"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

О да, дворецкий не просто знал больше нее, он явно знал что-то необычайно важное. А вот хорошее или плохое, Ди так и не поняла — уж слишком непроницаемым в этот момент было это лицо.
— Ладно, вы правы, — признала она, меняя направление. — Но, если увидите Жнеду, попросите, пожалуйста, ее подождать меня в моей комнате, хорошо?
— Всенепременно, миледи, — чопорно ответил Гордис.
  
Почтительно кивнул, чуть склонившись вперед и убрав одну руку за спину. После чего отвернулся и поспешил по коридору прочь.
Не дворецкий, а шкатулка с секретом.
  
Глава 19
 
Старуха вертела в пальцах конверт: вверх, повернуть, перехватить, ударить кончиком по столешнице — и снова переворот. Неспешно, гипнотически, но смотрела при этом только на Диану, сидящую напротив в гигантском кресле для посетителей.
А Диана смотрела на конверт: вверх, вниз, кончиком по толстому стеклу, застилающему стол... Прочесть надпись с такого расстояния было невозможно, но даже отсюда Ди безошибочно узнала почерк отца — мелкий и аккуратный, со слишком крупными завитушками на заглавных буквах.
Пузатый конверт, тяжелый. Что же такого он там написал, что леди Гарье так долго держит театральную паузу?
Ди отвела глаза от письма и посмотрела на тетку. Тетка опасно прищурилась и сжала губы. Диана поборола желание поерзать и осталась сидеть, выпрямив спину и приподняв подбородок.
— Волнуешься? — каркнула леди Гарье, все так же не сводя с нее оценивающего взгляда.
Да, черт возьми! От такого затяжного вступления кто угодно начнет волноваться. Но ведь на это и расчет, не так ли?
— А следует? — спокойно спросила она.
Старуха хрипло усмехнулась.
— Зависит от того, насколько ты умна.
Намек на то, что, вероятно, таки недостаточно, был весьма прозрачен. Поэтому Диана промолчала. Кричать, как Себастиан за завтраком: «Ну что там, дорогая тетушка, не томите!» — категорически не хотелось.
— Ну, что ж… — Кажется, леди Гарье все же оценила поведение племянницы как удовлетворительное. — Мы с твоим отцом вели переписку не один день. — Пауза и взгляд-укол. — Но наконец-то мы пришли к решению, которое, как мы полагаем, устроит нас всех.
Если Диана окажется достаточно умна, как та только что сказала?
— И к какому же?
— Не торопись, дитя. — Оставив конверт в покое и придавив его к столешнице ладонью, старуха важно приподняла руку. — Всему свое время.
Что ж, обращение «дитя», а не «милочка» и не «дорогуша» звучало весьма обнадеживающе.
— Прошу прощения, тетушка, — покорно пробормотала Диана и прилежно опустила взгляд.
Тетка одобрительно хмыкнула.
— Итак, — важно изрекла она, — во-первых, я собираюсь написать завещание, в котором назову тебя своей единственной наследницей.
Тут-то Диана не удержалась и снова вскинула глаза. Сливду — ей? Единственной? Даже не долю, а всю?
Кажется, она и вовсе перестала дышать. Это же... Боги, это не просто целое состояние — это огромнейшее состояние!
— Вижу, ты не против, — осклабилась леди Гарье, внимательно следя за реакцией будущей наследницы.
Против? Да ее сейчас разорвет от радости и предвкушения!
— Тетушка, ваша щедрость не знает равных, — сказала Диана, когда наконец вновь обрела дар речи.
Сливда — ей! Не зря она работала тут как проклятая! Не зря все-таки...
— Но будет условие, — строго произнесла старуха, и ее глаза превратились в щелки.
Радость схлынула, оставив после себя неприятный холодок внутри.
— Только не говорите, что для этого я должна выйти замуж за Себастиана! — выпалила Диана.
Ну а что еще ей было предположить? Что отвратительнее могла придумать тетка, да еще и в дуэте с лордом Делавером, мечтающим как поскорее найти дочери мужа, так и проучить за все прошлые подвиги?
А леди Гарье вдруг запрокинула голову и захохотала. Безудержно, громко, до слез. Башня-прическа раскачивалась над столом с такой силой, что, казалось, вот-вот — и надломится. Или прическа, или тщедушная шея.
— Это и правда было бы смешно, — сдержанно заметила Ди, искренне не понимая старухиного веселья.
— Ох, действительно, — простонала тетка, силясь продышаться, и замахала рукой. — Воды, дитя, подай мне воды!
Диана встала и подошла к столику с посудой.
— Благодарю. — Тетка Фло приняла из ее рук стакан и сделала аккуратный глоток.
Ди вернулась на место.
— Нет, дитя, — отставив от себя воду, старуха вновь заговорила серьезно. — Ты и Себастиан Форст — это волчица и ягненок.
Диана скептически изогнула бровь. Ничего себе ягненочек. Когда он силой прижимал ее к той колонне, то напоминал кого угодно, но только не безобидного барашка.
— Да-да, — покивала старуха, несмотря на выражение на лице племянницы. — Ты сожрешь его за пару лет. И он или сопьется, или повесится. Неужели ты, милочка, думаешь, что я пожелаю такую судьбу своему племяннику?
А вот и «милочка» вернулась...
— Нет? — спросила Диана.
Следовало бы воскликнуть: «Конечно же нет, дорогая тетушка!» Но в этот момент копировать кузена, о котором и так шла речь, уж точно не хотелось.
— Нет, — с нажимом ответила леди Гарье, для пущей ясности громыхнув ладонью по столешнице. — Нет, нет и нет. Как старшая родственница и милосердный человек... — Да неужто? — ...я позволю ему жить в Сливде столько, сколько он пожелает. Но — пока я жива. Когда поместье перейдет к тебе, ты можешь и дальше содержать этого большого мальчика. А можешь выгнать взашей — тебе решать. Мне будет уже все равно.
Диана тайком выдохнула с облегчением. Похоже, тетка куда рассудительнее и наблюдательнее, чем она думала.
— Кроме того, твой отец ясно дал понять, что намерен участвовать в твоей судьбе и помочь с выбором достойного супруга.
Ди склонила голову к плечу.
— То есть условием таки будет брак, но не с кем-то конкретным?
— Пф-ф… — Тетка закатила глаза и презрительно фыркнула. — Делаверы! Твой отец именно это и предлагал, но я сказала: нет, нет и нет! — Ладонь отстучала по столу три хлопка. — Я вышла замуж по большой любви и как женщина прекрасно понимаю, как важно самой выбрать себе супруга.
— Как вы мудры, тетушка, — пробормотала Диана, отводя глаза.
— Поэтому ты выйдешь замуж, когда захочешь и за кого захочешь. Меня это мало заботит. Я считаю, что, еще немного повзрослев и набравшись опыта, ты станешь достойной хозяйкой Сливды, но... — Ладонь леди Гарье медленно поднялась в воздух и так же медленно опустилась на стол. — Но ты покинешь поместье и вернешься сюда только на мои похороны!
Марко... Сердце забилось где-то под горлом.
— Но, тетушка...
— Это — мое условие, — перебила леди Гарье, не дав ей договорить. — Потому что, оставшись, ты навредишь Сливде. А я, знаешь ли, крайне дорожу наследием своего супруга.
Диана удивленно моргнула. Потом нахмурилась. Мысленно повторила про себя последнюю фразу, но нет, понятнее не стало.
— Я не...
Взгляд старухи теперь напоминал птичий: темный, пристальный, неморгающий.
— Ни для кого не секрет, что после смерти лорда Гарье Сливда держится только на одном-единственном человеке. — Марко! — И если он по каким-то причинам начнет думать не о поместье и его благе, а о чем-то или о ком-то другом, Сливда пойдет ко дну.
— Но я...
— Молчи! — рявкнула тетка так, что задребезжал хрусталь в серванте. — Молчи и слушай. Марко — моя собственность и будет служить моим интересам до конца моих дней. А я, знаешь ли, дорогуша, умирать пока не планирую. Станешь хозяйкой — делай с ним что хочешь. Хоть тащи в койку, хоть избавься любым приемлемым для тебя способом. — Ди тяжело сглотнула. — Но смею надеяться, к моменту моей смерти ты станешь старше и мудрее. А сейчас ты должна оставить его в покое и уехать.
  
Диана молчала, смотрела прямо перед собой и молчала. Сливда — это же такие возможности, такое будущее...
— Что же касается твоей девки… — продолжила старуха.