"Фантастика 2024-149". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— К сожалению, я должна согласиться с сиром Шадрисом, — спустя несколько задумчивых мгновений с горечью промолвила эльфийка. — Наша первоочерёдная задача — защита эльфийских земель. Если воинство Империи проявит агрессию в отношении наших братьев, мы будем действовать.
Крог, что до сего момента предпочитал не вмешиваться в разговор, скрестил руки на груди и направил взгляд сквозь окно, прямиком на цветущую поляну, где в компании двух фей и огромного волка, таскала упитанного кота маленькая зеленоглаза девочка. Вопреки напряжённой обстановке на клыкастом лице проступила улыбка.
— Леди Дираэль, сир Шадрис, — более серьёзным тоном промолвил Шеймус. — Боюсь, вы не понимаете…
— Шадрис Кастал-Лост! — огрызнулся эльф — Это вы чего-то не понимаете, магистр! Госпожа сказала своё слово! А вы! Не давайте мне повода счесть вас шпионом!
— Да вы издеваетесь?! — отныне огонь сопровождал и каждую фразу Шеймуса. — Леди Дираэль, проявите благоразумие! Сир Эльвай…!
— Оставь, — переведя внимание на чародея, пробурчал орк. — Эльфы хотят защищать дом. Право эльфов. Если Лиара решить остаться, Крог будет сражаться на стороне эльфов.
Лиара нахмурила белые брови, оказавшись в плену раздумий.
— Это ценное предложение, siris-vir Крог, — пропела Дираэль. — Но вас ждёт иная битва и иная миссия, отнюдь не менее значимая, чем защита наших земель. Лорд Саладар сказал, что Лиара должна отправляться в Харсан-Талу. Ваш путь будет пролегать на восток, в лес Шан-Сил. Найди храм, дитя и прислушайся к голосу «Талмона». Он укажет путь.
— Я сделаю всё, что от меня зависит, — с уверенностью во взгляде кивнула эльфийка. «Талмон» тот час наполнил её разум силой, а душу теплом. Артефакт чувствовал единство с домом. — Sirlay-Sal.
— Не забывайте про «Шасури» и то, что я рассказала тебе об их повелителе, — Диарэль подняла взгляд и на мгновение погрязла в раздумьях. — Я желаю вам удачи, и, магистр Шеймус… как бы то ни было, мы сделаем всё, дабы пресечь кровопролитие. Sirlay-Sal.
— Я надеюсь на ваше благоразумие, леди Дираэль. Да поможет вам ваша богиня.
— Да поможет она всем нам, — прошептала Дираэль.
3
— Куз? Нужно поговорить.
— Папа! — радостно воскликнула девочка. Её взор тот час уловил массивный силуэт, бредущий сквозь цветочную поляну. — Смотри, как красиво! Феи такие игривые! Им так понравился Кус! Смотри! Кус и Антуан подружились. Хи-хи! Кус больше не рычит.
На лице Крога появилась добрая улыбка. Великан присел на колено, опустив ладонь на голову дочери. На ей лице расцвела улыбка.
— Планы меняются, — глядя в зелёные глазки, произнёс орк. — Мы должны отправляться в храм. Нужно завершить начатое.
— Отлично! — широко улыбнулась девочка. — Когда отправляемся? Шеймус идёт с нами? А Дираэль? Она очень сильная! Нам пригодятся её умения.
— Да, малыша. Шеймус идёт… но вы с Кусом останетесь здесь.
— Что?! — детское лицо тот час исказила гримаса боли, словно Куза ощутила холод стали в своей спине.
— То место, куда мы отправляемся… там очень опасно. Скоро, опасно будет и здесь. Крог не может рисковать Кузой. Вы должны спрятаться. Дираэль сказала, что Ку-ли присмотрит за Кузой…
— Нет! — воскликнула девочка. — Куза хочет идти! Куза не хочет оставаться одна! Это… не честно! — на её глазах проступили слёзы. — Отец обещал, что больше не оставит Кузу! Крог обещал, что мы будем вместе всегда! Почему отец нарушает обещания?! Крог уже уходил! Крог оставил нас с мамой! Не надо! Прошу, отец! Не надо!
Крики девочки переросли в плач. Маленькие кулачки раз за разом ударяли в отцовскую грудь. Куза не видела ничего кроме картин из собственного прошлого. Пламя пожара, последний взгляд матери, задымлённые заросли леса, холод, страх. Не видел ничего иного и Крог, сознание которого вырисовывало тот самый час и чувство потери — самой страшной потери, что мог пережить муж. Самой страшной потери, что мог пережить отец.
— Нет! Папа! Нет! — продолжала рыдать девочка.
Отцовская ладонь прижала Кузу к груди. Ярость и агония окончательно сменились чувством собственной беспомощности. Капли слёз касались цветов, пропитывая собой почву. Вдруг, Куза почувствовала, как что-то влажное прикоснулось и к её плечу. Ещё раз. И ещё. Девочка подняла взгляд и узрела то, что ранее не видел никто. На лице Духа Песков — воина, что метался по полям сражений, словно живой ураган, без всякой жалости к себе и уж тем более к противнику, сверкали слёзы.
— Куз, прошу. Послушай, — ещё никогда голос Крога не звучал столь сдавленно. Ещё никогда Куза или кто бы то ни было, не видел его столь уязвимым. — Меньше всего на свете Крог хочет оставлять дочь. Но если с тобой что-то случится… папа не переживёт. Папа очень хочет остаться! — голос тра’вага дрогнул. — Всегда быть рядом. Но… мы же не можем бросить Лиару?
— Нет, — сквозь слёзы, произнесла девочка.
— И мы не бросим! Крог пойдёт с Лиарой и будет защищать названную дочь. А потом, вернётся за Кузой. Договорились?
— Отец обещает вернуться?
Крог убрал руку за спину и прочертил большим пальцем по лезвию «Кроворуба». Кончик пальца окрасился кровью. Воин показал палец дочери и прислонил к её бурому лбу, прочертив на лице девочки кровавую полосу от лба до кончика носа.
— Тра’вага! — прорычал орк.
Ладони девочки прижались к груди отца так сильно, как только могли. Плач прекратился.
— Эй, дружище? — ударившись лбами с Ку’сибом, промолвил Крог. — Хм-хм! Кусу Крог доверял жизнь. Только Ку’сибу, Крог доверит жизнь дочери, — волк протяжно заскулил, предчувствуя разлуку. — Ну! Не скучай! Береги наше сокровище… и этого кота.
Могучая рука разворошила шерсть на макушке зверя. Кус мягко прикусил ладонь, вызвав на лице Крога улыбку. Как многое они прошли вместе. Как многое они потеряли и сумели найти. Воистину, не было в этом мире существа, столь же близкого Духу Песков.
Губы орка в последний раз прикоснулись ко лбу дочери. Куза прижалась, что было сил, и поцеловала отца в щёку. Их взгляды встретились. Блеск этих зелёных глаз… он будет сопровождать тра’вага, покуда жизнь теплится в его могучем теле. Даже находясь на той стороне бытия, он не оставит её — свою маленькую девочку, свою крошку, свою жизнь. Так же как не оставит и Лиару.
— А теперь… — вдруг, в голосе Кузы прозвучала та самая хищная нотка. На её лице расцвела ухмылка — та самая ухмылка, что обыкновенно цвела на лице её отца. — Иди побеждать! И присматривай за Шеймусом. Он любит попадать в неприятности.
— За этим стариком? — клыкастое лицо округлилось в злобной улыбке. — Ха-ха! Не сомневайся!
Искры в орочьих глазах превратились в настоящее пламя. Сталь меча, казалось, издала треск, разделяя настрой повелителя. Отец выпрямился в полный рост и вобрал освежающий аромат лесов — каждую нотку окружающего естества и духа, коим оно было пропитанно. Всё окружение наполняло орка силой. В сей час, он был силён — сильнее, чем Дух Песков, сражавшийся под знаменем «Кровавого Клинка» и отбиравший жизни на арене. Сильнее, чем чудовище, что в одиночку обрушивалось на воинство барона Каствуда и несло за собой лишь смерть. В сей час, Дух Песков был сильней, чем когда бы то ни было. Пришло время выполнить тра’вага и омыть кровью клятву. Пришло время вступить в финальное сражение — битву за новую жизнь.
Глава 27. По ту сторону баррикад
1
— Чёрные рыцари покидают стены форта. Много рыцарей. Идут на юг.
— Хм! Отче-Небо благословил поход Бакрута! — Железный Кулак сжал старую латную перчатку, что являлась не просто символом клана или фамильной реликвией, но и символом самого Бакрута, и данной им клятвы. Сковавшая руку сталь, ответила золотыми проблесками. — Молодец, Аорок! Время начинать охоту!
— Антареса будут охранять, — угрюмо буркнул орк с огромным ятаганом за спиной. — Как вождь собирается достать генерала?
— Битва Бакрута — дело Бакрута, — старый орк окинул взором собственных воинов и сжал в руке старый, повидавший сотни сражений, тесак. — Ваше дело — выполнить тра’вага.