Дикие земли (СИ)
Больше никаких тайников в храме не обнаружилось. Мы выбрались на поверхность, ещё разок обошли руины и уже собрались было уходить, как вдруг я затылком почувствовал чей-то взгляд. И ощущался он не так, как раньше, лёгким чувством на уровне необоснованной паранойи, нет. Сейчас я чётко понимал, что кто-то очень пристально смотрит мне в затылок. По спине пробежали мурашки.
— Г-господин… — прошептала Зафира, глядя куда-то мне за спину.
Медленно повернув голову в нужную сторону, я встретился с наблюдателем взглядом, и от этой встречи сердце чуть не ушло в пятки. Дерево. На меня смотрело чёртово дерево! Два узких дупла подобно злобно сощуренным зенкам глядели прямо на меня, а изогнутая вниз длинная трещина, что выполняла символическую роль рта подсказывала мне, что уперев из тайника книгу знаний мы этого товарища сильно разгневали… Так, какие там заклинания огня были у меня в книге?
— Путник! — грозный бас существа раздался в моей голове.
— Прости, страж, я не желал гневать тебя, забрав книгу… — перебил я его, медленно отходя назад.
— Да кого волнуют эти древние каракули⁈ — рявкнул голос, — как посмели ты и твоя суккуба так долго шастать вокруг, игнорировать мой взгляд и даже не засвидетельствовать своего почтения⁈
— Следи за языком, коряга, не то превращу в пепел! Я — джинари! — возмутилась Зафира, фурией ворвавшись в наш с деревом диалог.
— Джинари? Разве что внешне! — фыркнуло дерево, но продолжить гневную отповедь я ему не позволил. Конфликт мне был не нужен.
— Прости нас, дерево, мы не заметили твоего взгляда. Вернее… я думал, что на меня смотрит всё болото, что окружает это место…
— Вот как… что ж, в каком-то смысле, так оно и есть. Я прощаю тебя. Но впредь, маг, тебе следует больше доверять своим чувствам. Когда-нибудь, они спасут тебе жизнь. Подойди поближе.
Глаза-дупла расширились, а трещина скривилась в обратную сторону и теперь растение походило не на злобного духа-людоеда, а на добренький улыбчивый пенёчек. Никакой опасности я больше не чувствовал. Странно. Как и сказало дерево, я подошёл поближе, остановившись прямо напротив его, если так можно сказать, лица. Зафира последовала за мной.
— Долгие, долгие годы я рос на руинах этого места, пробившись из маленького семечка, случайно занесенного ветром на вершину холма и политого холодным дождём. Я рос, становился всё сильнее и выше, и ветви мои вскоре закрыли весь храм. И поглотив частичку божественной энергии из алтаря, я обрёл великую мудрость, но не было никого, с кем я бы мог ею поделиться. Ты первый, кто посетил храм за все эти годы. Желаешь ли ты познать мою мудрость, герой?
— Да.
Перед глазами выскочило системное сообщение.
Древо Познания — посещено!
Уровень + 1
Все характеристики + 1
Новый уровень!
Текущий уровень: 30
Магическая характеристика + 1
Выберите умение: Магический щит 2 или Мастер магии воздуха 4?
Ого! Неплохо! Я даже не знал, что такие объекты существуют на карте. Поблагодарив дерево за его мудрость, я выбрал «Магический щит» и поспешил распределить характеристику от уровня в Силу магии, по-традиции. Значение этого параметра я планировал довести до уровня джинна прежде, чем браться за другие.
— А с тобой мудростью не поделюсь! — ворвался в мою голову бас дерева, — меньше будешь грубить старшим!
— Ну и пожалуйста, пень трухлявый! — огрызнулась Зафира и, гордо вздёрнув носик, поплыла в своём истинном виде к границе холма.
Попрощавшись с деревом, я вызвал через интерфейс Ша и последовал за джинари. Пожалуй, пора возвращаться в замок. Однако, не успел я только порадоваться своему везению и удачному дню, как перед глазами выскочило очередное системное оповещение. Пришёл сигнал бедствия от одного из ракшасов, посланных на разведку. Моментально связавшись с ним, я услышал то, чего в тайне слышать совсем не хотел.
— Тёмные эльфы, господин!
Глава 2
Часть 2
* * *— Сколько их?
— Вижу всего десять, но я уверен, остальные где-то прячутся!
— Маскировка есть?
— Р-р-разумеется, — слегка обиженно ответил ракшас.
— Продолжай наблюдение, не вступай в бой. При свете дня они видят хуже, так что тебя вряд ли засекут. Скоро будет подкрепление.
— Понял, — ракшас оборвал связь.
Прилетевший рух тяжело приземлился на холм, подобрал нас с Зафирой и помчался в сторону замка. Перед глазами открылась карта моих владений. Итак, если враг атакует с востока на его пути встанут оба поселения гремлинов и река. Из источников ресурсов лёгкой добычей станет пещера кристаллов, которая почти на самой границе, лаборатория алхимика, расположенная прямо между деревнями гремлинов и шахта драгоценных камней, если эльфы сумеют прорваться вглубь территории. Серая скала и путь через север защищен Чёрной башней и отрядом Шагыра с его пушками, а вот дорога через деревни ничем, кроме этих самых деревень не охраняется. Самую южную, уверен, придётся тут же эвакуировать — у них там нет ни стен, ни тяжелых орудий, а вот за Зелёную можно будет и побороться, особенно, если согнать туда армию и привезти пушек. Да, так и сделаю…
Увы, форт, представляющий собой куда более мощное оборонительное сооружение нежели стена вокруг деревни Зелёной, находился слишком далеко в горах и не мог напрямую защитить меня от вторжения. Рядом с ним не было ни одной деревни, ни одной важной дороги. Да, он отлично защищал от любой угрозы из гор, вот только, как мы уже выяснили, там никого не было. В сложившейся ситуации ему придётся выполнять роль резервной базы. Туда я эвакуирую население деревень, если потребуется, и оттуда можно будет нанести удар в тыл врагу, если он слепо пойдёт в атаку на замок. Всё-таки, найти эту крепость не слишком просто, как раз из-за расположения.
Связавшись со старостами Соснового, Подгорной и южной гремлинской деревни, я приказал им отныне отправлять припасы в форт. Должен же я буду их чем-то кормить, когда придется спасать крестьян от лап ушастых, верно? Марии, командиру форта, известие о возможных беженцах не слишком понравилось, но возразить она не рискнула. Сказала лишь, что места у них немного и крестьяне будут спать в ущелье за крепостью. Внутрь она их не пустит — будут мешаться при обороне. Вспомнив устройство крепости, я согласился с доводами девушки. Места там реально не хватит, не в темницу же их загонять, право слово?
Пока я рассматривал карту да разговаривал со старостами и Машкой, на горизонте показался замок и уже через пятнадцать минут мои ноги ударились о каменную крышу донжона. Медлить нельзя! Заглянув в заклинательный покой, я скинул найденную в руинах книгу знаний и, не задерживаясь дольше необходимого, пошёл к таверне. Судя по информации от системы, там меня уже дожидался доступный для найма герой.
К моему удивлению, внутри я не нашёл трактирщика за стойкой. В пустующем зале, где царил лёгкий полумрак, разгоняемый лишь светом масляных ламп, слышалась задорная перепалка. Заинтригованный, я прошёл дальше и, оглядев помещение, увидел у дальнего крупного столика двух гремлинов, весело проводящих время за какой-то игрой.
Трактирщика я узнал сразу — тот был типичным таким гремлином в красной куртке и фартуке, позаимствованным из химической лаборатории. Его противник же… ух. Крупный (по-сравнению с другими гремлинами, конечно) зеленокожий дядя, мне он больше напоминал какого-то очень низкого орка, или очень уродливого гнома, настолько он был широк и крепок. На роже уродливый шрам на всю правую половину головы, нет уха и глаза и, судя по отсутствию повязки, боевой отметины он не стыдился совершенно.
Гремлины играли в какую-то настольную карточную игру, чем-то напоминающую классический гатеринг. Как раз сейчас трактирщик, похоже, провернул какой-то заковыристый ход. Во всяком случае, мне так показалось.