Первый среди королей – Варяг II (СИ)

— Сказитель, появившийся на рынке, — объяснил Велемир. — Он… Это сложно объяснить, но он не тот, за кого себя выдаёт. Альрик поймёт, о чём я говорю.
Свенельд помедлил, затем кивнул стражнику, пропуская волхва.
— Сам отведу тебя к нему, — сказал воевода. — Но если твои слова окажутся пустым бредом старика, пеняй на себя.
  
Они прошли через внутренний двор терема к главной палате, где проходили советы. Стражники у дверей расступились перед Свенельдом, пропуская его и Велемира внутрь.
В палате собрались главные лица нового правления. Олег сидел во главе стола, по правую руку от него — Игорь, по левую — Виктор. Рядом разместились воеводы и советники. Они обсуждали дань, которую следовало собрать с окрестных племён, когда Свенельд и Велемир вошли в палату.
— Прости за прерывание, князь, — сказал Свенельд, обращаясь к Олегу. — Этот волхв говорит, что в городе появился опасный человек. Настаивает на разговоре с Альриком.
Все взгляды обратились к Велемиру. Олег нахмурился, недовольный вторжением, но Виктор поднялся со своего места.
— Выслушаем волхва, — сказал он спокойно. — Велемир — уважаемый человек в городе, и если он считает дело важным, значит, так оно и есть.
Олег кивнул, давая разрешение.
— Говори, старик, — сказал он. — Но помни — наше время дорого.
Велемир переводил дыхание после быстрой ходьбы, его старое сердце колотилось, требуя отдыха. Но он заставил себя говорить ясно и чётко.
— На рынке появился сказитель, — начал он. — Высокий, черноволосый, с горящими глазами. Он рассказывает древние легенды, но вплетает в них свои мысли о власти, о наследовании, о правах на престол. Многие слушают его, верят его словам.
— Что в этом необычного? — спросил один из воевод. — Сказители часто приходят в города, особенно после важных событий. Жаждут создать новые песни о подвигах и битвах.
— Этот не обычный сказитель, — возразил Велемир, глядя прямо на Виктора. — Его глаза… горят огнём, который не согревает, а сжигает. Он тот, о ком ты говорил, Альрик. Твой древний противник.
В палате повисла тишина. Виктор медленно поднялся, его лицо стало серьёзным, почти суровым.
— Ты уверен? — спросил он тихо.
— Да, — твёрдо ответил Велемир. — Сегодня утром я проводил ритуал видения. Видел вас обоих — тебя и его, через многие эпохи, через многие земли. Ваше противостояние, начавшееся в древнем городе с белыми стенами. Разрушение, диск, разделённый на две части…
Лицо Виктора изменилось, словно перед ним предстало видение из далёкого прошлого.
— Что всё это значит, Альрик? — требовательно спросил Олег. — О чём говорит старик?
Виктор словно очнулся от транса и посмотрел на регента.
— Это значит, что нам грозит опасность, — сказал он. — Не обычная угроза войны или мятежа, а нечто более древнее и страшное. В город пришёл человек, который хочет уничтожить всё, что мы создаём. Не ради власти или богатства, а ради самого разрушения.
— Один человек? — скептически спросил Свенельд. — Какую угрозу может представлять один сказитель?
— Не недооценивай силу слов, — ответил Виктор. — Особенно когда они падают на благодатную почву. Киев только что пережил смену власти. Многие недовольны, многие сомневаются. Умелый оратор может превратить эти сомнения в открытый мятеж.
Олег задумался, постукивая пальцами по столу.
— Что ты предлагаешь? — спросил он наконец. — Арестовать этого сказителя?
— Нет, — покачал головой Виктор. — Это лишь придаст ему ореол мученика. Нужно действовать иначе. Я должен встретиться с ним, поговорить. Возможно, удастся убедить его покинуть город.
— А если не удастся? — спросил Игорь, вступая в разговор впервые с начала обсуждения.
Виктор посмотрел на молодого князя долгим взглядом.
— Тогда нам предстоит битва, — сказал он. — Не обычный поединок с мечами и копьями, а сражение воли и духа. И для победы в ней нам понадобится помощь.
Он повернулся к Велемиру.
— Ты видел диск, разделённый на две части, — сказал он. — Одна светилась золотым светом, другая — красным. Ты понимаешь, что это?
— Артефакт силы, — ответил волхв. — Тот самый, что был в древнем храме, когда вы проводили ритуал. Он раскололся во время катастрофы.
— Да, — кивнул Виктор. — И каждый из нас обладает одной половиной. Моя даёт мне силу созидания, его — силу разрушения. Если мы соединим их снова…
Он не закончил фразу, но Велемир понял невысказанное. Соединение двух половин диска могло привести к катастрофе, подобной той, что разрушила древний город. Или же — к возрождению той силы, что создала артефакт изначально. Но какой ценой?
— Нам нужно найти его, — решительно сказал Олег, поднимаясь. — Свенельд, бери людей, прочешите рынок и окрестности. Найдите этого сказителя и приведите ко мне. Но без шума, без насилия. Лучше скажите, что князь хочет услышать его истории.
Свенельд кивнул и быстро вышел, чтобы выполнить приказ. Велемир почувствовал облегчение от того, что его предупреждение приняли всерьёз, но и тревогу, зная, что простыми мерами эту угрозу не устранить.
— Я пойду с тобой, Виктор, — сказал он, обращаясь к бессмертному его настоящим именем. — Две пары глаз лучше, чем одна. И я знаю, как он выглядит.
Виктор кивнул, принимая предложение.
— Будь осторожен, — предупредил он. — Он опасен даже для тех, кто знает его истинную природу. Особенно для них.
Когда они вышли из палаты, направляясь к рынку, Велемир почувствовал на себе взгляд Игоря. Молодой князь смотрел на них с выражением, в котором смешались недоумение, тревога и что-то ещё — возможно, первые признаки понимания того, в какой игре он оказался замешан.
Город ждал, затаив дыхание, не подозревая, что в его стенах началась древняя битва, которая может решить судьбу не только Киева, но и всех славянских земель на века вперёд.
* * *
Рынок кипел жизнью, когда Велемир и Виктор достигли его. Торговцы громко расхваливали товары, покупатели торговались, снуя между рядами, дети бегали между взрослыми, то и дело попадая под ноги. Обычный день в Киеве, словно и не было совсем недавно кровавого захвата власти, словно не сменился правитель города.
  
— Где ты видел его? — спросил Виктор, оглядывая площадь.
— Там, у колодца, — указал Велемир. — Собрал вокруг себя людей, рассказывал истории о великих княжеских родах.
Они направились к указанному месту, но сказителя там уже не было. Осталась лишь небольшая группа людей, обсуждавших услышанное.