"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Кто-то закричал.
Набежали, столпились – нашли себе развлечение.
Возможно, если бы не толпа взявшихся невесть откуда зрителей, рухнувший с крыши, к счастью, одноэтажного строения маг позволил бы себе слабость и секунду-другую отдыха. Но теперь этого времени у него не было – разошедшаяся нечисть могла запросто пристроиться к кому-то из зевак и «утянуться» за ним.
Март перекатился на бок, хрустнув осколками черепицы, и вскочил на ноги.
Мелкая нечисть, приплясывающая тонкими лягушачьими лапками на самом верху изогнутого водостока, визгливо захохотала и бросилась наутек. Перемахнула через зазор между домами и помчалась по следующей крыше вдоль по улице. Мартин бросился за ней.
Злыдень – нечасто встречающаяся в городах, но удивительно зловредная нечисть, поселяющаяся в жилых домах, душащая мелкий домашний скот, а порой и самих хозяев. Обожает прятаться на чердаке или под потолком и хохотать оттуда, оставаясь невидимой. А заодно сбрасывать на головы зазевавшихся жильцов что-нибудь тяжелое. Например, заранее украденный и до поры до времени припрятанный кувшин, как в этот раз. Житель столицы уже несколько недель боялся спать в собственном доме, но молился богам, чтобы все прошло само собой. Однако глиняная посуда, прилетевшая в голову его супруге, послужила отличным пояснением того, что дальше медлить нельзя, и люди обратились в гильдию.
В гильдию, в штате которой Март числился уже два дня.
Ведь знал, что их «особые» случаи начнутся сразу же после того, как его примут на работу. Немного не угадал: ему дали целый свободный день, чтобы смириться с новым положением. А уже в следующую ночь – вызвали.
Только злыдень, которого заказчики описали как мелкого невидимого пакостника, настолько разъелся на человеческом страхе и отрицательных эмоциях, что оказался не только вполне осязаемым и видимым, но и удивительно сильным для существа подобного размера. Ростом Марту от силы по колено, тонкий, как веточка, напоминающий прямоходящего лягушонка с огромной пастью и с нечесаными свалявшимися волосами на приплюснутой голове, он умудрился сбежать от мага на крышу, а потом не только увернулся от брошенного в него сгустка магической энергии – ему еще хватило сил и прыти, чтобы кинуться противнику в ноги и свалить его с крыши.
Создавать на бегу магическую «петлю» – мало приятного: ни должной концентрации, ни крепости плетения. Март соорудил нечто более-менее длинное и швырнул вслед беглецу. В первый раз промахнулся, во второй – петля обвила заднюю лапу существа.
Злыдень зашипел от боли из-за опалившей его «петли»; покатился по кровле, дергая лапками и пытаясь высвободиться.
Мартин остановился и дернул «петлю» на себя.
– Смотрите! Смотрите! – тут же раздалось сзади.
– Не подходить! – рявкнул Март.
Кто-то вскрикнул. Удивительно, злобное шипящее существо, при желании способное отгрызть человеческую конечность мелкими острыми зубами, горожан пугало меньше, чем злой черный маг.
Он подтащил упавшего на землю злыдня к себе, перебирая конец «петли» словно веревку. Люди снова зашептались – для них энергетическая ловушка оставалась невидимой.
Злыдень заметался, попробовал перекусить «петлю», обхватившую лапу; обжегся и принялся отгрызать собственную конечность – зрелище не для тех, у кого полный желудок.
Март не стал ждать: вытянул руку, направив ладонь с растопыренными пальцами на нечисть, и выпустил магическое пламя. Злыдень превратился в горстку пепла меньше чем за секунду.
– И все? – донесся чей-то тоненький голосок ему в спину.
Мартин медленно обернулся. Собирался высказаться зло и некультурно на тему тех, кому нравится смотреть за чужими мучениями и медленной смертью. Но наткнулся на взгляд широко распахнутых небесно-голубых глаз и маленькое круглое личико, обрамленное светлыми кудряшками. Девочка была ростом ему по грудь.
Дети. Они притащили сюда детей.
Не успевшие сорваться с языка слова застряли в горле.
– И все, – сухо бросил маг.
Уничтожил отработавшую свое «петлю» и направился обратно к дому заказчика. Толпа перед ним торопливо расступалась. Те, кто был поближе, с опаской отводили глаза и смотрели только в землю, будто он мог бы проклясть их одним своим взглядом. Зато задние ряды смело глазели на черного мага, чтобы потом рассказать остальным.
Белый, которого гильдия по всем правилам выделила Мартину в сопровождающие, стоял, подпирая плечом стену дома, и лениво пинал носком сапога кусок слетевшей с крыши черепицы.
– Нам могут выставить счет за кровлю, ты знал? – спросил подошедшего Марта без тени эмоций на лице. – Нужно работать чище.
– Нужно помогать, – огрызнулся Март.
Заносчивый белый, судя по манере себя вести, высокородный, не иначе, и явно безмозглый – по тому же признаку, за все время «представления» не ударил палец о палец. Естественно, уничтожение нечисти было вне его компетенции, но людей убрать подальше он мог.
– Чем бы я тебе помог? – хлопнул длинными, как у девушки, ресницами молодой белый маг. Мартин о нем знал лишь то, что его звали Гилберт, и то, что его дар значительно уступал его же самомнению.
– Действительно, – отозвался Март и отвернулся. Соревноваться в предъявлении взаимных претензий ему не хотелось.
Потер спину и обнаружил дыру на плаще, а затем и кровь на ладони – минус плащ и плюс новый шрам в его коллекции.
Заказчики – плотный мужчина, такой же высокий, как Мартин, но шире его вдвое, и женщина ростом ему по плечо, не побежали с толпой вслед за магом, а ожидали возле своего жилища с пострадавшей крышей. Голова хозяйки после встречи с кувшином была перевязана; женщина заламывала тонкие руки, сцепив кисти на уровне груди, и смотрела на подошедшего мага с откровенным испугом. Ее супруг – с не менее откровенным недовольством.
– Заказ выполнен, – сообщил Март.
Задержался взглядом на плече женщины, на котором красовался темно-фиолетовый синяк, повторяющий форму пальцев крупной мужской ладони. Обладатель этой ладони тут же сделал шаг вперед, загораживая жену.
Маг поморщился, понимая, на каких, собственно, эмоциях так отъелся в этом доме злыдень.
– А убытки? А крыша? – пробасил «ласковый» супруг, сведя к переносице кустистые брови.
Март смерил его взглядом.
– Пишите жалобу, – ответил равнодушно. – Эй, Гилберт, запишешь?! – окликнул белого. От неуважительного обращения к собственной персоне лицо у того вытянулось, но принять жалобу на облажавшегося черного было его святым долгом, поэтому белый стерпел. – А вы… – Март вновь повернулся к хозяину дома. – Когда в следующий раз будете бить жену, подумайте о том, что они придут снова. Сущности и нежить обожают боль и страх. Ваш дом очень скоро обретет нового жильца, – сообщил он, с особым удовольствием наблюдая за тем, как бледнеет лицо мужчины. – Но после жалобы гильдия на помощь не придет, об этом тоже не забывайте.
Март улыбнулся. Собеседник вздрогнул.
Подоспел Гилберт, наконец выудивший из недр своей хламиды бумагу и пишущие принадлежности.
– Итак, что пишем? – деловито поинтересовался, расправляя листок.
Март усмехнулся. Хозяин пострадавшего дома потупился.
– Не будет жалобы, – буркнул себе под нос.
– Как – не будет? – опешил белый.
– Так – не будет! – найдя кого-то, не казавшегося опасным, на ком можно было сорвать злобу, рявкнул мужик. – Проваливай подобру-поздорову!
– Но как же…
Март не дослушал.
Кивнул на прощанье хозяйке дома (та охнула и осенила себя святым знаком) и направился к заскучавшему Мраку.
Всю дорогу до дома Мартин поминал добрым словом Ризаля, позволявшего ему работать в одиночестве. Увы, как отвязаться от белого конвоя в столице, он не знал.
Мелькнула даже малодушная мысль воспользоваться долгом короля и с его помощью выторговать себе особые условия в гильдии, но Март быстро ее отбросил – иметь его величество в должниках ему пригодится по каким-то более весомым поводам. Придется терпеть.