"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

У Катрины отлегло от сердца. И вовсе не потому, что у них еще было время.
— Вы ни за что не казните Нэйтана, — прошептала она.
— Знаете… — начал Эрик. — Могу я быть с вами откровенным? — И ответил себе сам, Катрина даже не успела среагировать: — Конечно, могу. Как я понимаю, вам уже и так известно обо мне непозволительно много. Знаете, все это время я рассматривал улики против Нэйта, разговаривал со свидетелями, в один голос обвиняющими его в измене. И я пытался убедить себя в том, что он меня предал, что заслуживает наказания, как любой подданный Аренора, совершивший нечто подобное. И знаете, что?
  
— Что? — пробормотала Катрина только потому, что от нее ждали какой-то реакции.
— Не могу, я все еще ему верю.
Катрина поняла, что идет и улыбается.
— Почему вы говорили, что, возможно, мне понадобится взломать его? — спросила то, что давно не давало ей покоя. — Вы же знали, что я не смогу. Никто не сможет. Я видела собственными глазами, как это пытались сделать десять инквизиторов, и у них ничего не вышло.
— Вы сильнее, — уверенно ответил король.
— Вы мне льстите.
— Нэйт постоянно составлял списки самых сильных магов королевства, — охотно пояснил Эрик. — В списке менталистов вы самая одаренная после него самого. Вы могли бы попытаться.
Катрина решилась.
— Ваше величество, вы должны знать. Я не стану этого делать, даже если вы передумаете насчет Нэйтана.
Потому что, если у нее вдруг каким-то самым невероятным образом получится, она этого не переживет.
— Спасибо за честность, леди Морено, — спокойно отреагировал на ее слова король. — Я это ценю.
В этот момент их прервали: из-за поворота появился мужчина в черном плаще. Высокий, с длинным худым лицом, черноволосый.
В его лице было что-то смутно знакомое, но они однозначно ранее не встречались. Возможно, Катрина видела его в воспоминаниях Нэйтана, но не сумела вспомнить.
— Эрик, ищу тебя по всему замку, — совершенно неформально заявил вновь прибывший вместо приветствия. — Никто, кроме Филиппа, не знал, где ты.
— И Филиппа я просил не трепаться, между прочим, — усмехнулся король, ничуть не оскорбившись подобному обращению. — Выскажу я ему… — Потом сделался серьезным. — Леди Морено, позвольте вам представить моего друга, лорда Тодеуса Колшера. Тод, это леди Морено.
Так вот, кто это…
Катрина отпустила рукав Эрика, протянула руку Колшеру. Тот аккуратно прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладони.
— Большая честь, леди Морено, — улыбнулся Тод. — Морено? С юга? — Катрина кивнула. — Какими судьбами в Сарианте? Уже прибыли на торжество?
Как бы ни была благородна ее родословная, никого из Морено никогда бы не пригласили на королевский бал.
— Леди Морено — подруга Лауры, — опередил ее с ответом Эрик.
Катрина снова улыбнулась и предпочла промолчать.
— Простите, что помешал, — повинился Колшер, — но я по делу. Леди Морено, позвольте мне украсть вашего спутника? — Он приложил ладонь ребром к губам и добавил почти шепотом: — Дело государственной важности.
Судя по всему, это должно было выглядеть смешным. Катрина не оценила.
— Конечно, лорд Колшер, — кивнула она. — Мы ведь уже закончили, ваше величество?
— Да, леди Морено, — улыбнулся Эрик, отпуская ее. — Можете выставить мне счет за обувь и платье.
Тод удивленно уставился на друга.
Катрина рассмеялась. Колшеру следовало бы поучиться у короля чувству юмора.
— Непременно, — пообещала она, обернувшись, потому как до последней реплики Эрика успела сделать несколько шагов по направлению к выходу из сада.
Колшер как раз расстегнул теплый не по погоде плащ. Под которым оказался красный инквизиторский балахон.
Катрина сглотнула и поспешила удалиться.
  
ГЛАВА 38
 
— Тод Колшер стал инквизитором?! — Катрина прямо-таки ворвалась в подземелье.
Она была так ошеломлена видом красного балахона на близком друге его величества, что отправилась к арестованному прямо из сада, забыв о своем недавнем желании переодеться.
Нэйтан читал. Повернул голову в сторону решетки, все еще держа на колене раскрытую книгу. Он не мог не услышать ее приближающихся шагов, тем не менее не спешил прерывать своего занятия.
— Горим? — иронично склонил голову набок.
— Тод Колшер стал инквизитором? — Катрина упрямо повторила свой вопрос, обхватив ледяные прутья решетки. — Давно?
Нэйтан посмотрел на нее так, будто она удивляется прописным истинам.
Вздохнул, отложил книгу, встал.
— Когда ты служила в Инквизиции? — уточнил.
— Я там не служила, — мгновенно огрызнулась. — Всего лишь проходила практику.
Нэйт закатил глаза.
— Хоть суп варила. Сколько лет назад?
— Пять.
— Тогда понятно. Тод стал главой Инквизиции четыре года назад.
Катрина успела несколько раз моргнуть, прежде чем в полной мере осознала смысл последней фразы. Изумленно ахнула.
— Совсем вы от жизни отстали со своими мелкими частными заказами, леди Морено, — с фальшивым сочувствием покачал головой узник. — Хорошо хоть имя его величества вас не удивило.
Катрина оторвалась от решетки и скрестила руки на груди. Бросила на Нэйтана гневный взгляд.
— О тебе я тоже была наслышана, — напомнила мстительно. — Вернее, о Натаниэле.
— О, Натаниэль — славный парень, — отмахнулся Нэйт. — Уверен, ты слышала о нем только хорошее.
Катрина по-прежнему стояла напротив и серьезно смотрела на собеседника, не собираясь поддерживать его шутливый тон. Не сейчас.
— Колшер, — напомнила строго.
Лицо Нэйтана стало серьезным.
— Все последние годы Эрик пытается ограничить Инквизиции свободу принятия решений, — сообщил, будто делал научный доклад, — а в особенности: принудительный взлом сознания без разрешения короля (в столице) или наместников (в провинциях). Тем не менее успехи были невелики, последний глава был крайне недальновиден и пытался намекать Эрику, что он недолго продержится на троне, если не ослабит королевский контроль над Инквизицией.
— Что с ним стало? — мрачно спросила Катрина.
— Он уже умер.
— Понятно.
Нэйтан усмехнулся.
— Ты думаешь, я его убил? — Она молчала, не признаваясь, но и не опровергая. Он поморщился. — На кой нам было убивать старого пня, делая из него святого мученика, уничтоженного тираном? В его доходных книгах нашли несоответствие, — продолжал Нэйт. — Старик не только наглел, но и воровал государственные деньги. Так что его по-тихому сняли с должности, а на его место Эрик поставил того, кому доверяет.
Правдоподобно.
— Но главой Инквизиции может стать только инквизитор, нельзя взять человека с улицы.
— Королевским указом — еще как можно, — заверил Нэйт и добавил доверительно: — Ты даже не представляешь, сколько всего можно сделать королевским указом.
Вот почему Тодеус Колшер не поменял имя, как принято у инквизиторов…
— Но как он мог согласиться работать на организацию, которая держала его в камере несколько месяцев по несправедливому обвинению? — поразилась Катрина.
— Не работать на, — со значением поправил Нэйт, — а возглавить. К слову, он хорошо справляется со своими обязанностями. Зависимость Инквизиции от короны резко возросла, стоило ему прийти к власти.
Все звучало очень хорошо, но Катрина не могла отделаться от собственного впечатления после знакомства с Колшером. Конечно же, на нем был амулет, и у нее не было возможности считать его, но Тод Колшер ей не понравился.
Интуиция? Или подсознательная реакция на вид красного балахона?
И Катрина спросила в лоб:
— Ты ему доверяешь?
Долгий взгляд глаза в глаза.
Холодная улыбка, не Нэйта, к которому она успела привязаться, а Натаниэля, Придворного мага.
  
— Я никому не доверяю.
— Даже Эрику? — не смогла удержаться от вопроса.
— Поймала, — Нэйтан поднял вверх руки, сдаваясь. — Пожалуй, ему одному. Но сама видишь, у нас произошло… э-э… недопонимание.