"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Он развернул на столе морскую карту Карибского моря. Тонким карандашом на ней была нанесена пунктирная линия, огибающая Кубу с севера и уходящая на восток, к Багамскому проливу — традиционному пути в Атлантику. Несколько пометок указывали на предполагаемые даты и точки рандеву кораблей флота.
— Флот выйдет из Гаваны через несколько дней, — пояснил губернатор, указывая на карту. — Пойдет вот этим маршрутом, стараясь держаться подальше от известных пиратских баз. Охранение — два-три галеона королевского флота и, возможно, пара патрульных фрегатов. Основная надежда — на мощь самих транспортных галеонов, которые тоже несут пушки. Но против вашей объединенной эскадры, да еще с вашим «Морским вороном»… — он многозначительно посмотрел на меня. — У них не будет шансов, если вы ударите внезапно и скоординированно.
  
Я смотрел на карту, и в голове уже складывался план. Золотой флот — это был шанс обогатиться. Это была идеальная возможность проверить наш свежеиспеченный альянс в деле. Проверить слаженность действий разных капитанов под моим командованием. Проверить боевые качества «Ворона» в настоящем сражении. И, конечно, захватить средства, которые развяжут мне руки для главной цели — Портобелло. Риск был огромен, но и ставка — выше не придумаешь.
— Это… невероятная возможность, мсье губернатор, — я поднял на него глаза. — Информация бесценна. Почему вы делитесь ею со мной?
— Скажем так, капитан, это мой вклад в успех вашей Компании, — де Лонвийе снова улыбнулся своей лисьей улыбкой, — который, как я уже говорил, выгоден и Франции. Разгром Золотого флота станет для Испании катастрофой. А золото, которое вы захватите… оно ведь все равно не достанется врагам моего короля. Куда вы его потратите — ваше дело. Главное, чтобы оно послужило ослаблению наших общих недругов. Ну и, — он подмигнул, — я не откажусь от скромной… благодарности. В виде процента от добычи. Разумеется, неофициально.
— Разумеется, — согласился я. Это было справедливо. За такую информацию стоило заплатить. — Я обсужу это с Советом Капитанов. Уверен, они оценят щедрость вашего предложения.
— Не сомневаюсь, — де Лонвийе поднял свой бокал. — За успех! За разгром испанцев! И за богатства Нового Света, которые должны служить тем, кто смел и удачлив!
Мы выпили. Арманьяк обжег горло, но мысли мои были уже далеко в море, там, где тяжелые испанские галеоны, еще не подозревая об опасности, готовились выйти в свой последний рейс.
Вернувшись на «Ворона», я созвал Совет Капитанов. На этот раз собрались прямо у меня в просторной капитанской каюте. Я выложил им карту с пометками де Лонвийе и передал суть его предложения. Реакция была предсказуемой. Глаза у пиратов загорелись алчным огнем.
Золотой флот!
Одно это название действовало магически. Рок Бразилец стукнул кулаком по столу так, что подпрыгнули оловянные кружки.
— Клянусь бородой дьявола, Крюк! Вот это дело! Золотой флот! Мы их порвем на куски! Золота хватит на всех!
Даже осторожные Пикар и Тью оживились.
— Шанс действительно велик, — заметил Тью, внимательно изучая карту. — Маршрут указан правдоподобно. Если ударить здесь, у выхода из Багамского пролива… можно застать их врасплох.
— Но и охрана будет серьезной, — вставил де Васконселлос. — Не стоит недооценивать испанские военные корабли. Нужна четкая координация. Каждый должен знать куда двигаться.
— Именно! — поддержал я его. — Это будет первая проверка нашей Компании. Наш первый совместный рейд. Мы должны действовать как единый кулак. «Ворон» примет на себя главный удар — свяжет боем эскорт. «Принцесса» Моргана и бриг Пикара займутся быстрыми фрегатами, если они там будут. Остальные — Рок, Тью, Робертс, Эль Мулато — ваша задача атаковать и брать на абордаж транспортные галеоны. Действуем быстро, не давая им опомниться.
Мы еще долго обсуждали детали плана, распределяли позиции кораблей в боевом порядке, сигналы, тактику абордажа. Споры были, но на этот раз они носили деловой характер. Общая цель — огромная, почти мифическая добыча — сплотила их лучше всяких уставов. Жажда золота пересилила взаимное недоверие.
К концу совещания решение было принято единогласно. Мы идем на перехват Золотого флота. Это будет наш первый шаг к богатству, славе и нашей собственной базе в Портобелло. Риск огромен, но игра стоила свеч. Оставалось только выйти в море и встретить свою судьбу — или несметные сокровища — в синих водах Карибского моря.
Три дня спустя Тортуга провожала нас ревом пушек и завистливыми взглядами тех, кто остался на берегу. Наша эскадра, выходящая из гавани на рассвете, представляла собой зрелище, которого эти воды, пожалуй, еще не видели. Восемь кораблей — разных размеров и типов, но объединенных одной целью и одним флагом, черным флагом Доктора Крюка, который развевался на грот-мачте моего флагмана.
Впереди шел я на «Вороне». Его черный корпус рассекал бирюзовые волны с невиданной легкостью, огромные паруса ловили утренний бриз, и сам корабль, казалось, рвался в бой. За мной, уступом справа, шла «Принцесса Карибов» под командованием Моргана — элегантный корабль, один из самых быстрых и дальнобойных кораблей, несмотря на появление моего монстра. Слева держался бриг «Жалящий» Пьера Пикара, готовый поддержать огнем или ринуться в погоню.
Дальше выстроились остальные: тяжелые, неповоротливые, но хорошо вооруженные галеоны Томаса Тью («Золотая Лань») и Жана Лорана… вернее, его команды, которая после бегства капитана выбрала себе нового временного командира и примкнула к нам, не желая упускать шанс наживы (хотя я приказал Моргану присматривать за ними особенно пристально). Были тут и юркий флейт Рока Бразильца, набитый до отказа его головорезами, и мрачный шлюп «Немезида» Диего «Эль Мулато», и барк «Фортуна» Барта Робертса, который старался держаться поближе к флагману.
Восемь кораблей. Более двух тысяч человек команды — закаленных в боях пиратов, флибустьеров, корсаров всех мастей и национальностей, объединенных жаждой золота и ненавистью к Испании. Настроение на борту «Ворона» было приподнятым, боевым. Люди предвкушали богатую добычу, шутили, травили байки, проверяли оружие. Смерть Рида и предательство Лорана отошли на второй план перед блеском испанского золота. Но я не мог позволить себе расслабиться. Ответственность за всю эту армаду, за жизни этих людей, за успех или провал операции лежала на мне.
Я был на капитанском мостике, вглядывался в горизонт. Ветер надувал паруса, корабль шел легко и уверенно, обгоняя даже быстроходную «Принцессу». Я чувствовал его мощь под ногами, и это придавало уверенности. Вежа молчала, я знал, что в любой момент могу запросить ее тактической помощи. Эта особенность мне очень понравилась. Рядом стоял невозмутимый Стив, мой верный боцман, его глаза внимательно следили за работой команды и состоянием корабля.
— Идут хорошо, кэп, — пробасил он, кивнув на паруса. — Эта посудина… она словно живая. Никогда такого не видел.
— Она лучшая, Стив, — ответил я. — От нее зависит слишком многое. Как люди?
— Готовы. Рвутся в бой. Золотой флот — это не торговый шлюп грабануть. Каждый понимает, что куш велик, но и драка будет серьезная. Оружие проверено, порох сухой, канониры у орудий.
Я перевел взгляд на идущую рядом «Принцессу». Морган стоял на своем мостике, и наши взгляды встретились. Он ободряюще махнул рукой. Несмотря на все сложности, на тень предательства, витавшую между нами, я знал, что на Моргана можно положиться. По крайней мере, в бою. Его собственный интерес совпадал с моим.
Мы шли на северо-восток, огибая Кубу, точно по маршруту, указанному де Лонвийе. Погода благоприятствовала. Несколько дней плавание было спокойным, если не считать обычных учений и тренировок, которые я проводил на «Вороне», отрабатывая взаимодействие команды и проверяя системы корабля. Канониры под руководством опытного мастера, переманенного с верфи, осваивали новые прицельные приспособления, предоставленные Вежей. Точность их стрельбы на учениях поражала даже меня. «Морском Вороне» могло вести огонь на дистанции, недоступной для большинства кораблей того времени, и с пугающей кучностью. Это был наш главный козырь против тяжелых, неуклюжих испанских галеонов.