"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Диана участливо покивала и вновь рискнула набрать в ложку варенья.
Старушка же наконец присела с противоположной стороны стола и придвинула к себе вторую кружку. Правда, ни ложку, ни варенье для себя не взяла. Да и на разговоре больше не настаивала, сидела, молча прихлебывая чай, и не мешала гостье наслаждаться своим кулинарным шедевром.
Почему в королевском дворце вечно подают безвкусный клюквенный джем, когда можно...
  
Осененная другой, внезапно пришедшей в голову мыслью, Диана отложила ложку в сторону.
Глена, Глена... Она же постоянно путалась в именах местных, но это имя застряло на подкорке мозга, словно песок на зубах — мешая и царапая.
— Глена — это девушка, которую недавно пороли! — выпалила Ди, наконец поняв, откуда ей известно это имя.
Глашира помрачнела, но кивнула утвердительно.
  
Глава 15
 
— Подождите, как такое возможно? — Диана отодвинула от себя варенье, вмиг потерявшее для нее привлекательность. — Глена ведь рабыня, но она ваша дочь, а вы... — начала она перечислять известные ей факты и оборвалась под мудро-снисходительным взглядом собеседницы. — Вы тоже, — сделала Ди очевидный уже вывод и уставилась на Глаширу во все глаза. — Как так может быть?
Себастиан ведь говорил... Впрочем, мало ли что он говорил. И она тоже хороша — нашла кому поверить.
— Ну, а как это бывает? — печально улыбнулась Глашира. — В Гвидоре легко попасть в долговую яму, а пусть оттуда — либо деньги, либо рабство. Отец Глены скончался, когда я еще только ждала ее появления на свет. Набрала долгов, выплатить не смогла... — Пожилая женщина развела руками в воздухе. — И вот итог.
Диана смотрела на нее во все глаза.
— То есть Глена стала рабыней с рождения из-за вашей... — Она чуть было не ляпнула жестокое «из-за вашей ошибки», но вовремя заменила слово: — ...задолженности?
— Это Гвидор. — Лицо старухи вновь исказила невеселая улыбка. — Но беременность меня и спасла. Меня не отправили в бордель, как это случается со многими, а продали в качестве кухарки в приличный дом. Там и родилась Глена.
— Рабыней, — мрачно произнесла Ди.
— Это Гвидор, — повторила Глашира и, отведя взгляд, поднесла к морщинистым, сухим и выцветшим от возраста губам свою кружку. Сделала глоток. Лицо ее при этом было совершенно спокойным и каким-то умиротворенным, чего нельзя было сказать о глазах.
Какую жизнь видела эта женщина? Что сейчас проносилось перед ее внутренним взором?
Диане стало неловко, будто она заглянула в чужую спальню в самый интимный момент. Она тоже взяла в руки кружку и отпила стремительно остывающий чай, начавший теперь отчего-то горчить.
— Что было дальше? — спросила, качая кружку в ладонях.
Глашира вздрогнула, словно проснувшись, и подняла к Диане глаза.
— Много чего было, госпожа. — Повела она худым плечом. — А потом нас вместе выкупил лорд Гарье и привез сюда.
— Давно?
— Двадцать пять лет назад. Глена была еще ребенком.
С ума сойти. Это же четверть века. Диане самой только недавно исполнилось двадцать три, и такой срок ее поразил до глубины души.
— А Янис?
— А что Янис? — Наконец-то улыбка на лице старушки стала самой обычной — без дополнительных полутонов и оттенков. — Мы ведь теперь в Реонерии. Он свободный человек и, когда вырастет, сможет уехать отсюда, когда и куда захочет.
То, что это вряд ли когда-либо произойдет, учитывая заболевание мальчика, произнесено не было, но явственно повисло в воздухе.
Ди уставилась на чаинки, плавающие на дне ее кружки.
— А его отец? — спросила, качнув кружку, чтобы осадок пустился в пляс.
— Да шут его знает, — вздохнула собеседница. — Дочка уперлась и так и не сказала. Шелека, думаю, одна и знала. Дурочка-то моя избавиться от дитяти хотела, все к ней бегала, просила правильные травки. Шель тогда ее, слава богам, отговорила, а тайну унесла с собой в могилу.
Так себе тайна, подумала Ди, как будто отцом ребенка мог быть проезжавший мимо наследный принц. Ясно же, что какой-нибудь крестьянин или другой раб. Да хоть бы и Рерик, маг, сбежавший из Сливды как раз примерно в тот же период времени, когда Янис появился на свет. Вот только ауру Яниса Диана видела и не раз — магического дара у мальчика не было, а значит, личность его отца не имела никакого значения.
— А вы не знаете, ее ухажер случайно не писал ей стихов? — с азартом поинтересовалась Ди.
Вот была бы умора, если бы она раскрыла «тайну века» с первого же предположения.
— Не видела, — пожала плечами старушка, превращая теорию Дианы в прах. А потом вдруг вскочила из-за стола, будто ее ошпарили. Всплеснула руками. — Ох, что ж это я? Простите, госпожа! Совсем вас заболтала старая! Вы ешьте, пейте, я сейчас горячего подолью!
Есть и пить Ди больше не хотелось ни капли. Да и рассказ старухи и правда подпортил настроение. Хотела легкости и беспечности? Вот так зашла на чаек...
Но упускать возможность что-то узнать из первых уст она тоже не стала.
— Значит, рабы живут не только во флигелях в усадьбе? — спросила хозяйке в спину.
Глашира изумленно обернулась.
— Кто вам такое сказал, госпожа? — Вскинула седые редкие брови. — У нас все везде.
Так и знала. Крыса-кузен соврал ей с три короба еще в первые дни.
— Я поняла, — кивнула Диана. И уже оперлась ладонями на столешницу, намереваясь встать и отказаться от новой порции чая, как вдруг вспомнила кое-что важное и опустилась обратно. — Можно последний неприятный вопрос?
— Конечно, госпожа.
— Диана, — напомнила Ди, что уже давно разрешила звать себя по имени, и та виновато улыбнулась. Поставила перед ней кружку со свежим чаем и опустилась на стул напротив, показывая, что вся внимание. — Зачем Глена украла столовое серебро?
Лицо Глаширы окаменело. По правде говоря, Диана ждала жарких уверений, что дочку оклеветали, но старуха лишь опустила глаза.
— Янис захворал. Травки Шелеки не помогли. А Марко...
— А что Марко? — тут же оживилась Ди, но, к счастью, Глашира на нее в этот момент не смотрела.
— Марко был в отъезде, — ответила пожилая женщина так, будто это все объясняло.
Однако Диана теперь совсем запуталась и нахмурилась.
— А если бы не был? — уточнила осторожно.
— Может, денег бы нашел, может, сам свозил бы Яниса к целителю в город. У него-то свобода действий.
Верно, как бы там ни жили рабы в Сливде, хорошо или плохо, но свободы у них точно не было.
А старуха вздохнула.
— Запаниковала моя девочка. Украла эти чертовы вилки — прости меня, Богиня! — хотела продать в Иволге...
— И попалась, — поняла Диана. — Кому? Тарии? Гордису?
Глашира бросила на нее быстрый взгляд.
— Милорду Форсту, госпожа.
Ди шире распахнула глаза. О том, как кузен мог найти на теле женщины несколько столовых приборов, которые та тайком проносила в кармане или под одеждой, не стоило даже спрашивать.
— А Леди Гарье не прощает воровства, — закончила Глашира. — Оно и понятно. У нас тут все есть.
Кроме свободы, денег и нормального лечения, она хотела сказать?
Желание поджарить кузену зад вернулось с новой силой. Это еще повезло, что мальчик выздоровел, а если бы нет?
— А часто у вас... хм... телесные наказания? — спросила Диана. После чего сделала глоток из новой кружки и, поняв, что и ее содержимое уже непоправимо остыло, отставила от себя посуду.
— Не часто, госп... Диана, — покачала головой старушка. — Марко — он против таких мер. И когда он на месте, то...
Жадно вслушиваясь в каждое слово, Ди даже подалась вперед. А Глашира вдруг побелела как полотно и уставилась на нее испуганными глазами.
  
— Госпожа, не обращайте внимания. Я старая уже, треплю всякую ерунду!
Например, о том, что Марко прикрывает местных и рассказывает хозяйке далеко не обо всем, что происходит в поместье?
О нет, Диана как раз считала, что эта информация — чуть ли не самая важная из услышанного сегодня.