"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Ничего, — качнул он головой и озвучил то, о чем на самом деле думал: — Просто интересно, если бы кухня была полна остальных соседей, ты точно так же бы все высказала?
Эль воззрилась на него, будто он только что сказал, что жабы и чайки — родственницы; тяжело сглотнула.
— Я…
Смотрите-ка, дошло, не прошло и года.
Грег поморщился, вдруг испытав крайнюю степень раздражения.
  
Уйти, убраться отсюда, пока тоже не сорвался…
И все же он не сдержался.
— Повзрослей, Сардинес, — бросил на прощание и вышел из кухни.
  
Глава 4
 
Эль сидела у воды, подтянув колени к груди и уперев в них подбородок. Одна рука обнимала ноги, вторая бездумно шарила по земле, выбирая на ощупь камешки. Здесь песка почти не было — сплошная галька, поэтому выбор имелся.
Перебирала камни в пальцах и время от времени бросала их в воду. Никаких блинчиков — «снаряды» мгновенно шли ко дну.
Ну, хоть попадала в полоску лунного света, и то хорошо: если черный маг не может что-то бросить точно в нужное место, то такому магу цена — медяк. На меткость Элинор не жаловалась, а вот плавности движений ей по-прежнему не хватало. Может, отец и прав, что запретил ей работать ночами…
«Повзрослей, Сардинес», — эти слова так и звенели в ушах.
Лучше бы Тэйт влепил ей пощечину, честное слово.
Однако злилась при этом Эль исключительно на себя, потому что сегодня она в точности повторила то, что уже натворила на ужине в честь возвращения отца и Линдена — ворвалась и устроила скандал.
Черт, когда же она уже начнет думать головой? Ведь пыталась же вести себя рассудительно. Даже Инессу и ту отбрила не сразу, сдерживалась. И вот опять…
Сзади заскрипела галька — намеренно громко, чтобы этот звук не перекрыл шум прибоя и Эль не решила, что к ней подкрадываются. Совсем, видимо, записал ее в идиотки. Какой маг даст к себе подобраться со спины?
И тут же вспомнила: а какой врежется в другого на полном ходу, не пользуясь не то что магическим зрением, но и обычным?
Скрип гальки стал громче, а затем стих — тот, кто пришел, остановился за ее плечом.
— Зачем ушла одна? — буднично спросил Тэйт, словно ничего и не произошло вовсе.
Элинор хмыкнула и запустила пальцы в камни поглубже, по костяшки.
— Взрослеть ушла, — не удержалась от колкости.
— Ясно, — откликнулся тот в ответ и замолчал.
Снова послышался шелест гальки, и Тэйт опустился на землю рядом с ней. Близко, практически плечом к плечу, но в то же время не касаясь.
Эль покосилась в его сторону: он тоже подтянул колени к подбородку, копируя ее позу. В лунном свете был отчетливо виден его профиль: высокий лоб, крупный нос, тонкие губы. Определенно не красавец, но почему-то она поймала себя на том, что ей нравится на него смотреть. И да, ей было приятно, что он пришел.
Сам Грег смотрел не на нее — только прямо перед собой в отражение пузатой луны в ровной глади темной воды.
— Когда я работал в госпитале… — вдруг заговорил он, и Элинор, успевшая отвести взгляд, вздрогнула от неожиданности и снова повернулась к нему. Тэйт по-прежнему смотрел исключительно на спокойное в безветрии море. — Мы же не только исцеляли даром, иногда банально отпаивали снадобьями. Многие врожденные болезни вообще не лечатся магией…
— Я не знала, — прошептала Эль. Почему-то громкий голос показался ей сейчас неуместным.
Уголок его губ дернулся, а взгляд устремился куда-то ниже — в колени.
— Ну вот. Теперь знаешь. В общем, один парнишка, новичок, пару месяцев работал, стащил несколько бутылок микстур для своей больной матери.
— Болезнь, которую нельзя было вылечить магией? — предположила Элинор.
— В точку. — Грег размахнулся и швырнул подобранную гальку в море.
Зараза, и как только у него получается? Камешек снова проделал целую дорожку кругов, прежде чем затонул довольно далеко от берега. Эль взяла откровенная зависть.
— …Она умирала. Он знал. Отсрочивал неизбежное. Покупал ей снадобья почти на все свое жалование. — Элинор мгновенно забыла про «блинчики» на воде и тяжело сглотнула, предчувствуя, что продолжение ей не понравится. — А потом денег стало не хватать. И он начал воровать.
— Ты… — Она не сразу нашла слова. — Ты знал?
Следующий камень.
— Откуда б? Я ж этот… светило, — его голос прозвучал издевательски. — Был… Не до складских запасов. И не до зеленых новичков, хотя сам-то отработал на тот момент всего пару лет, но уже имел признание и приличную должность.
Тэйт замолчал и так же, как она недавно, закопался ладонью в камни.
— И? — подтолкнула Элинор, когда молчание затянулось.
— И один из коллег поймал его с поличным и, точь-в-точь как ты сегодня, заявился в общую комнату отдыха и обвинил в воровстве при всех.
Эль закусила губу.
— Но ведь воровство…
— Дерьмовое дело, не спорю, — удивительно легко согласился Тэйт и на сей раз, не целясь, швырнул в воду целую жменю камней. Вода заколыхалась.
— И что было дальше?
Грегори невесело усмехнулся.
— Ничего. Парень не вынес позора и убил себя.
— А… — Элинор показалось, что сердце поднялось вверх и застряло где-то под горлом. — А его мать?
— Когда я сообразил, что надо к ней сходить и принести лекарств, она уже умерла. Их похоронили в один день. Конец истории.
Эль зажмурилась до рези в глазах.
— Мэйв, она… — Почему-то даже язык слушался плохо.
От вечно язвительного вредины Тэйта она ждала чего угодно, но только не такой поучительной истории.
— Мэйв не такая чувствительная, — усмехнулся он, вдруг толкнув ее в плечо своим. — К тому же ее уже поймали, и она исправляет ошибки.
Он замолчал. У Элинор тоже не нашлось слов.
Поколебавшись пару секунд, она просто положила голову Тэйту на плечо и прикрыла глаза. Сделалось как-то необъяснимо легче.
— Считаешь меня несдержанным ребенком? — спросила, не открывая глаз.
Грег загадочно хмыкнул, его плечо под ее щекой дернулось.
— Что? — Эль недовольно приоткрыла один глаз.
— Дурная, но вполне половозрелая. Это я тебе как бывший целитель говорю, — выдал этот невыносимый тип.
Чувствуя, как кровь прилила к лицу, и так и не решив, как расценивать подобное заявление, как пошлую шуточку или непонятный другим целительский юмор, Элинор не придумала ничего лучше, чем врезать ему острым локтем в бок.
Тэйт дернулся и возмущенно зашипел сквозь сжатые зубы. Но сгонять ее со своего плеча не стал.
Она тоже не собиралась менять позу, что уж там.
  
Глава 5
 
— Почему ты согласился на эту… работу? — спросила Элинор, не сразу подобрав нейтральное слово.
Ей хотелось сказать «унизительную работу», но отец с детства ей вбил в голову, что унизительных работ не существует. Тем не менее отправить бывшего целителя с восьмым уровнем дара в морг осматривать трупы казалось чем-то неправильным и несправедливым.
Жесткое плечо под ее щекой дернулось, а с губ Тэйта сорвался невеселый, злой смешок.
— Думаешь, меня кто-то спрашивал? Либо загорать без дела, либо — в морг.
А в морге и то веселее, чем на пляже под зонтиком. Этого он вслух не произнес, но Эль поняла и так. Сама она чуть не взвыла после одного-единственного дня без единого вызова и бесцельного брожения по городу. А каково это, когда не нужно ждать даже письма дежурного? Есть, спать, читать, писать мемуары? Прекрасный способ времяпрепровождения — если тебе девяносто.
— Ты мог бы уйти из гильдии, — сказала Элинор, поразмыслив.
Костлявое плечо снова вздрогнуло (судя по шелесту гальки, Тэйт потянулся свободной рукой за очередным «метательным снарядом»), и Эль недовольно поерзала, устраиваясь поудобнее. Тем не менее так и не отодвинулась.
  
— И? — глухо уточнил Грегори.
Она скосила на него глаза, но разглядеть в темноте выражение лица не получилось, лишь очертания профиля — Тэйт смотрел прямо перед собой, туда, куда только что запустил в воду камень.