"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Леди Гарье сухо рассмеялась какой-то нелепой шутке своей подруги, не менее нелепо пересказанной ей племянником. Громко клацнули стрелки настенных часов. Над столом, назойливо жужжа, пролетела стрекоза. А Диана вдруг поняла, что с нее хватит. Просто хватит. Если так продолжится и дальше, она просто сойдет с ума.
Она и так уже практически одержима управляющим поместьем. И общаться ей с ним нравится, и просто быть рядом, а уж целоваться... Да, боги, ей же даже трупы рассматривать легче, когда он рядом! Что дальше-то? Куда хуже?
  
— Кузина, ты меня слушаешь? — словно издалека донесся до нее голос Себастиана, и Диана вскинула на него глаза.
И замерла.
Он что-то говорил, но она не слышала. Только видела, как двигаются красиво очерченные губы, как подрагивает кадык, как длинные гибкие пальцы касаются изящной ручки чашки...
— Милочка, ты оглохла? — раздраженно поинтересовалась тетка, и Ди словно вынырнула из глубокого омута.
С ума сойти! Она пялилась на кузена! Негодяя, угрозами принуждающего беззащитных женщин к близости и со спокойной совестью отдающих их на избиение. Она — на него!
Ее затошнило от самой себя, как если бы она таки засунула то пирожное в рот. Целиком. И оно встало у нее поперек горла.
Да, Диана всегда любила красивых мужчин, но никогда не прыгала в постель к тем, кто ей не нравился. А от Себастиана и его поступков ее воротило, особенно после откровений Глаширы. И при этом она сидит и смотрит на него... как голодная самка!
О господи...
Так и не ответив ни кузену, ни тетушке, Ди швырнула салфетку со своих колен на стол и стремительно поднялась на ноги.
Тонкие брови леди Гарье взлетели едва ли не к волосам.
— Прошу прощения! — выпалила Диана. — Мне дурно!
И бросилась к выходу с террасы.
***
Она нашла Жнеду на кухне. Причем в прямом смысле с куском во рту — пользуясь тем, что госпожа на завтраке, служанка тоже пошла перекусить.
— Фылефи? — не успев прожевать, растерянно пробормотала Жнеда.
Находящаяся на кухне повариха сочувственно посмотрела на бедную камеристку и осуждающе — на Диану. Однако не произнесла ни слова.
— И вам здравствуйте, — огрызнулась на нее Ди.
— Да она ж немая! — тут же высунулся из-за могучего плеча кухарки мелкий поваренок с торчащими из-под колпака рыжими вихрами. — Ей еще в Аленсии хозяин язык отрезал! — И, красочно высунув собственный язык, махнул возле него рукой.
Жнеда, побледнев, перестала жевать и, судя по тому, как дрогнуло ее горло, проглотила то, что успела засунуть в рот, целиком.
— Уй! — взвыл подросток, получив оплеуху от поварихи, и умчался в подсобку — с глаз долой.
— Простите, я не знала, — зачем-то сказала Диана.
Грозная женщина моргнула от неожиданности, а потом вдруг улыбнулась и кивнула, вмиг потеряв всю свою грозность. Да что ж такое-то?!
Не в силах больше анализировать происходящее, Диана подлетела к Жнеде и, подхватив ее под руку, буквально силой сдернула с табурета и поволокла к выходу.
— Кстати, вы великолепно готовите! — бросила на прощание кухарке.
***
— Миледи, вы... — хлопала рыжими ресницами Жнеда, еле поспевая за широким шагом Дианы.
— Я, я, — покивала Ди, не останавливаясь. — Сошла с ума? Возможно. Но мне нужна твоя помощь. И мне не плевать, что ты не доела. Но мне срочно, и... — Набранного в легкие воздуха не хватило, и Диана хватанула губами еще, но так и не продолжила.
— Миледи, конечно я знаю, что вам не плевать, — сказала Жнеда.
И Ди вдруг остановилась, выпустила из себя весь только что набранный воздух и с надеждой заглянула камеристке в глаза.
— Так ты мне поможешь?
Та преданно закивала.
  
Глава 18
 
— Миледи, простите, но я просила лорда Делавера отправлять мое жалование родителям... — Сидя на краю хозяйкой кровати, куда Ди ее только что усадила, Жнеда повинно склонила голову. — У меня семеро младших братьев… Я… я ведь не знала…
Диана и сама не знала, что ей могут понадобиться в поместье деньги, поэтому и потратила тогда все, что получила за бабушкин перстень.
— Да уж, — пробормотала она и совсем неаристократично с размаха плюхнулась на покрывало сбоку от Жнеды. Пружины жалобно скрипнули, Жнеда ойкнула от неожиданности.
Вот именно, что «да уж». А ведь пока Диана бежала на кухню, идея одолжить денег у доверчивой камеристки казалась ей просто блестящей...
— Ладно, — она попыталась собраться — не время унывать. — А есть здесь кто-то, у кого можно взять деньги в долг?
Жнеда покосилась на нее с сомнением.
— Не знаю, миледи, я же тут совсем недавно. Вряд ли кто-то доверяет мне настолько, чтобы...
Она не договорила. Ди махнула рукой, мол, погоди, и потянулась к нижнему ящику прикроватной тумбы. Достала шкатулку.
— А в залог на это? — Извлекла со дна тоненькое золотое колечко с совсем скромным, по столичным меркам, бриллиантом.
Жнеда тут же сбледнула с лица и даже отклонилась в сторону, словно желая увеличить расстояние и от сошедшей с ума госпожи, и от опасного предмета.
— Ох, миледи...
— Так надо, — надавила Диана. А потом до нее запоздало дошло, что служанка может банально бояться, что ее обвинят в воровстве, если она появится с таким кольцом. — Могу написать расписку, что подарила тебе его на день рождения, например, м? — предложила Ди в приливе энтузиазма. — Поставлю дату задним числом?
Жнеда смотрела на нее с сомнением, но все же кивнула, правда не слишком уверенно.
— Говорят, Тария...
Диана поморщилась. Женщина-мышь — вот уж с кем она предпочла бы не иметь никаких дел. Но что поделать?
— Или можно спросить у Марко...
— Нет! — отрезала Ди так категорично, что служанка, не понимая, выпучила на нее глаза. — Нет, — повторила Диана спокойнее и тверже. — Без Марко.
— Тогда Тария, — пожала плечами Жнеда. — я сделаю, как вы скажете, конечно. Но, миледи, — впилась она тревожными глазами Ди в лицо. — Вы уверены? В том ломбарде в Иволге за это кольцо наверняка дадут больше.
Бесспорно. И его тоже можно будет выкупить, но...
Одно большое но.
— Мне нужны деньги здесь и сегодня, — сказала Диана. — И не позже обеда.
***
«Семейные» обед и ужин в тот день Диана нагло пропустила, передав через пришедшего за ней Гордиса, что плохо себя чувствует, и провела день перед зеркалом, примеряя наряды и выбирая помаду. А когда едва стемнело, а тетушка и кузен еще были в обеденном зале, Ди надела на платье длинный черный плащ с капюшоном, дала Жнеде последние указания и вышла из комнаты.
Дом, как и всегда в это время, был пустынен и тих. Надеть туфли Диана не рискнула — не настолько она еще сошла с ума, чтобы ехать верхом в неудобной обуви, — поэтому ноги в сапогах на плоском ходу мягко ступали по коридорной ковровой дорожке. Правда, подол платья, чтобы поменьше шуршал, пришлось придерживать рукой, но оно того стоило — она двигалась по особняку беззвучно, подобно призраку или тени.
Торчащий из колонны олень смотрел на нее с немым осуждением. Ди весело подмигнула каменной зверюге и преспокойно прошла в двери мимо охраны.
Дежурящий на входе мужчина даже не повернул головы в ее сторону — все как договаривались: Жнеда отнесла ему крупную монету и попросила оглохнуть и ослепнуть, когда племянница хозяйки будет проходить мимо. Конечно, охрана в доме — для предотвращения нападения из вне, а не для того, чтобы не выпускать жильцов наружу. Но Диана предпочла перестраховаться.
Да и никто ее, в общем-то, и не запирал. Просто она не хотела огласки. Не хотела, чтобы тетка снарядила с ней телохранителя или, не дай боги, назойливого кузена. Ничего этого не хотела! Только вздохнуть полной грудью и почувствовать себя свободной.
  
По идее, можно было бы прикрыться щитом для отвода глаз и не тратить зря деньги, обойдясь только взяткой конюху, но Диана решила не рисковать вовсе — если она отправляется в путь одна, то полный резерв ей вполне может пригодиться.