Наследник. Тайны рода. Том 1 (СИ)

Он лениво перебирает полупрозрачными крыльями, а длинный хвост извивается в воздухе. Смотрит на меня своими янтарными глазами в упор.
— Что, не рад новой встрече? — ухмыляюсь я.
— Конечно, рад, — протягивает он, — особенно когда в перспективе будет куча официальных лиц с длинными речами.
— Все –то ты знаешь наперед.
Улыбаюсь. И вот, двери кабинета распахиваются, являя двух человек.
  
Воевода Андрей Рублев — широкоплечий мужчина с густой бородой, одетый в длиннополый кафтан, подбитый мехом, и сапоги из выделанной кожи. Граф Тимофей Никольский — прямая противоположность, сухощавый, в черном камзоле, с умным и бдительным взглядом.
— Доброе утро, господа, — произношу я, указывая на кресла.
— Барон, — низко кланяется Рублев. — Вести есть. Не сказать, что добрые.
— Выкладывай.
Рублев тяжело садится и начинает.
— Воины мои докладывают. Враги к границе подбираются, за рекой Сурой кочевники шевелятся. Разведка донесла, что собираются группы. А у нас что? Заслон слаб, дозоры нерегулярны, на рейды сил нет. Надо бы, барон, людей набрать, да толковых!
Киваю, задумчиво барабаня пальцами по столу.
— Надо усилить дозоры, набрать для разведки элитных гвардейцев, а еще —магические знаки на границе установить. Кристаллы готовы?
— Если бы, — бурчит Рублев. — Учет так себе, половина осела где-то.
Зир фыркает.
— Все, как всегда. То ли дело воры. Украли — поделили, никаких проблем с учетом.
— Не вмешивайся, — отмахиваюсь я. — Значит, определю человека. Он разберется с учетом. А ты должен организовать рекрут должным образом.
Рублев лишь хмыкает, но спорить не смеет.
Поворачиваюсь к графу Никольскому.
— Граф, так что там у нас насчет Военной Магической Академии? Свои кадры нужно растить. Со стороны не наберешься в нужном количестве и качестве.
Он расправляет плечи.
— Землю нашли, строители готовы. Приступили. Но… есть нюансы. Надзор нужен, специалисты. Вы же понимаете, что обычные преподаватели магов не вырастят. Надо особых людей.
— Будут, — уверяю его. — Я сам найду лучших.
Зир снова встревает.
— Главное, пусть не учат, такие как ты. Иначе ученики быстро научатся не бояться огненных шаров.
Я хлопаю его по клюву.
Мы еще обсуждаем детали, когда раздается осторожный стук. Входят мои кузены — Лиза и Саша.
Ого! Я уже, честно говоря, не ждал.
Лиза — стройная девушка с русыми волосами, собранными в косу, с цепким взглядом. С ее настойчивым пробивным характером, не на пяльцах надо крестики вышивать, а серьезным делом заниматься.
Саша — высокий, жилистый, с задорной улыбкой, но в глазах скрытая неуверенность.
— Демид, — Лиза склоняет голову. — Мы сделали выбор. И мы здесь.
— Барон, ты уверен? –подначивает меня Зир.- Сейчас за ними маменька примчится. И за ручки уведет своих детишек.
— Кшш! — злюсь я. — Не мешай! А то в клетку посажу.
— То же мне напугал. Делов –то, — проворчал Зир, но притих.
— Отлично, поздравляю вас обоих со вступлением в самостоятельную взрослую жизнь!
— Все-таки ты торопишься, барон! — каркает Зир, на всякий случай перемещаясь в дальний угол кабинета.
Я отмахиваюсь от него, без дела что ли заскучал.
— Лиза, с этого дня ты ведешь учет кристаллов.
— О! — восклицает она. — Не волнуйся, барон, порядок наведем!
— Вот и хорошо. — Поворачиваюсь к Саше. — А ты…
Он выпрямляется, словно ждет похвалы.
— Ты — не готов. Учиться тебе еще надо. В Военную Магическую Академию пойдешь.
— Ч-что? Но, Демид…
— Никаких «но»! — жестко перебиваю. — Ты Адепт, этого мало. Будешь магом или останешься никем? Тебе военному мастерству надо учиться.
Сашка сжимает кулаки. Лиза одобрительно кивает.
Зир расправляет крылья.
— Вот так всегда. Лизе — учет, а Саше — «ты не готов». Демид, может, ты еще передумаешь?
— А вот тебе — заткнуться! — усмехаюсь я.
В этот момент сквозь закрытые окна прорывается странный свет. Воздух становится тяжелым, словно давит что-то извне.
Кристаллы на столе начинают светиться.
Кто-то пришел. Или что-то.
Зир встряхивается, все присутствующие в кабинете переглядываются.
— Демид, — хрипло произносит Лиза. — Это не ты сделал?
— Нет, — отвечаю я, вставая.
Двери разлетаются, тень падает на порог…
 Глава 26 
Кто-то зашел в мою усадьбу без приглашения.
— Всем оставаться на местах. Я сам разберусь.
Выхожу, в холле никого нет, иду во двор.
Замечаю его сразу.
Человек в сером кафтане стоит у калитки.
Его магическая аура — густая, как болотный туман, — тянется за ним, словно щупальца подземного чудовища. Черный маг Дэн. Посланник Захара.
Значит, всё-таки выследили.
— Вот гадёныш! — фыркает фамильяр, сидя у меня на плече. — Слежку устроил, поди, думает, хитрый. А ты ему морду-то, морду набей!
— Тише, — шепчу я, но в голосе моей нет укора. Я и сам уже сжимаю кулаки.
Меч висит на поясе, но у таких, как Дэн, больше страха вызывают другие инструменты.
Делаю шаг, второй, третий, и стою уже посреди двора особняка. Человек в сером поворачивает ко мне голову, скалится, но не спешит бежать.
— Барон Демид Архипов, — лениво произносит он. — Какая встреча!
— Дэн, — говорю я, — Если ты пришёл с миром, почему следишь за Лизой и Сашей?
— А кто тебе сказал, что я с миром? — с издевкой спрашивает он.
— Спросил на всякий случай, чтобы предупредить. А раз пришел с войной — не жди от меня гостеприимства.
— Барон Захар Степанович волнуется. Думал, что кузены приведут к тебе. И да, он был прав.
Маг делает шаг вперёд, и вдруг из воздуха вырастают тени.
Они вьются у его ног, шепчут на нечеловеческих языках, затягивают пространство вокруг нас в тёмный омут.
Вот и началось.
Вырываю меч из ножен — серебряное лезвие вспыхивает в полутьме теней.
Дэн взмахивает рукой, и по воздуху летит чёрный сгусток, опаляя землю. Я едва успеваю увернуться, запах гари бьёт в нос. Фамильяр визжит.
— Бей его в лицо! Темные души не любят, когда их в нос!
Бросаюсь вперёд.
Клинок разрезает воздух, но Дэн ловко уходит в сторону, и в следующий миг его пальцы уже сжимаются у меня на запястье.
Вспышка!
Тело пронзает боль, словно мне вбили в грудь раскалённый гвоздь. Падаю на одно колено.
— Слабоват, барон, — ухмыляется Дэн.
— Сейчас я тебе покажу — слабоват! — визжит фамильяр, взвивается вверх и клюет Дэна в висок.
Тот вздрагивает, и я этим пользуюсь. Удар ногой в колено — резкий, точный. Дэн теряет равновесие, отшатывается.
Я взмахиваю мечом, и серебро рассекает его кафтан, оставляя глубокий порез на боку.
Он шипит, срывает перчатку, и его рука теперь блестит чёрным металлом — магический артефакт, выкованный в преисподней.
Я отскакиваю назад, но он уже идёт на меня, быстрый, как голодный зверь. Его кулак едва не врезается мне в висок, но я пригибаюсь и режу по его бедру.
Дэн взвывает.
— Ладно, барон. Сегодня ты выиграл.
— Не только сегодня, — рычу я.
Но прежде, чем успеваю нанести решающий удар, он рассыпается в тень. Исчезает, растворяется в пустоте. Лишь его голос остаётся висеть в воздухе.
— Это ещё не конец.
Я выпрямляюсь, тяжело дыша. Фамильяр зависает рядом, сверлит меня круглыми глазами.
— Ну что, победил?
— Почти.
— Почти не считается! В следующий раз бей его по глазам!
Я ухмыляюсь, но напряжение не уходит. Потому что фамильяр прав. Следующий раз будет.
И, возможно, уже скоро.
Дэн приехал сюда с конкретным заданием –убить меня.
И он не отступится, пока не состоится решающая схватка. Сегодня, похоже, он пытался разведать на что я способен.
— Ну и как, прошла разведка боем? — словно мыслит со мной в унисон Зир.
  
— Как видишь, пока он ретировался, собирается с мыслями.
— И силой, — резонно замечает Зир.