"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
— Я не… — начал, было, объяснять, мужчина, однако, тяжело вздохнул и махнул рукой, — К черту, это долго объяснять. Заруби себе на носу, Бешенный, — маги не всегда всемогущи, не всегда могут все делать и все предвидеть. И в равной степени это относится как ко мне… так и к Чеславу.
* * *— Это здесь, — Паоло остановился возле одной из стен высокой скалы и красноречиво указал на нее рукой.
Все последовали его примеру, тоже замирая на месте. Марко, шагавший рядом с названным отцом, не менее уверенный, чем он, кивнул, всем видом подтверждая правоту его речей.
— Интересно, как мы утащим домой скалу, — Роман, склонив голову набок, окинул предстающее пред ними природное сооружение долгим взглядом и хмыкнул, — Как говорится — смерть Чеслава в мече, меч в скале, скала…
— В Уэльсе, — подхватил Винсент и, скрестив руки на груди, вежливо приподнял бровь, — Я, конечно, прошу прощения, наши уважаемые предводители, но даже я пока не очень понимаю, что вы имеете в виду.
Эрик предпочел промолчать, тонко и многозначительно улыбаясь. Он, конечно, разделял мнение друзей, не видел ничего, что хоть бы отдаленно напоминало вход в пещеру и, тем паче — меч, но все-таки предпочитал хранить свое мнение при себе.
Марко закатил глаза, тяжело вздыхая.
— Смерть Чеслава в мече, меч в скале, а скала в кустах, если кто не заметил! — он красноречиво ткнул пальцем в действительно застланный довольно густой и зеленой растительностью бок скалы, и недовольно дернул плечом, — Раздвинь кустики — вход и появится. Только мы туда не пойдем… да, отец? — он вопросительно оглянулся на Паоло.
Итальянец согласно опустил подбородок. Улыбка на его губах была не менее тонкой, чем у Эрика.
— Обладающим магической силой это не рекомендовано, — говорил мужчина мягко, почти сочувствующе, не сводя взгляда с молодого графа, — Нейдр силен. Его сила распространяется вокруг на многие мили, но рядом с ним, в пещере, где он скрыт, она велика настолько, что обессилеть любого из нас может даже без непосредственного прикосновения к мечу. Поэтому, господин граф, боюсь, вам предстоит совершить сейчас небольшое путешествие в одиночку.
— Меня не пугает одиночество, — Эрик немного приподнял подбородок, — Что меня ждет там?
Итальянцы переглянулись. Вопрос молодого человека, судя по всему, поставил их в тупик.
— Я не был там, — Паоло чуть повернул голову, взирая на собеседника искоса, — Иначе сил бы я уже был лишен. Да и, признаться честно… — он на секунду умолк, словно решая, следует ли открывать еще какие-то секреты, сообщать еще о чем-то и, наконец, решился, — Я не сказал вам о Нейдре всего. Меч обладает силой не только великой, господин Эрик, но и… коварной. Он может лишить не всей силы, может лишить только какой-то ее части, но может забрать и всю. К примеру, вас… — мужчина указал на Романа, — Меч может сделать бессмертным человеком, забрав способности интантера. Или, наоборот, лишить бессмертия, сделав смертным сверхъестественным существом, при этом не спросив, чего именно вы желаете.
Виконт, как-то совершенно не ждавший, что будет приведен в пример, окинул себя растерянным взглядом и, прижав руку к груди, изумленно склонил голову набок.
— Как не спросив? Нет, а зачем мы, в таком случае, разыскиваем такой невежливый меч? И вообще, если он будет в руках у Эрика… погодите, а Эрик? — парень перевел взгляд на старшего брата, окинул его долгим взглядом, видимо, прикидывая, что может отобрать у него меч и, наконец, придя к окончательному выводу, махнул рукой, — А, ну да. На «нет» и суда нет.
— Премного благодарен, дорогой брат, — граф чуть приподнял уголок губ, склоняясь в вежливом поклоне и, уловив из слов юноши одно рациональное зерно, обратил вновь взор к итальянцу, — Но Роман прав — не причинит ли меч вам вреда, когда будет у меня в руках? Вы будете находиться близко к нему, да и потом, вам же надо будет как-то перенести нас обратно…
— Мы считаем, что на свободе сила меча рассеется, разнесется по широкой площади и станет не так опасна, — Марко, переглянувшись с магом, предпочел ответить сам, — Хотя, конечно, есть риск, что и мы будем немного ослаблены, но это значит лишь, что против оборотня мы выступим на равных! Что же до возвращения назад…
— Риск есть, — вступил его названный отец, — Но переносить меч в замок я буду опосредованно, через вас — перемещу вас вместе с ним, и надеюсь, что это сработает. Идите же, господин граф, прошу вас! Нам неизвестно, в какой момент здесь может появиться ваш достославный предок.
Роман зевнул и, обняв себя руками, зябко поежился.
— Скорее бы он появился, — на губах юноши появилась откровенно плотоядная улыбка, — Его пернатый транспорт уже давно просится на вертел, а я как раз проголодался… Эрик, не медли! Может быть, твой самоотверженный поступок приманит птичку к нашему костру.
Граф только вздохнул. Не отвечать на глупые заявления брата он привык уже давно, слишком тратить время на пространные с ним беседы сейчас не хотел, поэтому предпочел, следуя словам и советам итальянцев, аккуратно раздвинуть кусты, застящие вход в пещеру и уверенно нырнуть в нее, скрываясь с глаз спутников.
Откуда-то сверху донеслось громкое карканье, и виконт, стоящий спиной к скале, резко обернулся. На вершине, плохо различимый снизу, сидел, нахохлившись, огромный черный ворон.
Винсент, окинув птицу долгим взглядом, нахмурился и медленно перевел его на прикрытый кустами вход.
— Похоже, Виктор опередил нас… — негромко вымолвил он и, тяжело вздохнув, покачал головой, — Он обещал, что его пальцы первыми сомкнутся на рукояти меча… интересно, чего он лишится после этого.
…Пещера оказалась небольшой и, к удивлению молодого графа, не особенно темной. Свет проникал в нее со стороны входа и, не взирая на немного застящие последний ветки, был вполне достаточен для полноценного изучения внутренней части грота.
Меч находился точно по ее центру — вонзенный в землю почти до половины, с гордо простирающейся вверх рукоятью, словно обвитой кольцами змеиного тела, с гардой, украшенной разинутой змеиной пастью.
Он стоял на маленьком островке, окруженный неширокими впадинами вокруг, заметный и какой-то неотвратимо грозный, до такой степени, что даже видавшему виды, и не могущему пострадать от него Эрику стало не по себе.
Он глубоко вздохнул и решительно двинулся вперед, не сводя взгляда с рукояти Нейдра, увенчанного крупным зеленым камнем, тускло поблескивающим в слабом свете и словно манящим, притягивающим не только внимание, но и руку.
Молодой человек подошел к краю впадины и, остановившись, немного склонил голову набок, изучая предмет, цель их путешествия, разглядывая оружие и не решаясь сделать еще шаг, чтобы добраться до него. Он размышлял.
Силы в его теле давно нет, по крайней мере, той, какую может отобрать меч — он не бессмертен, он больше не интантер и, пожалуй, единственная способность, какая еще сохранилась у него — возможность ранить Альберта, которого иным задеть невозможно. Единственная… Меч может отыскать эту силу в нем и отобрать ее. Опасно ли это? Мастер больше не враг им — против внука и дочери он, безусловно, более не попытается выступить, а это значит… Может быть, способность ранить его уже и не нужна? Зачем причинять вред человеку, который…
Сильный удар, толчок в спину не дал молодому графу додумать. Он вскрикнул от неожиданности, неловко взмахнул руками и, чувствуя, что падает, рефлекторно шагнул, подался вперед, перемахивая через впадину и, уцепившись за меч, кое-как удержался на ногах, рывком оборачиваясь.
Рядом с ним, перемахнув впадину одним ловким прыжком, приземлился криво улыбающийся Виктор де Нормонд.
— Вик… — на уважительное обращение сейчас не было ни сил, ни желания: Эрик был поражен и зол одновременно. Столь подлого поведения от своего достославного предка, от человека, каким всегда восхищался, столь бесчестного удара в спину он не ожидал.
— Вот мы и встретились, Эрик, — старый граф насмешливо прищурился, немного склоняя голову набок, — И я по-прежнему не желаю тебе смерти. Отдай мне меч.