"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
— Спокойной, — сдержанно ответил хозяин замка и, развернувшись, покинул общество своей гостьи.
* * *Проснулась девушка, к собственному удивлению, посреди ночи. Ей внезапно почудилось кошачье мяуканье, а будучи заядлой кошатницей, привыкшей реагировать на этот звук, проигнорировать его Татьяна попросту не могла. Однако же, осознав, где находится, и поняв, что кошек здесь, за исключением одного большого и явно не мяукающего льва, не водится, невольно насторожилась. Мяуканье было очень четким, ясно слышимым, и девушка никак не могла убедить себя в том, что ей это лишь почудилось.
Вздохнув, она села на неудобной кровати и огляделась, будто бы надеясь увидеть в каморке придворного лекаря что-нибудь хвостатое и усатое. Но ничего подобного, даже льва, рядом не наблюдалось. Лишь загадочно поблескивали в тусклом свете луны, проникающем сквозь запыленное окошко, многочисленные баночки и флакончики на стеллаже напротив кровати, отбрасывали таинственные тени сухие травы, разложенные в каком-то непонятном порядке, мертвенным светом отсвечивали, проглядывая сквозь стекло пробирок на столе, порошки неясного предназначения. Татьяна поежилась. Комнатка, при свете дня казавшаяся пусть и загадочной, но все же до определенной степени уютной, сейчас наводила скорее ужас и не вызывала ни малейшего желания задержаться в ней подольше.
Девушка вздохнула и, спустив ноги с кровати, сунула их в снятые перед тем, как лечь, кроссовки. Сон с нее как-то быстро слетел, оставаться в каморке абсолютно не хотелось, и Татьяна, предпочитая обществу загадочных колбочек и скляночек общество хозяина замка или даже его братца, поспешила покинуть комнатку лекаря.
Дверь тихонько скрипнула, выпуская ее в холл. Эрик, сидящий, как и следовало ожидать, на стуле посреди пыльного помещения, даже не шевельнулся, хотя сомневаться в том, что скрип он услышал, не приходилось. Зато шевельнулся кое-кто другой…
На полу, возле ног хозяина замка, исполосованный линиями лунного света словно тигр, возлежал величественный хищник, равнодушно опустив большую, обрамленную роскошной гривой, голову на передние лапы, и вытянувшись, будто обычная кошка. Появление в холле гостьи заставило его приподнять голову и, оглянувшись через плечо, задумчиво облизнуться.
Татьяна ощутила некоторое раздражение. Он же ведь откровенно издевается! С тех самых пор, как девушка появилась в замке, чертов лев только и делает, что измывается над ней, а хозяин его словно этого и не видит! Между прочим, по сию пору неизвестно, кто тогда хохотал в подвале, где обитает это очаровательное животное. Вряд ли же это был Эрик, ведь верно? У него и голос другой…
Лев слегка дернул хвостом и, неожиданно поднявшись на лапы, медленно, со вкусом потянулся. Скрипнули по полу длинные когти, взметнулась небольшая тучка пыли. Лев широко зевнул и, повернувшись мордой к девушке, вновь улегся.
Татьяна слегка вздохнула. Создавалось ощущение, что Винсент вознамерился категорически не подпускать ее к своему хозяину. Уговаривать же льва проявить совесть девушка все-таки опасалась. А что, если котик обидится, а Эрик не успеет его удержать? Хрум-хрум — и нету гостьи. Эрик небось еще и порадуется…
— Котики по ночам должны спать, — тихо пробормотала Татьяна, боком подходя к балюстрадам, и стараясь перемещаться как можно ближе к ним. Лев, моргнув в ответ на слова, внимательно наблюдал за ее передвижениями.
— Как и гости, — неожиданно подал голос Эрик, и девушка, вздрогнув, рефлекторно прижалась спиной к балюстраде. Верхняя балка последней неприятно впилась ей в спину, и Татьяна, поморщившись, тотчас же отстранилась, в очередной раз убеждаясь в искренней и горячей любви старинного замка к ней.
— Ты снова боишься Винсента? — продолжал между тем хозяин этого замка, будто бы и не замечая действий девушки. Впрочем, учитывая то, что сидел он к ней практически спиной, вполне возможно, что так оно и было.
— Он на меня облизывается! — ябедническим тоном заявила Татьяна, делая еще несколько шагов вдоль балюстрады, дабы наконец получить возможность видеть самого Эрика, а не его домашнего питомца. Последний, услышав слова девушки, недовольно фыркнул. Татьяна подумала, что умей лев говорить, он бы сейчас заявил, что она врет.
— Он тебя не тронет, — последовал тем временем спокойный ответ на ее слова. Девушка незаметно вздохнула.
— Знаете ли, если верить вам, здесь никто меня трогать не должен. Вот только знают ли эти все что они не должны меня трогать?
— Все кто? — поинтересовался блондин, и Татьяна, наконец-то миновавшая льва и получившая возможность видеть лицо молодого человека, с удивлением обнаружила, что он сидит с закрытыми глазами. Судя по всему, неудобств это ему не доставляло.
— Все, кто не должен меня трогать, — девушка слегка пожала плечами и, вздохнув, добавила, — Вы все равно бы не успели удержать никого из них. А Роман вообще, похоже, с послушанием не дружит.
— Я обещаю тебе, — хозяин замка неожиданно открыл глаза и в упор глянул на свою гостью, — Я даю слово, что ни он, ни Винсент не тронут тебя. Почему ты не спишь?
Смена темы была довольно неожиданной, и Татьяна, мельком подумав, что блондин, вероятно, научился этому у нее, на мгновение сжала губы.
— Там мрачновато, — наконец созналась она, — Да и кровать, надо признать, сложно отнести к удобным. В общем, я проснулась, мне там не понравилось, вот я и решила…
— Погулять по темному и мрачному замку, чтобы развеяться, — подхватил Эрик и девушка с удивлением заметила вновь сверкнувший в его глазах веселый огонек.
— Вроде того, — не стала отрицать она и, тяжело вздохнув, присела на корточки, — Хотя я что-то не вижу здесь особенных развлечений… А для того, чтобы сидеть на стуле рядом со львом, боюсь, у меня не хватит сноровки.
Эрик загадочно улыбнулся.
— А как насчет прогулки?
— Прогулки? — девушка чуть нахмурилась, подозрительно глядя на хозяина замка, — Прогулки в смысле просто погулять, или ты собираешься… нанести ответный визит тем милым людям, что приходили сюда?
— Только если мы неожиданно окажемся в том месте, — улыбка блондина стала мягкой, — Я собирался просто погулять, и не более.
— Что ж, это радует, — Татьяна, оттолкнувшись рукой от пыльного пола, вновь поднялась на ноги, — Когда же мы отправляемся?
— Прямо сейчас, — Эрик чуть пожал плечами и тоже поднялся со стула, — Я думаю, Винсенту не помешает размять лапы.
— Стоп-стоп-стоп, — девушка, только, было, сделавшая шаг в сторону двери, невольно попятилась, — Так вы и льва с собой планируете прихватить? Вы что, думаете, нам без него одиноко будет?
— Я думаю, что одиноко будет ему без нас, — хладнокровно произнес молодой человек и, уже направляясь на выход, неожиданно произнес, — Можешь называть меня на «ты».
— Серьезно? — Татьяна, покосившись на следующего за хозяином льва, тоже поторопилась за ним, — Спасибо, не премину воспользоваться вашей милостью… Если, конечно, меня не съедят до этого.
— Почему ты так боишься его? — Эрик, вероятно, решивший не заострять внимания на несколько язвительных словах девушки, предпочел ответить лишь на последнее предложение, — Он ведь ни разу даже не попытался обидеть тебя.
— Еще не хватало, чтобы он пытался! — возмутилась Татьяна и, покинув замок, глубоко вдохнула свежий ночной воздух, — Он большой кровожадный хищник, если вы… в смысле ты еще не знаешь. Такому зверьку прожевать меня — как мне съесть сардельку.
— Съесть что? — не понял хозяин замка и, не дожидаясь пояснения, чуть покачал головой, — Порой мне странно тебя слушать.
— А мне странно слушать тебя, — девушка чуть пожала плечами и, вздохнув, подняла голову, взирая на раскинувшееся вверху звездное полотно, — Но и приятно… — это она проговорила куда тише, чем предыдущие слова и, слегка смутившись, поспешила перевести тему, — Так куда же мы пойдем?
— Кругом только лес, — блондин слегка улыбнулся, — Надеюсь, он не пугает тебя?
— Разве что тем, что я могу запнуться и упасть, — Татьяна усмехнулась и, глянув на деловито затрусившего по склону холма хищника, чуть поморщилась, — Кажется, котик уже сделал выбор.