"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

— Так за чем дело стало? Подстрахую! — пообещал Джокер. — Мне только надо универсальных единичек набрать. 
— Если мы, Игорь, сразу не активируем в городе знаки Порядка, то Упорядоченное не посчитает задание выполненным, — заметил Эрин. — А раз уж Джокер согласен помочь в каменоломнях, то стоит и туда наведаться. 
— Лучше бы ты нам с хтонами помог! — в сердцах выдал Игорь.
  
— Э-э-э! Нет, это я не могу… — сразу расстроился зверочеловек. — Если помогу, то Упорядоченное может что-нибудь такое решить на мой счёт, что вам не очень понравится… Пока вы выполняете задание, вы за него и награды получаете. 
— Очень сомнительные награды… — поморщился Игорь. — Больше на проблемы тянут.
— Тут ничего не сделаешь! — отозвался Джокер. — Новые награды — новые проблемы. Игорь, подумай лучше, кем бы ты был, если бы попал на благополучный цивилизованный узел! Сейчас бы ты ещё ходил в какую-нибудь школу, где учат жить в Упорядоченном. И ни статуса тебе, ни навыков, ни модификаций с параметрами… 
— Знаешь, если честно… Мы бы сейчас с удовольствием променяли это всё на школу! — хмуро ответила Алиса. — Мы каждый день можем погибнуть, Джокер!.. 
— Подождите немного! — зверобожество прижало уши к щекам и грустно посмотрело на людей. — Этот этап рано или поздно пройдёт. И потом, оглядываясь назад, вы уже ни за что не променяете то, чего достигли, на спокойное развитие… Никогда. Обещаю!
— Может быть, ты и прав… Узнаем, — кивнул Игорь, заканчивая разговор.
— Какую половину берёте на себя? — спросил Джокер. — Правую или левую?
— Правую! — решил Игорь. 
— Ну тогда расходимся, каждый за своей добычей! — жизнерадостно сообщил зверочеловек. — Если успеете раньше, приходите ко мне! Ну или зовите, если вдруг туго будет! Р-р-р-р-р!
Джокер перекинулся в свою боевую форму прямо на ходу. И сразу же рванул в город. А Игорь со спутниками двинулся следом. Не так быстро и решительно, но тоже грозно… Во всяком случае, так надеялись все, включая рингадов и кетов. 
Первые сюрпризы город преподнёс далеко не сразу. Он старательно заманивал гостей в свои сети, дожидаясь, когда они достаточно углубятся в переплетение улиц, чтобы остаться там навсегда… Именно так казалось Игорю. Что, впрочем, не мешало ему разглядывать окрестности. 
В отличие от Крепости, Городок Строителей отличался роскошью. Дома были сделаны из камня, а кладка была аккуратная и идеально ровная. Двух-трёхэтажные домики казались куда более комфортными, чем жалкие лачуги рядом с Цитаделью. К тому же, на многих из них даже крыша уцелела.
Не удержавшись, Игорь двинулся к одному из таких домов. Конечно, Эрин и Алиса просили его не ходить в одиночку, но он только отмахнулся. Решил, если будут там враги — то и ладно, отобьётся. 
Он вошёл на первый этаж, но подняться наверх не смог. Когда-то в доме была винтовая лестница, но теперь от неё осталась лишь куча земли, на которой росли какие-то растения, похожие на лопухи. 
Рассмотреть крышу и стропила всё-таки удалось. Через отверстие, которое пронзало дом насквозь, от чердака до подвала. И да, подвал тут тоже имелся. Стропила были сделаны из камня. Несколько каменных арок поддерживали тонкие каменные перекрытия. Оставалось только восхититься тем, как основательно подошли строители к собственным домам. 
На века строили… И дома не подвели. Пережили и века, и тысячелетия. Конечно, поверхность камней была изъязвлена следами ветра и воды, а некоторые здания слегка покосились, и почти на всех домах росла трава. Но, тем не менее, они были целы. И как будто ждали новых жильцов. 
Вот только Игорь не был уверен, что кто-то захочет переселиться сюда накануне войны с хтонами. Стен у Городка практически не было, а заложить прорехи, оставленные гигантским змеем, в ближайшие месяцы не представлялось возможным. А потому незачем было рисковать. Тем более, из Городка Строителей портала на пирамиду не было...
Насмотревшись, комендант покинул дом и присоединился к своим спутникам. Эрин с Алисой косились на него неодобрительно, Вера восхищённо, а кеты и рингады — спокойно. Они вообще редко проявляли эмоции. То ли смирились со своей судьбой, то ли просто не отличались любопытством. 
Войско двинулось дальше по улице. В переулки не заглядывали, да и дома больше не проверяли. Всё равно лестниц внутри нет. Просто шли и ждали, что случится дальше. А Эрин по пути объяснял план:
— Как только все эти твари полезут из своих нор, надо перекрыть улицу. С одной стороны — «лишённые воли», с другой — кеты. Рингадов оставим в центре. Пусть стреляют.
— Тебе не кажется, что им сложно будет так стрелять? — усомнился Игорь.
— Они навесом умеют, справятся! — отмахнулся Эрин. — Пусть заваливают стрелами пространство перед строем. С одной стороны будешь ты и Алиса, с другой — я. Мы, если что, поможем. Вера, вон, вообще может из твоего «болтомёта» целые просеки делать.
— Это если в порождений стрелять! — скромно отозвалась девочка. — А если просто страшные звери, хуже получается…
— Ты, главное, вперёд не вылезай!.. — строго напомнил нюхач. 
Первым врагом оказалась крыса. Она выбралась из дома неподалёку и уставилась на незваных гостей. Игорь сразу понял, почему Джокер называл этих зверюг крысами: похожа была до безобразия. Длинный лысый хвост, хоть и не такой заострённый ближе к концу, как у земных собратьев. А ещё узкая хищная морда и красные глаза. 
Люди тоже остановились, осторожно поглядывая на зверюгу. Резких движений они не делали, хотя встали и не слишком удобно. По бокам были выходы в переулки. И Игорь отдал приказ пройти немного вперёд. До крысы оставалось ещё метров сто, и он очень надеялся, что они успеют...
Не зря надеялся. Успели. Однако едва поперёк улицы стали строиться «лишённые воли», как крыса оглушительно завизжала. А затем встала в агрессивную стойку и принялась скакать от одной стороны улицы к другой.
Не прошло и пары секунд, как отовсюду послышались визгливые ответы её товарок. А потом враги хлынули сплошным потоком... Крысы вырывались из домов и яростно кидались в бой. Сплошное серо-бурое море тел... И тел немаленьких... Конечно, Джокер преувеличил размеры: скакуны фольков всё-таки были больше. Но каждая крыса оказалась размером с овчарку. И злости у этих бывших обитателей подвалов и амбаров хватало с избытком… 
Уходя в небо, засвистели стрелы, чтобы спустя несколько секунд вернуться на землю стальным дождём. Грохнули щиты кетов и «лишённых воли». Острые жала копий грозно уставились на врага. Однако крысам, казалось, было плевать на всё это. Они ударили одновременно со всех сторон. Одна волна врубилась в строй кетов, другая — в «лишённых воли». А ещё две вырвались из домов по сторонам от улицы. 
Не то чтобы люди не ожидали такого маневра… Просто не рассчитывали, что крыс будет так много. И Эрину, и Игорю оставалось лишь надеяться, что рингады справятся. Те и вправду справлялись, но было заметно, что их уже начинают теснить. А по трупам первых крыс в атаку рвались новые, ещё более злобные твари... 
Игорь понимал: даже если он позовёт на помощь Джокера, тот может просто не успеть. А ощущение было такое, что людей вот-вот сомнут, рассеют, растопчут и закусают до смерти... Однако «лишённые воли» и кеты выдержали первый, самый страшный натиск.
А в это время с тыла на крыс кинулись другие обитатели города. Как выяснилось, они не слишком ладили друг с другом. 
С одной стороны рвались многоножки, обещанные Джокером. А с другой стороны крыс теснили какие-то жуки. Тараканов пока видно не было — хотя, возможно, Джокер так называл жуков. Кстати, жуки оказались теми ещё гигантами: раза в два больше крыс. И на людей они внимания не обращали, скопом накинувшись на конкурентов. 
  
Это отвлекло часть крысячьих сил на новую опасность. А Игорю, Алисе и Эрину пришлось кинуться на помощь рингадам в центре строя. Те уже не успевали убивать врагов, лезущих сразу из трёх дверей. Какое-то время у них получалось сделать так, что против них дралось по одной крысе на дверь, но в одном месте врагов оказалось уже двое. Прорвались всё-таки...