"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
– И они сейчас за нами подсматривают?! – возмутилась принцесса.
– Нет. Не знаю… Может быть. Но вряд ли. – Советник снова не на шутку перепугался. – Как только вы прибудете на «Ковчег», чипы деактивируют.
– Точно?! – рявкнул ему в ухо командор, так что у Ионы подогнулись колени.
– Совершенно… Совершенно точно. Встреча строго засекречена.
Чтоб никаких посторонних глаз и ушей. В вашем случае – особенно.
– С чего бы нам такая честь? – поинтересовался Матвей.
– Планета! Эта планета – просто чудо. Большая редкость. Идеальный климат. Вечное лето. Комаров нет. Что ни ископаемое – то полезное. Грандиозные возможности. Вы наверняка получите не просто выгодные, а крайне привлекательные предложения. Уже готовы концессионные соглашения миллиардов на сто пятьдесят – не меньше. И отдайте наконец мое оружие!
– Зачем вам надо было вообще его брать? Доверие укреплять? – продолжила допрос Анна.
– Здесь не настолько безопасно, как кажется, – поспешно ответил советник, с опаской озираясь по сторонам. – Нам лучше убраться отсюда поскорее.
– Что нам угрожает? – спокойно спросил Матвей, не придавая значения его страхам. Похоже, советник по сути своей был человеком довольно пугливым.
– На подлете я видел растерзанные хищниками трупы двух бизонов, – ответил тот почти шепотом. – Не знаю, чего вы тут наколдовали, но инвесторам об этом пока ни слова! Пока не будут подписаны все бумаги.
– Пошел! – Командор подтолкнул советника в сторону, где стоял катер, схватил принцессу за руку и двинулся за ним.
Иона мчался быстро как только мог, и когда он был на полпути к спасительному транспортному средству, Матвей и Анна были только на краю поляны, когда из зарослей раздался оглушительный свист, в воздухе мелькнуло что-то похожее то ли на хлыст, то ли на длинное тонкое щупальце. Оно обвило конфедент-советника ниже живота, подняло его в воздух и стремительно утащило в кусты. Тот успел лишь коротко вскрикнуть, а потом послышалось громкое довольное хищное урчание, чавканье и очень неприятный хруст.
Не тратя время на слова, командор схватил принцессу, забросил ее на плечо и помчался к катеру. Пока неведомый хищник был занят трапезой, но через несколько секунд спасаться могло быть поздно… Когда они оказались на борту и Матвей запустил двигатель, жуткое существо выскочило на поляну. А едва катер поднялся метров на сто, его язык успел чиркнуть по дну обшивки. Командор заложил вираж, чтобы сделать круг над поляной и с безопасной высоты рассмотреть чудовище. Как ни странно, на первый взгляд, ничего угрожающего в его облике не было. Обычный сухопарый человек с синеватой кожей провожал взглядом удаляющийся катер.
– Тейл! – вдруг воскликнула принцесса. – Это же…
Матвей тоже узнал его – того самого типа, что матросы «Ямато» выловили из волн океана Хаоса.
– Как он мог здесь оказаться!? – спросил командор, но тут же понял, что задавать этот вопрос бессмысленно и принцесса едва ли знает больше, чем он сам.
– Это я… Я виновата.
– В чем?
– В том, что он здесь. Это я притащила за собой собственный страх… Сделай-ка еще один заход. – Анна взяла наизготовку ружье, которое не выпустила из рук, даже когда Матвей тащил ее к катеру. – Я не хочу, чтобы здесь бродили всякие твари.
– Сейчас. – Матвей заложил еще один вираж, стараясь не слишком разгонять летательный аппарат, и принцесса выстрелила из обоих стволов трофейного оружия. Монстр с визгом метнулся в сторону зарослей и вскоре затерялся среди них.
– Догонять будем? – спросил командор, но Анна лишь отрицательно мотнула головой.
Матвей точно не мог знать, в какой стороне находилось место посадки «Ковчега», но рассудил, что корабль такого размера, если сделать два-три круга, постепенно увеличивая их радиус, непременно попадет в поле зрения. И не ошибся. Серебристая сверкающая на солнце башня поднималась выше окрестных холмов. Корабль действительно поражал воображение своими размерами, и было непонятно, зачем было тащиться сюда на такой громадине. Разве что кроме «богатейших и влиятельнейших людей с самых успешных миров Лиги» сюда доставили что-то еще. Например, пару-тройку десантных дивизий со всем полагающимся арсеналом. На одной из верхних палуб раскрылись ворота посадочной галереи.
– Садимся? – на всякий случай спросил Матвей.
– Страшнее, чем было, все равно не будет, – отозвалась Анна, и он направил катер на посадку.
Едва катер замер на посадочной площадке, появился человек в джинсах, желтой футболке с непонятной красной надписью на груди и белых кроссовках. Был он уже далеко не в юном возрасте, но явно стремился выглядеть моложе своих лет. Во всяком случае, его рыжие длинные волосы, несмотря на растрепанность, выглядели так, будто их только что окрасили.
– Милости прошу, господа! – воскликнул он гораздо громче, чем было необходимо. – Позвольте представиться – директор аналитического департамента Корпорации «Орго» Смайли Брексмейер. О нет! Вам представляться не надо. Я прекрасно знаю, кто вы. Вы сейчас – первые в галактике знаменитости. Половина населения миров Лиги готова молиться на вас. Да! Но смею заметить, многие вами недовольны. Да! Особенно вами, командор. Но я их предупреждал. Впрочем, это лишнее… Теперь уже это не имеет никакого значения. Поздравляю! Вы совершили чудо! Этот мир станет домом для миллионов налогоплательщиков. – Смайли болтал без умолку, не давая вставить ни слова, но при этом не забыл подать руку принцессе, когда та вылезала из катера, и жестами показывать направление, куда следует идти. – У нас есть несколько вариантов. Либо вы сначала завтракаете, потом приводите себя в порядок и только после этого встречаетесь с его превосходительством, либо сначала встречаетесь, а потом завтракаете и все остальное… Кстати! – Он вдруг остановился, оглянувшись назад, в сторону катера. – А где уважаемый конфедент-советник Иона?
– Он… – начала принцесса, но командор прервал ее, опасаясь, что та скажет правду:
– Он решил прогуляться обратно пешком. Просил передать, что если срочно понадобится, то пусть за ним вышлют катер.
– Что ж… Это странно. Иона никогда не был любителем пеших прогулок. – Смайли замялся, явно не поверив тому, что сказал командор. Но, видимо, инструкций на такой случай у него не было. – Итак, с чего бы вы хотели начать?
– Иона обещал, что первым делом нам деактивируют чипы! – поспешно заявила принцесса.
– Да?! – Смайли сглотнул, явно не зная, что ответить. – Да, конечно… Безусловно. Извольте пройти в ваши временные апартаменты. – Смайли пригласил их следовать за ним и, пока они двигались по широким коридорам и поднимались в просторном лифте, продолжал вещать: – Да, чипы. Конечно… А вы знаете, что один только фильм о ваших приключениях принесет вам не менее пяти миллиардов? Да! Среди гостей – несколько продюсеров, так что впору устраивать аукцион. Вообще-то, ресурсы вашей планеты, по предварительным оценкам, составляют не менее восьмисот триллионов талеров. Но я думаю, на самом деле они стоят гораздо дороже…
– Зачем было гонять сюда такой огромный корабль? – прервал Матвей болтовню Смайли..
– Вы опасаетесь, что мы уже привезли заводы, оборудование и буровые вышки? – Смайли расхохотался, обнажив идеально ровные сверкающие белизной зубы. – Не беспокойтесь! Никакой хозяйственной деятельности здесь не будет, пока не состоится подписание инвестиционных соглашений. «Ковчег» доставил сюда вашу временную резиденцию. Сейчас идет разгрузка, сегодня вечером начнется монтаж конструкций, а завтра поутру отметим новоселье.
– Чипы вынуть не забудь, – напомнил командор.
– О да! Конечно. Мы уже пришли. – Смайли, приложив ладонь к датчику, открыл неприметную дверь. – Прошу. Это медицинский отсек.
Посреди просторного помещения стояло кресло, похожее на зубоврачебное, и в нем мирно дремал лысый, жилистый, высокий, пожилой человек в помятом белом халате.
Матвей заметил, как принцесса побледнела.
– Что с тобой?
– Тит. – Она прижалась к нему, и чувствовалось, что все ее тело пробила дрожь. – Тит-Живодер!