"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Сегодня все странно реагировали на вопросы об их именах.
– Мирта, – все же ответила растерянно.
Похоже, ее нанимателей обычно не интересовало, кто моет за ними грязь.
Отец говорил, что если человек более высокого положения относится к тому, кто ниже, с презрением или пренебрежением, то он просто плохо воспитан. Отчего-то в этот момент слова лорда Викандера вспомнились особенно четко. А еще Март помнил, что в их доме новый обслуживающий персонал всегда лично знакомили с каждым членом семьи.
  
– Мартин Халистер, – представился в ответ.
– Господин Халистер, – пролепетала Мирта, теперь совершенно сбитая с толку.
Ей было чуть за сорок; плотная и невысокая, с темными, тронутыми сединой кудрявыми волосами, выбивающимися из-под чепца. Строгое коричневое платье и светлый передник; закатанные до локтя рукава, открывающие пухлые запястья.
Вот почему Мартин вспомнил отца: женщина была похожа на Эльзу, кухарку в доме Викандеров. Эльза пекла самые вкусные пироги на свете, на которые съезжалась вся аристократия столицы.
– Мирта, вы взяли с собой обед? – ошарашил ее маг следующим вопросом. Заметил, что она тоже задержалась взглядом на его серьге, но попыталась не подать виду – должно быть, «таракан» Сипкер заранее предупредил, с кем придется иметь дело.
– Взяла, господин…
– Отлично, – обрадовался Мартин. – В первой комнате по коридору, – он указал на второй этаж, – голодный подросток. С ним произошел несчастный случай, в котором пострадала его одежда. – В этот момент лицо женщины окончательно вытянулось. Март сделал вид, что не заметил. – Я схожу и принесу ему, во что переодеться. А вы пока покормите его, хорошо? – и пока та не успела возразить, достал из кармана и протянул ей серебряную монету – примерно ее месячный заработок.
– Господин, это много! – испугалась монеты Мирта.
– Это за обед и молчание, – ответил Март; положил монету на стол, зная, что люди боятся брать что-либо непосредственно из рук черного мага. – И не дайте ему сбежать, пока я не вернусь.
Женщина удивилась еще больше, но быстро закивала, отходя с дороги.
– Я все сделаю, господин.
– Спасибо, – поблагодарил маг, поспешив к двери.
Мирта осталась растерянно стоять посреди холла, пока дверь за ним не закрылась.
  
Глава 3
 
В гостинице его рассчитали с большим удовольствием и даже намекнули на то, что своим присутствием он осложнил жизнь другим гостям и было бы неплохо компенсировать ущерб чаевыми. Март сделал вид, что не понял намека. Забрал свои вещи, попрощался и вышел.
За последние дни книга-наследство Гелены Роуг не стала легче и здорово оттягивала плечо, а учитывая то, что маг сделал ее невидимой, это могло привлечь внимание патрулей. Пришлось ловить экипаж.
Покупка лошади и наем конюха стояли следующим пунктом в планах после приведения дома в порядок.
Этих планов было так много, что мальчишка, официально – беглый раб, в них совершенно не вписывался. И в то же время Мартин не допускал и мысли, чтобы вернуть подростка хозяевам, решившим избавиться от лишнего рта таким экзотическим способом.
Подъехавший при виде поднятой руки возница, заметив серьгу, попытался тут же уехать, но был остановлен звоном монет в кармане мага.
– Плата вперед, – буркнул мужик с видимой неохотой, тем не менее больше сбежать не пытался.
Март накинул пару медяков сверху обозначенной цены и вместе со своей ношей забрался в экипаж. Выдохнул, положив тяжелую книгу на колени.
Изучение книги тоже значилось в длинном списке его планов. Пока он успел пролистать лишь несколько страниц, но только убедился в том, о чем подозревал изначально: читать такую вещь поверхностно не имело смысла. Книга была по-настоящему древней, еще рукописной, с рисунками и схемами, собственноручно выполненными кем-то из предков Гелены с любовью и особой тщательностью.
Недаром подобные книги объявили вне закона задолго до рождения Мартина и большей частью предали огню: в них хранились слишком опасные знания, что, собственно, уже доказала история, случившаяся в Прибрежье.
Запретные опасные знания – более привлекательное сочетание для Марта сложно было представить. Время, ему нужно было время и место, где бы его не беспокоили.
Дом он уже арендовал – первый шаг сделан.
Проезжая мимо аптеки, Мартин велел вознице остановиться и подождать его. Тот недовольно зыркнул на нежеланного пассажира, но вновь заметно подобрел, получив еще пару монет за сговорчивость.
Алчная столица с каждым днем вытягивала из черного мага все больше денег. Если так пойдет и дальше, ему придется искать работу. Впрочем, Март мысленно прикинул свое состояние: того, что у него есть, хватит на безбедное существование на полгода-год, даже с такими непредвиденными тратами.
Значит, за год нужно во что бы то ни стало осуществить задуманное или убираться восвояси.
Вот только «восвояси» для Мартина не существовало.
У него не было дома.
Когда Март подъехал к дому, в воротах уже суетился невысокий худощавый мужчина: смазывал петли и поправлял замок. Не зря все-таки маг приплатил Сипкеру-таракану – тот прислал работников, как и обещал.
Мартин представился, получил в ответ взгляд со смесью страха и удивления; выяснил, что мужчину зовут Себ и он в его, арендатора, полном распоряжении на ближайшую неделю – все уплачено согласно тарифу.
Март поблагодарил, получив еще один удивленный взгляд, и направился к дому.
Мирта, все так же в переднике, а теперь с тряпкой в руках, мыла окна в холле. За время отсутствия мага она уже успела натереть до блеска все остальные поверхности в этом помещении и даже подмела пыльную бордовую ковровую дорожку, частично вернув ей былую яркость.
Женщина вздрогнула и резко обернулась на хлопок двери. Табурет, на котором она стояла, чтобы дотянуться до верха оконной рамы, дрогнул от резкого движения, качнулся.
Мартин вскинул руку – и табурет замер, устойчиво уперев в пол все три бочкообразные ножки.
Мирта побледнела до корней волос и медленно сползла с подведшей ее мебели. Вскинула было руку, чтобы осенить себя святым знаком, но так и не донесла ее до лица, смущенно спрятала за спину.
– Как он? – Март не стал заострять внимания на произошедшем, указал глазами в сторону двери, ведущей во внутренние помещения. – Ел? Пил?
На лицо женщины постепенно возвращалась краска. Надо отдать ей должное, она довольно быстро справилась с шоком – не каждый способен сохранить трезвость рассудка, а не бежать прочь сломя голову, когда рядом применяет свои способности черный маг.
– Ел, господин. – Мирта часто закивала. – Только немного. Я побоялась давать больше. Он такой худой, господин… – сообразив, что говорит слишком много, женщина опустила глаза.
Март сам не ел со вчерашнего утра, то есть уже больше суток. При мысли о еде в желудке заурчало – сглупил, что не зашел в продуктовую лавку.
Маг уже шагнул к двери, но затем обернулся.
Мирта так и стояла у окна возле злосчастного табурета, комкая в руках тряпку, в ожидании, когда же наниматель уберется подальше, а она сможет вернуться к работе.
– Мирта, а вы умеете готовить?
Ассоциация с кухаркой Эльзой упорно не выходила из головы. Или детская память Марта подтасовывала факты, или же женщины и правда были похожи, будто сестры.
– К-конечно, господин? – Глаза Мирты изумленно округлились, а фраза прозвучала с вопросительной интонацией.
– Будете моей кухаркой? – Та моргнула; пальцы, перебирающие тряпку, зашевелились быстрее – нервно. Март поморщился, взялся за ручку двери. – Бросьте, – попросил серьезно. – Нет значит нет, да значит да. Если боитесь и не хотите связываться с черным, так и скажите. Но вот это вот… – Мартин карикатурно изобразил перед собой святой знак, который чуть было не сотворила Мирта несколько минут назад. – Передо мной делать точно не стоит – раздражает и не действует.