"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Срок чуть больше двух недель, — подсказал целитель, на всякий случай опасливо втянув голову в плечи — вдруг она отругала бы его за то, что он лезет не в свое дело.
Но ругаться не хотелось, отнюдь.
С трудом сдерживая слезы, Мэл отчаянно закивала.
— Я буду беречься, обещаю.
Все-таки всхлипнула.
Зиден коротко попрощался и тактично покинул комнату.
* * *
Посетив все остальные приюты и школу-пансион, в приют имени Святой Дальи Амелия поехала в последнюю очередь.
  
Гидеон выделил ей в сопровождение целых четырех человек: двоих воинов и двоих магов. Все четверо, демонстративно одетые в черно-красную форму Королевской службы безопасности, следовали молчаливыми тенями с обеих сторон от ее экипажа, зорко осматривая окрестности не только обычным зрением, но и магическим.
Безопасность… Прежде о подобной защите она могла только мечтать. Вот только мечталось теперь совсем не о том.
Снаружи громыхнули ворота, и экипаж остановился.
— Госпожа, приехали! — доложил возница.
Один из людей Гидеона не поленился, спешился и отворил дверцу, подал Амелии руку. Она молча поблагодарила кивком.
— Леди Монтегрейн! — встретила ее мать-настоятельница, шагнув навстречу и широко улыбаясь. Особенно широко, когда СБэшник потянулся внутрь экипажа, достал мешочек с монетами и протянул его Мэл.
Помимо матери Вереи во дворе были лишь еще две монахини. Одна из них споро подбежала к Амелии и, приняв из ее рук пожертвование, поспешила назад к зданию приюта.
Мать-настоятельница, одарив сопровождение гостьи подозрительным взглядом, подхватила Амелию под руку и повела вглубь двора. Однако Мэл не планировала доставлять неприятности людям, которые отвечали за ее безопасность головой. Обернулась.
— Я никуда не уйду с территории приюта, — пообещала она им. — Ждите меня здесь, пожалуйста.
Ей не ответили, один маг молча пошел за ними с монахиней следом, правда, держась на расстоянии, чтобы не мешать разговору.
— Какое кощунство, — вздохнула мать Верея. — Люди с оружием в святом месте!
Амелия промолчала. В прошлый раз она уже услышала от этой женщины все, что хотела и чего не хотела, им больше нечего было обсуждать, однако монастырь и правда не был тем местом, где следовало бы устраивать сцены. К тому же она обещала навестить девочек. В ридикюле, тонкая ручка которого была перекинута через ее предплечье, прятался для них кулек с конфетами. Привезла бы больше, только мать-настоятельница непременно отняла бы и запретила бы баловать воспитанниц. Но по одной должно было хватить каждой.
— Бедная, бедная моя девочка, — сетовала старшая монахиня, вцепившись костлявыми пальцами ей в локоть. — А я говорила, говорила, что так будет. Боги карают грешников. Покайся, дочь моя, покайся и прими постриг, твоего мужа уже наказали, спаси хотя бы себя.
Амелия нетерпеливо выдернула свою руку и встретилась с совершенно растерянным взглядом матери-настоятельницы. Боги, она ведь на самом деле верила в свои слова!
— Я хочу увидеть девочек, — сказала Мэл, усилием воли давя в себе раздражение.
Мать Верея укоризненно покачала головой, но спорить при не отстающем от них сотруднике службы безопасности не рискнула.
— Я буду молиться за тебя, дочь моя, — пообещала, сложив руки перед собой так, словно собиралась возносить молитву прямо сейчас.
Амелия отвернулась и, ускорив шаг, направилась в указанном направлении.
Воспитанницы и правда были во внутреннем дворе, где имелось множество скамеек и качелей. Самые маленькие девочки играли на земле, те, что постарше, читали.
Ее заметили.
— Тетя Мэлли! Тетя Мэлли!
Понеслись навстречу, окружили.
Мать Верея отстала и с неожиданным для нее тактом не стала мешать этой встрече.
* * *
По правде говоря, Амелия хотела угостить воспитанниц конфетами и уехать, но совесть не позволила — они так ее ждали. И она задержалась. Присела на одни из качелей в тени, а девочки столпились вокруг, радостно блестя глазами.
Не прав был Крист, тысячу раз не прав — нельзя их бросать.
— А где Фина? — Мэл вдруг поняла, что не видит знакомого личика.
— Фину удочерили, миледи, — объяснила Эльза, одна из самых старших воспитанниц. — Уже три недели прошло.
У Амелии повлажнели глаза. Теперь, благодаря Зидену, она по крайней мере знала, почему с каждым днем вела себя все эмоциональнее и эмоциональнее.
— О, нет, миледи! — неверно оценив ее реакцию, затараторила Эльза, — это очень хорошие люди, они ее искренне полюбили.
Мэл закивала.
— Я от радости. — И, уже не скрываясь, смахнула с глаз выступившие слезы.
Живя с Эйданом, Амелия много раз мечтала забрать к себе Фину, но понимала, что никогда не приведет в дом садиста невинного ребенка. И сейчас была искренне рада, что у этой чудесной доверчивой девочки будет настоящая семья.
— Тетя Мэл! — Качели качнулись, когда с ней радом уселась Зои. Все остальные постеснялись, но Зои, этому ребенку в почти взрослом теле, было незнакомо такое понятие, как стеснение.
Амелия улыбнулась.
— Здравствуй, Зои.
А девочка вглядывалась в ее лицо своими большими васильковыми чуть навыкате глазами.
— Вы грустная, — вынесла взрослый вердикт. И вновь по-детски, выпятив нижнюю губу. — Почему?
Не выдержав этого пристального, пронизывающего взгляда, Мэл отвела глаза.
— Видишь ли, Зои, — сказала и заметила, как остальные девочки навострили уши. Что ж, пусть. — Я не могу вылечить одного человека.
— Вы его любите? — не сдержалась и вмешалась в разговор Рея, кудрявая девочка лет десяти.
— Очень люблю, — грустно улыбнулась Амелия. — Но, видимо, одной моей любви недостаточно.
— Одной любви всегда мало, — важно произнесла болтающая в воздухе ногами Зои, гоняя за щекой карамель.
— Что? — Мэл повернулась к ней, не понимания, что та имеет в виду.
— Одной любви всегда мало, — спокойно повторила девочка. — Любовь должна быть взаимной.
Амелия вскочила на ноги.
Лежащие на ее коленях конфеты в разноцветных обертках веером рассыпались по земле.
* * *
Амелия вихрем ворвалась во дворец. Сопровождение еле поспевало за ней, но, к счастью, не мешало.
— Где его высочество? — схватила за рукав первого попавшегося стражника.
Тот растерянно на нее воззрился, но помня, что она одна из приближенных к наследнику людей, а заодно протеже самого Гидеона, не посмел не ответить.
— У его высочества урок этикета, леди Монтегрейн. Класс в конце второго этажа.
— Спасибо! — бросила Амелия уже на бегу.
Эти две недели Джерри усиленно обучали, казалось, всему, за короткое время пытаясь вместить в бедную голову подростка то, чему учат принцев ещё с колыбели. Одним богам только известно, как мальчик ещё до сих пор не взбрыкнул. Однако, несмотря на свой юный возраст, Джерри принимал все испытания, выпавшие на его волю, с совершенно взрослой ответственностью.
Когда Мэл ворвалась в указанный класс, мальчик сидел за столом, а его преподаватель, худощавый седовласый мужчина, рисовал на меловой доске правильное расположение столовых приборов при трапезе, попутно рассказывая, какая вилка для чего нужна и когда используется. Почему нельзя было рассказывать, показывая на настоящей посуде, для Амелии осталось загадкой.
— Джерри! — выпалила она и, чуть отдышавшись, исправилась под ошарашенным взглядом учителя принца: — Ваше высочество, прошу прощения, что прерываю ваше занятие, но не могли бы вы уделить мне немного времени?
Мужчина у доски чуть смежил веки, одобряя использованную ею формулировку.
— Ми… — начал было так же, как и она, по привычке Джерри, поспешно вставая из-за стола. — То есть, леди Монтегрейн, я к вашим услугам. — И повернувшись к преподавателю спиной, закатил глаза, ясно демонстрируя, что вбиваемый в его голову церемониал уже надоел ему до чертиков. — Прошу извинить меня, господин Шульц, — попрощался с учителем, — я вернусь, как только позволят обстоятельства.