"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

— Ага, и вы с места в бой? — догадался Андрей.
— Ну да, что-то вроде того, — согласился Игорь. — Сейчас убедимся, что больше хтонов не осталось. А потом закроем ворота и…
— Скажи, чтобы сюда всех фольков направили! — подсказал Эрин.
— Отправьте в портал фольков и пару лапаруд! — решил Игорь. — Лапаруды с тяжестями помогут. А фольков поставим на охрану. 
Когда комендант подошёл поближе к повозке хтонов, то понял, что явился крайне вовремя. Судя по следам на складе и груде ящиков в фургоне, вывезти хтоны ничего не успели. Это была первая ходка. И надо было сказать Василию Кирилловичу «большое спасибо» за то, что сам отобрал со склада всё самое ценное... 
  
В кузове фургона обнаружился десяток металлических ящиков с рабами. А, кроме того, комплекты брони, оружия и каких-то артефактов. Страж и нюхач, осматривая добычу, обратили внимание на то, что большая часть грузов была военного назначения. Видимо, хтоны не теряли надежду одержать победу до того, как прибудет подкрепление. 
Прибывшие фольки, присоединившись к своему командиру, заняли позиции на стенах. По их словам, отряды хтонов ещё несколько раз до вечера выходили из леса, но разворачивались и уходили прочь. 
Эрин, Игорь и Алиса занимались активацией знаков Порядка по всему городу. К вечеру они как раз добрались до цитадели, где им пришлось попотеть, обходя все укромные закоулки. В одном из кабинетов обнаружился и ключ от крепостных ворот. 
Зато их усилия окупились сторицей. И наградой стала высветившаяся надпись от Упорядоченного: 
Зачищена локация Цитадель Призраков! Награда чистильщика: 500 искр упорядочивания, 500 искр совершенствования, 50 искр изменения, 5 000 УЕ, 1 системная монета. 
Зачищена локация Ф’дарская Тюрьма в Цитадели Призраков! Награда исследователя: 500 искр упорядочивания, 500 искр совершенствования, 50 искр изменения, 5 000 УЕ, 1 системная монета. 
Зачищена локация Крепость Призраков! Награда исследователя: 500 искр упорядочивания, 500 искр совершенствования, 50 искр изменения, 5 000 УЕ, 1 системная монета. 
Локации Цитадель Призраков и Крепость Призраков защищены, а также переименованы в Цитадель Узла Священной Пирамиды и Охранная Крепость Узла Священной Пирамиды. 
Локации переданы в ведение коменданта вершины Священной Пирамиды. 
СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА: 
Очищено поясов защиты: 6/101 
Активировано поясов защиты: 5/101 
Открыто локаций: 11/48 
Точка прибытия: неактивна (стоимость активации 800 000УЕ) 
Твердыня: нет 
Город: нет 
Кластеров: 1 (предварительный) 
Население: 398 разумных 
Найдено скрытых заданий: 2/? 
Собрано ключей: 3/3 (скрытое задание) 
Найдено хранилищ с инструментами: 5/10 (скрытое задание) 
— Ну вот и всё, крепость наша… — улыбнулся Игорь.
— А теперь попробуем переварить всё, что сумели набрать! — усмехнулся Эрин. — Пойдём-ка поглядим, что за рабы тебе достались! Надо начинать и с ними договариваться… 
  
Глава 16. Добыча
 
— Посмотри, комендант! — Страж нашёл Игоря и Эрина в главном зале цитадели.
Его тяжёлые шаги эхом разносились по пустому залу. В руках гигант тащил золочёный ящик с амулетами рабов. 
— Золочёная? — удивился Игорь. — Там что, гвардия какая-то?
— Почти! — кивнул Страж, пристраиваясь, как и все, на полу, и устанавливая рядом свою ношу. — Ты не понимаешь, что тут написано, но я-то знаю язык своего узла!.. Откровенно говоря, я не ожидал здесь такое увидеть.
После этих слов Страж замолчал, а Игорь, Эрин и Алиса терпеливо ждали продолжения. Первой не выдержала, естественно, женщина:
— Страж, ты так паузу держишь… Даже и не верится, что у тебя всё железное, включая сердце!..
— А? Нет, мозг у меня свой, родной! — жизнерадостно отозвался тот. — Тут написано «Армия Непокорённых». И стоит порядковый номер — три. Это, значит, пелосы. Такой народ был.
— И что с ними? — спросил Игорь. — Если ты считаешь, что их можно поставить на службу…
— Я уверен! Они — «лишённые воли»! — ответил Страж. — Были узлы, где сопротивление власти ф’дара было так велико, что он уничтожал мирное население. И всё равно нашлось восемь узлов, которые продолжили сопротивление, несмотря ни на что. И тогда ф’дар отступил. Всего восемь раз. 
— Не просто так, как я понимаю, — усмехнулся Игорь.
— О нет, не просто… Он предложил всем мужчинам стать его рабами, лишёнными воли, — согласился Страж. — Но взамен обещал охранять свободу их женщин и детей.
— И как, выполнил обещание? — с сарказмом уточнил Эрин.
— В сущности, он не был совсем уж злодеем… — с не меньшим сарказмом ответил Страж. — Он был вождём. И обещание выполнил. 
Некоторое время гигант молчал, а потом добавил:
— Возможно, потому что не хотел штрафов от Упорядоченного. Но это к нашему делу не относится!.. — спохватился он. — Армии-то поначалу были большие. Но ими затыкали дыры. Остатки использовались даже в мои времена. Думаю, в этой коробке одна из таких армий. Правда, я ума не приложу, как она оказалась на этом узле. 
— Так они будут служить? — снова спросил Игорь.
— Теоретически! — поскребя пальцами по металлическому затылку, отозвался Страж. — Они — «лишённые воли», а значит, обязаны. Но даже у «лишённых воли» есть возможность вернуть её. Тяжёлая, тяжкая даже… Но есть! Пока Ф’дар держал обещание, они этой возможностью не пользовались. Но кто знает, как будет сейчас…
Подвинув коробку к себе, Игорь нашёл закреплённый на ней ключик и открыл замок. Внутри коробки стояла целая армия солдатиков. Впереди лёгкие воины с мечами, с небольшими круглыми щитами и дротиками. За ними — строй копьеносцев. За спиной пехоты сосредоточились лучники, а по флангам стояло два отряда бойцов в тяжёлой броне со щитами и молотами. За спинами остальных виднелась одинокая фигурка воина в тяжёлом доспехе со стягом в руке. На эту фигурку Страж и указал:
— Генерал Арум, — пояснил он. — Если хочешь договориться, то сначала вызывай его. Только ему подчиняется эта армия. 
Игорь пересчитал бойцов. Вышло, что всего в коробке было 154 лучника, 221 застрельщик, 136 лёгких копьеносцев и 87 воинов в доспехах.
— Негусто для армии! — заметил он.
— Ф’дар не любил проигрывать, вот и мстил победителям. Поэтому их осталось совсем мало, — пожал плечами Страж.
— Какая-то странная у них победа… — сочувственно покачал головой Эрин. — Стать «лишёнными воли».
— Были узлы, что воевали до конца, но итог всегда был один! — прогудел в ответ Страж. — Узел зачищали. Они же добились своей цели: сохранили жизни родным, свободу узлу… Так что да — победители… Стратегически, так сказать… Тактически-то, да… Проиграли, конечно. 
— Зачем такое соглашение этому ф’дару? — удивилась Алиса.
— Верных людей терять не хотел, — буркнул Эрин. — В войну влез, цена победы — огромная, а, как у вас говорят: с паршивой овцы хоть шерсти клок. Вот эта сделка и была тем самым клоком шерсти. 
— Верно, — согласился Страж. — Эти армии — результат ошибок ф’дара. Поэтому их всего восемь.
— Ф'дар перестал лезть в самоубийственные войны? — насмешливо подняв бровь, уточнила Алиса.
— Нет, стал лучше готовиться к ним, — ответил Страж. — Да не о нём речь! Он уже давно покойник. Так что никому особо не интересен… Войско! Это даже не кеты с рингадами, не говоря уж, убереги Порядок, о фердиатах... Это сильный и слаженный отряд. А генерал, к тому же, ещё и чудодей.
  
— Кажется, я рабовладение маловато прокачал… — пробормотал Игорь. — Много там ещё сил?
— Отряд в сто двадцать одного кета. И два отряда рингадов в девяносто три и семьдесят четыре бойца, — ответил Страж. — Но они тебе не очень удобны, как я понимаю…
Рингады и кеты были рабами. И формально Игорь мог им приказывать. Однако, как всегда, имелся нюанс — они не были «лишёнными воли». А значит, могли поднять восстание, если с ними не удастся договориться. Ведь завоёвывал-то их не Игорь.