менял свое мнение о друге отца, но так или иначе, он был обязан ему жизнью.
Мартин повернулся к спутнице; улыбнулся.
– Жалуйтесь на здоровье.
В темноте, нарушаемой лишь подсветкой дворца, ее глаза сияли удивительно ярко.
Она повернулась вполоборота и протянула руку.
– Я Нелл, – ни полного имени, ни упоминания рода, на деньги которого так охотился Оливер Ширадин.
– Март, – так же коротко представился маг, аккуратно пожав тонкую кисть.
– Март, – повторила девушка, все еще блестя глазами; склонила голову к плечу. – Я вас раньше здесь не видела, Март. Вы недавно в столице?
– Пару месяцев.
Нелл улыбалась, вглядываясь в его лицо. И все казалось настолько правильным, что Мартину захотелось стукнуться головой обо что-нибудь твердое.
Скорей бы пришел Брэниган и познакомил его со своей сестрой, как обещал. Может быть, общение с другой девушкой сумеет его отвлечь? Что за странная реакция, в самом-то деле?
  
– Март, а пойдемте танцевать? – вдруг предложила Нелл; в ее глазах заплясали озорные искорки.
Мартин посмотрел на нее с сомнением. Привлекать к себе внимание он, как всегда, не хотел. А пара, танцующая в полупустом зале, когда бал еще официально не открыли, волей-неволей к себе это внимание привлечет.