"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
Децим имел в виду баннеретов, и только. Конечно, он не стал бы трогать личную дружину своего брата! Вассал моего вассала — не мой вассал, эту формулу никто не отменял. Децим мог приказать Рему, поскольку тот признал его командующим, но не имел права распоряжаться его людьми как своими!
Спустя какой-то час карта театра боевых действий была обновлена, приказы — розданы. Огромный лагерь пришел в движение. Змий руководил теперь значительными силами: восемь тысяч человек, считая тех, кого привел с собой Буревестник. Это была крупная армия, и примерно половина ее сейчас собиралась в поход. Офицеры разошлись по своим подразделениям, и в палатке остались четверо: Децим, Рем, Эадор и некто, вошедший совсем недавно и старательно скрывающий лицо под шапероном.
— Мое почтение, маэстру Арканы! — вновь прибывший скинул капюшон с головы и Рем кинулся обниматься — это был Гавор Коробейник! Он тут же поклонился эльфу: — К вашим услугам…
Эадор привстал со своего места и изобразил что-то вроде реверанса в качестве приветствия.
После серии междометий, ругательств, восторгов и похлопываний по плечу, наконец выяснилось, что пройдоха-торговец вернулся с Дымного Перевала около месяца назад и снова возглавил разведывательную сеть в Аскеронском герцогстве и за его пределами.
— Разор семь дней назад пересек границу герцогства! Его вольная компания шла ускоренным маршем с Плато Семи Ветров, и сходу разгромила солидный обоз Закана… Я видел их собственными глазми: пять сотен отчаянных головорезов, и, как я понимаю, большая часть из них готова загрызть любого за тебя, Рем! А остальные — такие свирепые старики, что на них смотреть страшно, они под стать полковнику — сущие дьяволы! — самая первая весть от Гавора уже была потрясающей. — Теперь полковник идёт к замку Аркан, на соединение с вашим отцом…
— А какие вести от него? — живо поинтересовался Змий. — Последняя депеша от него была пять дней назад, у тебя новости точно более свежие!
— Ха-ха! — Гавор оживленно потер руки и подошел к карте. — Вот! У замка Крамбле, который принадлежит дю Керванам, Тиберий Аркан Старый дал бой наймитам Закана и разметал их по ветру как сухую солому! Говорят, это была отличная битва — строй на строй! Дружинники Старого Аркана опередили дю Массакровых воинов, которые шли встречать желтых повязок на каких-то четыре часа. Говорят, на лугу у Крамбле стояли целые озера из крови, а трупы складывали штабелями… Уркварт Галантерейщик, который как раз привез свой товар в замок, насчитал тысячу двести мертвых тел! Смерть нашла там и закановского командующего — какого-то Безольда… Говорят, господин сам лично вступил с ним в схватку и отрубил ему правую ногу по самую шею…
Ногу по самую шею — это было вполне в духе папаши, так что Буревестник только бровью повел. А вот его старший брат явно был обескуражен услышанным.
— Какого-то? Какого-то?! — Децим внезапно потерял самообладание и вскочил со своего места, потрясая кулаками. — Доколе этот старик будет портить мне жизнь?! Это я! Я должен был убить Безольда Баума! Чертов папаша, неужели он не мог упустить Безольда в этот раз?..
Рем с удивлением смотрел на Змия. Тот выглядел как мальчик, которого лишили любимой игрушки!
— Да кто такой этот Баум? — не выдержал он. — Чего ты так убиваешься?
— Кто такой Безольд Баум?! Чему тебя учили в Смарагде, чудовище? — уставился на него старший.
— Философии, — ответил младший Аркан. — Но я больше интересовался историей.
А эльф из угла палатки проговорил ровным тоном:
— На землях Раваарды в последние десять лет среди всех вольных компаний и наемных бригад особенно ярко сияли полководческие таланты трёх кондотьеров. Найм отрядов под их командованием почти всегда гарантировал победу в войне. Имена этих полководцев — Безольд Баум из Тимьяна, Фердинанд дю Ритёр из Кесарии и Тиберий Аркан Змий из Аскерона.
Эльф явно не зря потратил эти несколько месяцев на землях людей. Изучил культурно-исторический контекст со всем старанием, хотя и с очевидным уклоном в военную сферу.
— Вот именно! — буркнул Змий. — И одного из этих великих походя прикончил мой папаша… И что мне теперь делать, брать штурмом Кесарию чтобы добраться до дедули Фердинанда? Как я смогу доказать, что… А-а-а, проклятье! Ладно, черт с ним! Рассказывай, Гавор, что же поделывает сам барон дю Массакр и где прячет свою жирную задницу Закан?
— Дю Массакр собрал десять тысяч человек, и стоит огромным лагерем на тракте Кесария-Аскерон, который в столице называют Морским. Он занимается тем, что стращает оптиматских владетелей… Все понимают — кровная вражда между Массакрами, Заканом и Арканами — это преддверие заварухи за герцогский скипетр. Барон выезжает во главе огромных отрядов — по три-четыре тысячи человек и наведывается в гости то к одному, то к другому оптиматскому владетелю с севера герцогства, они вроде как поделили с Заканом сферы ответственности — север-юг, но как теперь будет, после разгрома под Крамбле — непонятно. Барон побаивается старого господина — тот со своей дружиной рыщет на правом берегу Скёли и нападает на всех с гербами дю Массакра, но не рискует попусту. Рядом с бароном всегда — бритые бошки, говорят — какие-то важные шишки из Кесарии, посланцы Синедриона. Они точно пытаются заручиться поддержкой перед Высоким советом — запугать и подкупить всех, кого смогут…
— А дата Высокого совета уже назначена? — уточнил Децим, а Рем почувствовал мерзкий холодок в груди.
— Дю Грифон занимается этим. Ему осточертел бардак в герцогстве, и своей волей местоблюстителя он назначил дату… После того, как герцога изберут, коннетабль выступит из Аскерона в силах тяжких и передавит всех недовольных. Ему наплевать, кто станет сувереном: вкупе с нашими войсками, или с армией дю Массакр Бриан дю Грифон гарантированно сотрет в порошок вторую сторону… Закан, похоже, окончательно договорился с бароном и отказался от претензий на скипетр, а Флой…
— А виконт Флой договорился со мной, — помахал рукой Буревестник. — Ему наплевать на всё, кроме своих девочек, мальчиков, шелка, бархата, черной икры и игристого вина. И музыки!
— Так! — сказал Децим. — Об это позже. Главный вопрос: сколько у нас времени?
— Два месяца, — не задумываясь ответил Гавор. — Потом придется ехать в Аскерон. Или — бежать…
— Бежать? Аха-ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся Змий. — Когда папаша сделал уже за нас большую часть работы? Когда мы — на полпути к блестящему будущему! Рем будет герцогом, Флавиан — экзархом, а я стану величайшим полководцем в истории! Мы поставим Империю на рога, как наш дед Тиберий Аркан Безумный и этот, как его… Мамерк Аркан!
— Пустельга, — подсказал Рем.
— Точно! Как Пустельга. Кесарийские оптиматы, Тимьянские популяры и все остальные просто выть будут при одном упоминании нашей фамилии!
— Снова, — кивнул Гавор.
— Ага! Ныне, и присно, и вовеки веков! — Децим развеселился. — Раз папаша прикончил Безольда, значит Закан сидит в своей норе и трясется от страха. Примерное расположение его логова мы знаем… Где-то в низовьях Эдари!
— Более того! — теперь веселым выглядел уже Гавор Коробейник. — Я поговорил с местными: один из речных лоцманов видел галеру Закана в островах устья Эдари! Ее ни с чем не спутаешь: на носу у корабля — золотая баба с такими цыцками, что Боже мой!
— Что, больше чем у Закана? — не выдержал Рем.
— А? — не понял Гавор, а потом заржал. — Может и больше, а может и меньше… Закан, говорят, еще больше разжирел…
— Стресс заедает, — снова влез Буревестник.
— Генерал квартирмейстер! — рявкнул вдруг Змий.
— Я! — вскочил со своего места младший Аркан.
— Приказываю — подготовить смету всего необходимого обеспечения: оборудования, провианта и фуража для быстрого марш-броска вдоль реки Эдари! Численность экспедиционного корпуса — от двух до пяти тысяч человек! Три дня на эту работу.
— Так точно? — неуверенно проговорил Рем, глядя на карту герцогства, где практически вся синяя лента реки была утыкана желтыми флажками неприятельских гарнизонов в прибрежных городках и селениях.