"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Старик же укоризненно покачал головой, недовольный его недогадливостью.
— Ну, а как вы думали вернуть себе дар без еще одной жертвы? Бри еще не готова. А мальчик — вполне.
***
«Мальчика», как назвал его Бирн, видимо, готовили не меньше месяца. Нет, он не исхудал, как Бриэлла Делси, и не потерял сон. Но именно тогда он стал вести себя более нервно. Грег думал, что причина в работе, в новом начальстве, первых самостоятельных вскрытиях, а вышло...
  
Черт возьми, да Грегори вообще понятия не имел, что Найлз тоже посещает Бирна. Он выглядел здоровым и ни на что не жаловался.
А что, собственно, Грегу вообще было известно о своем напарнике, кроме того, что тот родился и вырос в Приме, его отец был местным, а мать чистокровной аленсийкой? Да и откуда бы? О чем Грегори думал весь последний год, кроме как о своей загубленной жизни и потере дара?
Знал, разве что, что Найлз младше него года на три, и уж точно понятия не имел, что у того еще никогда не было женщины.
«Придурок, хоть бы в бордель, что ли, сходил», — зло думал Грег, глядя на связанного напарника. Но злился, конечно же, вовсе не на Найлза.
— У него тоже в предках были маги?
Сейчас он сидел у стены, подтянув колени к подбородку и свесив между ними руки. Эль лежала прямо на земле недалеко от алтаря, все еще не приходя в сознание. А Найлз — на алтаре.
Находился напарник при этом в каком-то забытье. Потому что, когда Бирн снял с него путы, даже не попытался подняться — только поерзал и пробормотал нечто бессвязное, не открывая глаз.
— Прапрабабка по отцу, — откликнулся старик-целитель, выволокший из-за алтаря какой-то ящик и теперь звенящий извлекаемыми оттуда склянками. — Вы не знали?
Грегори мотнул головой в ответ на направленный на него любопытный взгляд.
Какой-то город девственников и потомков магов. Да Бирн нашел себе просто золотую жилу!
— Если вы думаете, что я его убью, то вы сильно заблуждаетесь, — серьезно предупредил Грег.
Найлз же в этот момент, словно почувствовав, что о нем заговорили, пошевелился, потер пальцами переносицу и снова затих.
— Убьете, Грегори, убьете, — безмятежно отозвался старик, продолжая приготовления.
— А не то что?
— А не то мне придется начать убивать ее. — Наклон головы в сторону Сардинес.
— Она тут ни при чем! — вышло слишком резко, и Грег прикусил язык, но было уже поздно.
Старик покровительственно улыбнулся и покачал головой.
— Она дорога вам, а значит, «при чем». Молодость, наивность… Вы же, надеюсь, понимали, что у вас нет будущего с черной магичкой? Вы ведь великий целитель, а она...
Женщина, в которую он как мальчишка влюбился?
— Вы все равно ее убьете.
Бирн улыбнулся шире.
— Как знать, Грегори, как знать. Она мне не нужна. Если вы выполните уговор, я оставлю ее здесь, и рано или поздно ее кто-нибудь найдет. А мы с вами к этому времени будем уже очень далеко отсюда.
— Что? — Он было опустил голову и снова ее вскинул.
— А как вы думали? — пожурил его старый целитель. — Правда, я рассчитывал, что ничего так и не вскроется, а вернувшийся к вам дар сочтут результатом моего успешного лечения. Но нет так нет. У меня договор с одним местным рыбаком. Он вывезет нас в Аленсию по первой моей просьбе. Так что утром нас здесь уже не будет.
Грег недоверчиво прищурился.
— Значит, вы оставите Бри Делси в покое?
Старик пожал плечами.
— Жаль, но придется. По правде говоря, сегодня я планировал провести обычный ритуал, а малышку Бри приберечь для главного с вашим участием. Но раз уж вы поторопили события, что ж, найдем кого-нибудь другого позже.
В Аленсии-то? Ну-ну.
— Вы удивитесь, сколько местных одаренных сбежало из королевства после магической реформы Викандера, — возразил Бирн, что-то прочтя в его лице. — Найдем. Крайний срок для вашей следующей подпитки — через два месяца. Успеем.
И вновь застучал своими склянками с самым что ни на есть спокойным и деловым видом.
***
А где-то через полчаса Эль пришла в себя.
— Грег? — пробормотала удивленно, приподнявшись на локте, и, часто моргая, обвела взглядом помещение.
А больше она ничего не смогла и не успела — старик отдал руне на ее шее мысленный приказ, и Кардинес, послушно захлопнув рот, поднялась на ноги, пошла и села у стены.
На ее лице остались живыми только полные ужаса глаза, которые сразу же впились взглядом в Грегори.
Хотел бы он улыбнуться и сказать, что все хорошо, что вытащит их и ей нужно всего лишь немного подождать. Но если кто-то и мог им сейчас помочь, так это только вмешательство извне. А никто понятия не имел, где их искать…
  
Глава 49
 
— Вот так, девочка, вот так, — приговаривал Бирн, наблюдая за тем, как Эль крепко сжимает в ладони только что врученный им ей нож. — Если что-то пойдет не так, ты проведешь им себе по шее. — Старик чиркнул пальцем по собственной, показывая. — От уха до уха. И дави сильнее. Кивни, если поняла.
Кардинес покорно кивнула. Можно подумать, она могла не кивнуть. Единственным, что ей по-прежнему подчинялось, были глаза. Только если в первые мгновения после пробуждения в них плескался испуг, то теперь, когда Эль посмотрела на Грегори, в них явственно читалось: «Черт, да он полный псих!»
Грегори серьезно кивнул в ответ.
Псих, как есть псих. Чертовски умный, осторожный, предусмотрительный псих.
— Все готово, — тем временем провозгласил Бирн. — Идите сюда, мой мальчик. Позволите мне себя так называть?
«Хоть горшком назови, только в печь не сажай», — говаривала старушка-соседка, к которой они с друзьями бегали в детстве слушать сказки-страшилки.
Грег дернул плечом и встал.
Эль следила за ним взглядом.
Найлз тихо стонал, по-прежнему витая где-то в мире грез.
А старик достал из ящика стеклянную банку, в которой, ярко светившись, кружилось нечто, похожее на десяток золотистых горошин.
— Это энергия жизни, — объяснил целитель, чуть встряхнув емкость, и «горошины» заплясали быстрее, точно живые светлячки. Так вот что он доставал из своих жертв... — Вот как мы поступим. Сейчас вы снимите с себя руну, она вам больше не нужна. Снимайте, снимайте. — Замахал свободной рукой, прижимая второй банку к своему боку.
Грег, как было велено, снял шнурок через голову. Крепкий, такой не порвешь — видимо, старик перестраховался после инцидента, произошедшего с Мэйв.
— Вот так, — похвалил Бирн. — И без глупостей, — перестав улыбаться, продолжил уже серьезно. — Одно неверное действие — и она умрет. Покажи, милая.
Эль тут же подняла руку и поднесла лезвие к шее.
Грегори тяжело сглотнул.
— А когда к вам вернется дар, вы заберете энергию юноши, — кивок в сторону алтаря, — уже непосредственно из тела. Я покажу как. Тогда сила закрепится в вас и нам потребуется лишь время от времени повторять ритуал. А через полгода-год все закончится и станет как прежде. Готовы?
«Только попробуй», — отразилось в глазах Эль.
Грег отвернулся от нее. Расправил плечи.
— Готов.
И Бирн открыл свою банку.
Светлячки-горошины взмыли в воздух и, выстроившись в ряд, поплыли к Грегори. Магнит, в который его превратили, притягивал их... как магнит.
Первый золотистый шарик вошел в грудь, второй...
Было не больно, скорее горячо и... странно. Резерв оживал, наполнялся. Магия потекла по венам, заполнила каждую клеточку истосковавшегося по ней тела. Пальцы закололо, а в голове появилась небывалая ясность.
Грегори вдруг показалось, он действительно всесилен, весь мир лежит у его ног и нет ничего, что было бы ему неподвластно.
  
То, что делали с ним молнии, не шло ни в какое сравнение с этим чувством — эйфории, силы и счастья. Именно счастья, легкости, ощущения правильности происходящего.
Тот, кто не был магом, никогда не сможет понять, каково это — вдруг утратить дар. Это как потерять часть себя, большую часть, лишиться своей сущности.