"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
Его взгляд то и дело возвращался к двум копьям, которые он теперь крепко сжимал в руках. Эти древние артефакты, которые его клан искал столетиями, теперь снова принадлежали ему. Рован чувствовал, как энергия копий резонирует с его собственной Ци, словно приветствуя возвращение домой.
— Господин Рован, — нарушил тишину голос одного из сопровождающих его практиков. В его тоне слышалось легкое замешательство. — Не сочтите за грубость, но я впервые вижу, чтобы вы кланялись кому-то и вели себя так учтиво. Мы же могли просто отобрать это оружие, тем более оно и так наше.
Рован на мгновение задумался, вспоминая свое необычное поведение. Он и сам был удивлен своей реакцией на щедрость незнакомца. Обычно гордость не позволяла ему проявлять такое уважение даже к старейшинам клана.
— Я просто почувствовал, что мы с этим практиком похожи, — ответил Рован после паузы. Его голос звучал задумчиво, словно он сам пытался разобраться в своих чувствах. — В нем есть несгибаемый дух и гордая воля. Я бы хотел сразиться с ним, но, боюсь, его сила намного выше моей.
Он на мгновение замолчал, вспоминая ауру силы, исходившую от Джина. Даже не показывая всю свою мощь, тот излучал уверенность и спокойствие, которые могли принадлежать только истинному мастеру.
— К тому же, он был щедр, отдав мне столь сильные артефакты, — продолжил Рован. — Думаю, это один из скрытых мастеров, что скитаются по земле. Он просто решил по какой-то причине не демонстрировать всех своих сил, так что, возможно, мы спаслись от смертельной опасности, просто вежливо поговорив с ним.
Его спутники обменялись удивленными взглядами. Легенды о таинственных мастерах, путешествующих инкогнито, были известны каждому практику, но мало кто верил в их существование.
— Как говорит мой отец, — добавил Рован, — могущественные противники позволяют тебе быстрее развиваться, но могущественные союзники делают тебя непобедимым.
С этими словами он крепче сжал копья, чувствуя, как их сила течет через него. Рован знал, что эта встреча изменила что-то в нем, и он был готов встретить будущее с новой решимостью.
Глава 4
Утреннее солнце согревало землю своими лучами, когда я отправился на поиски Чешуйки. После прорыва мои чувства обострились до невероятной степени — я мог ощущать малейшие колебания Ци в радиусе нескольких километров. Благодаря этому я довольно быстро обнаружил след своей маленькой спутницы.
Путь привел меня к оживленному тракту, где я заметил небольшой торговый караван, остановившийся на привал. Купцы расположились в тени раскидистых деревьев, расстелив на траве яркие ковры. В центре их лагеря дымился котел с чем-то ароматным, а вокруг него собралась небольшая толпа. Они как раз готовились позавтракать, чтобы отправляться дальше в путь.
Приблизившись, я увидел причину такого скопления людей. Чешуйка, моя маленькая проказница, свернувшись в изящную спираль, возлежала на подушке, как настоящая императрица, а торговцы по очереди угощали ее разными деликатесами.
— О, великий дух гор, — говорил пожилой купец с длинной седой бородой, протягивая ей кусочек жареного мяса, — благослови наш караван своей милостью!
Чешуйка величественно приняла подношение, после чего повернула голову к другому торговцу:
— А у тебя что вкусненького есть? — прошипела она, сверкая кристальными глазами. — Только не нужно мне вот этого мяса. Ты кристаллы вкусные кристаллы давай!
Я не мог сдержать смех. Эта маленькая обманщица явно наслаждалась ситуацией.
— Чешуйка! — позвал я, выходя из-за деревьев.
Реакция была мгновенной. Змейка подпрыгнула, словно ужаленная, и молнией метнулась ко мне.
— Папа! — радостно воскликнула она, обвиваясь вокруг моей шеи. — Я так соскучилась! Представляешь, эти люди накормили меня всякими вкусностями! А еще я победила много-много духовных зверей, и смотри, у меня теперь есть рожки!
Торговцы застыли в изумлении, глядя на нашу встречу. Их лица выражали смесь страха и удивления.
— Простите, уважаемые, — сказал я с улыбкой, — надеюсь, моя маленькая спутница не доставила вам слишком много хлопот? А рожки у тебя, кстати, шикарные.
Как интересно, видимо, Чешуйка совсем не обращала внимания на ограничения и ела как не в себя, отчего ее тело начало трансформироваться. Не думал, что она на такое способна, но видимо, это в ее природе.
Пожилой купец первым пришел в себя.
— Нет-нет, что вы! — замахал он руками. — Великий дух принес нам удачу! С тех пор как она присоединилась к нашему каравану, ни один разбойник не осмелился напасть на нас. Так что для нас огромная честь познакомиться с человеком… э-э-э, взрастившим ее?
Я понимающе кивнул. Еще бы — после того как Чешуйка расправилась со стольким духовными зверями, ее аура наверняка пугала любого потенциального грабителя.
— Меня зовут Джин, — представился я. — Я вольный практик, путешествую по этим землям.
— А я Торан, — ответил седобородый. — Мы направляемся в город Лазурных Вод. Не хотите присоединиться к нам? Путь безопаснее в компании.
Я на мгновение задумался. Город Лазурных Вод как раз лежал в том направлении, куда я планировал идти. Именно там располагалась секта «Алых Лепестков». Да и торговцев понять можно, путешествовать с сильным практиком и его «Великим духом» куда безопаснее.
— С удовольствием приму ваше предложение, — ответил я.
Так начался мой путь с караваном. Дни проходили в неспешных беседах с торговцами, которые оказались интересными собеседниками. От них я узнал много полезного о землях, через которые мы проходили.
Однажды вечером, когда мы расположились на ночлег, я услышал разговор между купцами.
— Слышали о «Доме Наслаждений»? — спросил молодой торговец по имени Сарон. — Говорят, там собраны самые прекрасные девушки со всего континента.
— Да кто ж о нем не слышал, — отозвался другой. — Только попасть туда почти невозможно.
Я прислушался к разговору, делая вид, что занят своим ужином.
— У меня есть заказ на поставку шелков и благовоний туда, — похвастался Сарон. — И скажу я вам, это не просто… публичный дом. Туда допускают только самых богатых или самых сильных практиков.
Интересно, а для чего вообще создавать такое место? Понятное дело, что практики, несмотря на ступень Возвышения, остаются людьми, но вот не могу я поверить, что такое место было обычным. Слишком уж изысканным может быть вкус у гостей этого заведения, а те, кто прожил далеко не одно столетие, мог пресытиться всем, что было в этом мире. Их ведь тоже надо как-то удивлять.
Пусть пока я не интересовался этим моментом, но после разговоров у костра решил, что надо будет заглянуть в столь интересное заведение. Главное, чтобы меня посчитали достаточно подходящим для того, чтобы получить услуги «Дома наслаждений».
* * *Через несколько дней мы достигли города Лазурных Вод. И он был невероятно впечатляющим, тут-то я впервые понял, что этот континент куда богаче того, где родился я. Город, раскинувшийся на берегу огромного озера, потрясал своим великолепием. Его здания, построенные из белого камня, сверкали в лучах заходящего солнца.
Попрощавшись с караваном, я направился в местную таверну «Пьяный Феникс», в надежде получить информацию. По словам Мелиссы, между регионами стоят заставы демонических практиков, которые пропускают далеко не всех. Заведение оказалось довольно уютным: деревянные столы были расставлены на комфортном расстоянии друг от друга, с потолка свисали фонари, испускающие мягкий свет.
В углу я заметил знакомое лицо — одного из практиков секты «Алых Лепестков», которого встречал в гробнице Калгура. Он сидел, низко опустив голову, перед ним стояла почти пустая бутылка крепкого вина.
Я подошел к его столу.
— Разрешишь присесть? — спросил я.
Практик поднял голову, и его глаза расширились, похоже, он узнал меня.
— Джин? — произнес он. — Тот самый практик из гробницы? Ты еще судил поединок между мастером нашей секты и этими остолопами из «Небесного Тарана». Ох, ну мы же оба знаем, кто победил, верно?