Замуж не напасть (СИ)

Словно в подтверждение мыслей герцога, маленький домик задрожал. Но Хелена словно ничего не замечала, раскачиваясь из стороны в сторону. Ремири шагнул к окну и осторожно выглянул. Эфир дрожал, где-то неподалеку колдовали, сжимая время. Понимая, что сейчас произойдет, сэн Уильям отпрянул от окна и резко скомандовал: 
— На пол! 
Однако Хелена сползла с дивана и застыла на полу еще до приказа. Девушка была без сознания, яркие шрамы от ожогов проявились еще ярче. 
  
Кто-то экспериментировал со временем. Сэн Ремири быстро поставил нейтрализующее заклятие. Несколькими секундами позже окна в домике словно взорвались, вспучившись осколками. Но невидимая сила удержала их, и пузыри из дробленого стекла втянулись обратно в рамы. Нити! Сработала защита! 
— Все сюда! — закричал сэн Уильям. — Бойлз, Дебби! 
В комнату с испуганными лицами вбежали немногочисленные слуги. Лорд Ремири жестом велел им опуститься на пол. Сам он создал из эфира магическую нить и переплел ее в пальцах. Заклинание должно было удержать людей в пузыре, защищенном от временных сдвигов. 
Горничная подползла к Хелене и принялась хлопать ту по щекам. Девушка что-то промычала. Жива. Временной сдвиг не успел ее коснуться, иначе она на глазах постарела бы и умерла. Ремери подозревал, что своей атакой хрономаги добивались именно этого. 
Он поставил на них ловушку, но не учел их мощи. Герцог изо всех сил удерживал заклятие, мысленно взывая к духу-хранителю. 
Тот вспучился ярко-синим пузырем в углу и накрыл людей дополнительной защитной сферой. Уф, вовремя! Однако краем глаза Ремири видел, как стены уютного домика покрываются трещинами и осыпаются. С потолка дождем потекла дробленая известка. 
Хрономаги отматывали время вперед. Продержаться бы еще немного, иначе за несколько минут люди превратятся в стариков. Магические нити блокируют окна и двери, дух защищает людей, в том числе и герцога, но колдовство потихоньку проникает внутрь через крышу и подпол. 
Ремири покачнулся и поспешил подвинуться к сгрудившимся в кучку людям. Еще немного... 
Дрожание прекратилось. Герцог осторожно приподнялся на одном колене, вслушиваясь в эфир. Воздействие исчезло – хрономаги отступили. Они не потрудились вернуть время назад… или у них тоже не хватило сил. 
Хелена Хант была жива. Ее спасла вторая Хелена, ее тезка, – нитями, удержавшими основной удар. Могли ли хрономаги понять, что покушение не удалось? Вряд ли, слишком много помех, чтобы отследить смерть. Но пусть убийцы думают, что справились. Возможно, удастся вытащить что-то еще из памяти девушки. Одно понятно: предводителю хрономагов не нужна бывшая любовница. И лезть в ловушку ради ее спасения он не собирается. 
Путь в Оствуд, казалось, растянулся на долгие часы. 
В пылу битвы Ремири не заметил, что травмировал плечо. Рука сначала заныла, а потом запылала адским пламенем. Пришлось поставить болеутоляющее заклинание – плечо неприятно онемело, но резкие, словно удар электричества, вспышки отдавали в бок каждый раз, когда мобиль подбрасывало на колдобинах. 
Сэн Уильям задумался о страданиях Эрика Найтли, которому каждый день приходилось терпеть страдания от проклятия. Такого и врагу не пожелаешь. Герцог окончательно решил, что раскроется Найтли. Мальчик ему нравился – он стойко держался за жизнь, когда другие уже бы сдались. К тому же, если Люси Хиллкроу у Найтли, без графа Эрика продолжать задуманное Ремири не сможет. 
Но почему Эрик сам не явился? Люси должна была хоть что-то ему рассказать. С другой стороны, вряд ли девочка была посвящена во весь план отца. 
И все же недобрые предчувствия терзали немолодое сердце герцога. С тех пор как он узнал о смерти Бартоломью Хиллкроу, а затем получил предсказание пифии Веретты о гибели Элены, Ремири плохо спал по ночам. 
Битва с хрономагами тоже забрала много сил. В такие моменты герцог осознавал, что далеко не молод. 
— Лора, прости, — пробормотал Ремири, прикоснувшись к амулету, который втайне от всех носил на шее под сорочкой. — Я был так занят собой. Не пора ли плюнуть на все… это? Хочу тебя видеть. Как же я хочу тебя видеть! 
— Вы что-то сказали, сэн?! — громко поинтересовался Фоксли, перекрикивая шуршание шин и обратив к хозяину лицо в круглых пилотных очках. 
— Мысли вслух! — прокричал сэн Уильям. — Не обращай внимания! 
— Сильно болит?! 
— Не болит, но я буду рад, если ты поторопишься! 
— Я постараюсь! 
В доме Ремири уже ждал врач. С повязкой, все еще под заклинанием онемения, но другим, медицинским и более щадящим нервную систему, герцог почувствовал себя намного лучше. 
Ему сообщили, что гостья прилегла, а мальчик гуляет в саду с собакой. Не желая лишать Хелену отдыха, герцог спустился в подвал. Привычные эксперименты с накопителями вита его успокоили. Ему хорошо думалось, когда он совершал заученные до машинальности действия: кипятил жидкости, разбавлял химикаты и погружал в них кусочки кристаллов из новых шахт. 
Однако в какой-то момент тишина в подвале его насторожила. Обычно Дух-хранитель время от времени издавал негромкий стон, безутешно горюя о погибшем хозяине. Ремири привык к жалобам Хранителя. Но сейчас в углу, где лежал камень из особняка Хиллкроу, не доносилось ни звука. 
Ремири подошел к камню… чтобы убедиться, что тот пуст. Дух-хранитель оборвал привязку и покинул магический предмет, за которым был закреплен несколько сотен лет. Такого просто не могло быть! 
Сэн Уильям поднялся по лестнице и постучался в комнату тэньи Хелены. У него не было сомнений в том, что незаурядное событие связано именно с гостьей. 
К счастью, девушка не спала. Она открыла дверь и жалобно улыбнулась. Одну руку Хелена прятала за спиной: 
— Вы заметили, да? — обреченно спросила она, оценив выражение лица хозяина дома. 
— Вы были в подвале? — требовательно спросил герцог, решительно входя в комнату гостьи вопреки правилам этикета. 
— Простите… — тэнья Хелена опустила взгляд. — Я даже не поняла, как это произошло. 
— Что именно? 
Девушка вздохнула и показала правую руку. 
— Я ничего не вижу, — растерялся Ремири. 
Тогда Хелена еще раз горестно вздохнула и подняла руку выше. С кончиков ее пальцев сорвалось зыбкое зеленоватое свечение. Через несколько секунд показался весь Дух. Он игриво закружил над головой девушки, излучая радость и покой. 
— Не хочет уходить, — пожаловалась Хелена. — Спрятался в браслете… в камушке. Мне теперь везде носить его с собой? Но он же ваш, да? Сначала я думала, он злой. Он налетел на меня… а потом вдруг начал… ластиться.
Ремири устало опустился на стул, уставившись на Духа и еще не веря в происходящее. Облегчение затопило его сознание, давая сердцу передышку. Уф, так можно и удар получить. 
— Слава богам, он вас не убил. 
Хранитель вился и мерцал. Иногда он изображал нечто вроде человеческого лица с безумной улыбкой, и Ремири вздрагивал. 
— А он мог? — девушка опасливо покосилась наверх. — Хорошо, что я велела Тони погулять… А что это? 
— Дух – Хранитель дома Хиллкроу. 
— Хиллкроу?! — не сдержала изумленного возгласа Хелена, оглянувшись. 
Ремири проследил за ее взглядом. На накрытом кружевной скатертью столиком лежала толстая книга в кожаном переплете. Герцог заметил остаточные искры магии над страницами. 
— Дайте попить, — попросил Ремири. 
В графине оказалась вода из минеральной скважины с характерным запахом, но герцог не дрогнул и мужественно опустошил стакан до половины. Врач говорил, что в минуты стрессов кровь нужно разжижать жидкостями. 
— Как вы это пьете? 
  
— Привыкла. 
— Часто бываете на водах? 
— Нет… но … это долгая история. 
— Дух не мог ошибиться, — выдохнул герцог. — Вы одна из Хиллкроу. Но кто? Элена погибла, Люси слишком мала. Дальнюю родственницу Хранитель признал бы, но покинуть объект привязки... 
— Он… ему было скучно, — смущенно призналась Хелена. — И это как-то само вышло: просто захотелось, чтобы призрак немного… погулял. Он казался… милым, обещал, что не уйдет и никого не напугает.