"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Я понял, — не стал спорить. — Я могу идти?
— Иди, — проворчал старик, потом спохватился: — Как там тебя зовут, говоришь?
Вот так. В ученики взял, а имя не спросил.
Нэйт успел встать и направиться к двери. Остановился, обернулся.
— Нэйтан Фостер.
— Нэ-эйтан Фо-о-остер, — повторил Придворный маг, растягивая слова и записывая. — И документы прихвати, а то будешь без жалования.
Нэйта подмывало задать вопрос о размере этого самого жалования, но он сдержался. Куда выгоднее было оставить старика в полной уверенности, что все будет так, как он хочет.
— Я понял, лорд Корвин, — ответил настолько смиренно, насколько мог.
— Проваливай. — Придворный маг больше не был заинтересован вести беседы. — Утром после коронации чтобы был здесь. С рассветом.
— Непременно, — пообещал Нэйт и вышел.
* * *Мужчины собрались в кабинете лорда Патриэля лишь поздним вечером, когда нежданные и незваные послы жениха Эрики отошли ко сну, предоставив остальных жильцов дома самим себе.
— Лорд Ригли выслушал меня, — сообщил Финистер старший, когда все расселись. — Он хотел бы увидеться с тобой, — взгляд на Нэйтана.
Тот кивнул.
— Но он готов выступить против Верна? — не понял Эрик. — Выдвинуть обвинения? Потребовать суда?
— Готов, — кивнул лорд Патриэль.
— Зря мы ждали его объективности, — вставил молчавший до этого Кнот. — Несмотря на старость и бездетность, он с радостью займет трон.
— Но какие-либо действия он готов предпринимать только после встречи с Нэйтаном, — уточнил Финистер старший. — Сказал, что должен убедиться лично, потому что я лицо заинтересованное.
Нэйт чуть было не спросил, почему заинтересованное, но вовремя прикусил язык. Черт голову сломит в их притязаниях на корону, но все верно: если лорд Дункан Ригли стар и бездетен, в скором времени он умрет, а без его прямых наследников трон перейдет следующему претенденту — лорду Финистеру.
— Абсурд, — высказался Эрик, видимо, произведя в голове те же расчеты. — Мы никогда не стремились править Аренором.
— Ты не стремился, — бросил его дядя.
За что получил от старшего Финистера укоризненный взгляд.
— И я не стремился, — сказал как отрезал. — Я чту закон и порядок наследования короны. К тому же Ригли переживет еще всех нас. Меня уж точно, и что тогда? — Его взгляд переместился на сына и стал обвиняющим. — Тогда трон достанется ему. Кто-нибудь из здесь присутствующих всерьез полагает, что Аренор принял бы короля без дара?
Эрик сжал челюсти, но смолчал.
— Я полагаю, — нагло заявил Нэйтан. — Толку от ваших королей как от магов. Нужные люди рядом и верная армия куда важнее, чем собственный дар.
Он полагал, что Эрик его поддержит, но друг, наоборот, попросил:
— Нэйт, прекрати, мне не нужен трон.
Нэйтан удивленно на него посмотрел, но замолчал.
Что ж, к тому времени, как корона доберется до Эрика, вполне возможно, у него уже будет взрослый сын, скорее всего, одаренный, в пользу которого он и откажется от трона.
— Тогда предлагаю всем идти спать, — подвел итоге лорд Патриэль. — А завтра отправимся к лорду Ригли, — кивнул он Нэйтану.
— Как скажете, — равнодушно отозвался Нэйт.
Все это ему уже ужасно надоело.
* * *В ту ночь в дверь комнаты Нэйта снова скреблись, стоило всем отойти ко сну.
Нэйтан раздраженно взмахнул рукой, устанавливая двусторонний «Кокон тишины», отрезая от себя звуки из коридора, а коридор — от любого шороха изнутри, и притворился спящим.
Хватит с него Эрики.
Могла бы, что ли, хотя бы побояться послов от своего будущего мужа. Если они заметят ее выходящую ночью из комнаты мужчины — от такого позора аристократке потом не отмыться.
Впрочем, проблемы Эрики его никоим образом не касались.
Нэйт расслабился в постели и закрыл глаза, вызывая перед мысленным взором образ Лиссаны. За эти дни рубин в кольце ни разу не засветился, значит, у нее все хорошо.
Воображаемая Лиссана улыбалась. Он улыбнулся в ответ.
ГЛАВА 30
— Вот тут, тут и тут будут розы, — сообщила госпожа Флоресса, обозначая длинной указкой места.
Катрина стояла перед ней на невысоком табурете, специально принесенном в комнату для этой цели, облаченная в уже почти готовое платье.
На этот раз примерка проходила в личных покоях Лауры, куда девушка великодушно пригласила Катрину и Эрику, чтобы посплетничать, как она сама выразилась, и полюбоваться очередными шедеврами госпожи Флорессы.
— Да, розы нужны непременно! — тут же поддержала принцесса, всплеснув руками.
Катрина заподозрила, что виной такому энтузиазму то, что она неоднократно спорила с модисткой по поводу наличия цветов на платье. Этакая маленькая месть Эрики.
— Вот, — обрадовалась госпожа Флоресса, — слушайте ее высочество.
Катрина лишь улыбнулась в ответ и предпочла промолчать. Никто не мешает ей согласиться и потом самостоятельно отпороть эти дурацкие розы. Нет смысла тратить время на ненужные споры.
Лаура подошла ближе, обошла Катрину по кругу, клоня голову сбоку набок, рассматривая.
— А мне почему-то кажется, что Катрине нужны другие цветы, не розы, — высказалась, в задумчивости поднеся пальчик к губам. — Что-то менее банальное.
— Банальное?! — взвизгнула модистка.
Катрина сделала Лауре большие глаза, воспользовавшись тем, что Флоресса в этот момент оказалась за ее спиной. С фанатиками лучше не спорить, а молча сделать по-своему.
— Не хотела вас обидеть, дорогая, — примирительно улыбнулась девушка, ласково коснувшись плеча женщины. — Но разве розы будут в этом сезоне не на каждом платье?
— И на вашем в том числе, — насупилась модистка. — Это же мода. Мо-да! Естественно, это будет на всех!
Катрина закатила глаза, продолжая пользоваться положением. Лаура заметила и хихикнула. Эрика бросила в их сторону недовольный взгляд.
— Мода есть мода, — согласилась принцесса, широко улыбаясь модистке. — Никто не посмеет усомниться в вашем профессионализме, госпожа Флоресса.
При этом посмотрела на Катрину так, будто ей следовало бы «не сметь» еще кучу всего. Катрина в ответ равнодушно пожала плечами.
Она и раньше не боялась принцессы, а после воспоминаний Нэйтана вообще перестала воспринимать ее всерьез. Некоторые вещи с годами не меняются, так и Эрика по-прежнему полагала о себе больше, чем представляла на самом деле.
На этом примерка Катрины завершилась. Табурет заняла принцесса, а Катрина удобно устроилась в освободившемся кресле. Расхаживать вокруг, как Лаура, рассматривая детали, ей не хотелось. А вот рассмотреть получше саму Эрику, сравнивая с тем, какой она предстала в видениях, было интересно.
Если Эрику Финистеру возраст пошел на пользу, привнеся в его внешность мужественность, которой не было в юности, и уверенность, то его сестра изменилась не в лучшую сторону.
В первую очередь, Эрика располнела. Не до безобразия, но значительно, по сравнению с двадцатилетней стройной девушкой, так настойчиво посещающей ночами комнату Нэйта. Из-за добавившегося веса ее от природы полная грудь стала вдвое больше, что в придачу с излишне откровенными вырезами смотрелось вульгарно. Добавились морщинки у рта и между бровей от вечно недовольного выражения лица.
Может ли Эрика быть связана с заговором против своего брата? Нужен ли ей трон?
Пока что Катрина была уверена только в одном: ей был нужен Нэйт. Десять лет назад и сейчас. Любовь? Не верилось. Скорее уж поражение, задевшее гордость и превратившееся с годами в навязчивую идею.
— Кстати, Лаура, дорогая, — спросила принцесса, пока модистка делала необходимые замеры: платье требовалось ослабить в талии, — мой братец случайно не обмолвился, есть ли вести о Натаниэле?
Катрина поспешно отвернулась. Не хватало еще, чтобы Эрика заметила, как она сдерживает смех.
Упорству у принцессы следовало бы поучиться.