"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

Ибахи почувствовал, как внутри него поднимается волна возмущения. Его ученики, которых он так долго и тщательно тренировал, должны были просто стать ступенькой для возвышения практиков «Огненных Фениксов»? Но он подавил эти чувства, зная, что любой признак несогласия может стоить ему всего.
— Как скажете, почтенный, — ответил он, склонив голову. — Я передам эти инструкции своим ученикам.
  
Элор удовлетворенно кивнул и отступил назад.
— Отлично, старейшина Ибахи. Мы рассчитываем на вас. Помните, ваше будущее в секте зависит от успешного выполнения этого поручения.
С этими словами Элор и его спутники удалились, оставив Ибахи одного. Старик глубоко вздохнул, чувствуя тяжесть на своих плечах. Он знал, что должен подчиниться, если хочет получить обещанные техники и укрепить свое положение в секте. Но цена за это становилась все выше, а техник все еще не виделось. Впрочем, и требовать их сейчас он тоже не смел.
Ибахи покинул укромный уголок за трибунами и направился обратно на арену. По пути старик встретил двух своих лучших учеников — Рамаса Рейна и Кина Ро. Оба молодых человека выглядели возбужденными после своих недавних побед.
— Мастер Ибахи! — воскликнул Кин, его глаза сияли от восторга. — Вы видели наши бои? Мы разгромили этих жалких практиков из мелких школ!
Рамас, более сдержанный, но не менее довольный, добавил:
— Да, мастер. Новые техники, предоставленные школой «Фениксов Огненной Зари» весьма эффективны.
Ибахи посмотрел на своих учеников, чувствуя смесь гордости и горечи. Он знал, что теперь должен передать им новые инструкции, которые могут стоить им, возможно, даже жизни.
— Вы оба хорошо потрудились, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. — Но теперь нас ждут новые испытания. Подойдите ближе, у меня есть важные указания для вас.
Рамас и Кин переглянулись, но послушно приблизились к своему учителю. Ибахи начал объяснять им новую стратегию, чувствуя, как с каждым словом его сердце тяжелеет.
Тем временем, как только Ибахи То и его ученики скрылись из виду, группа высокопоставленных членов секты «Фениксов Огненной Зари» собралась в роскошном павильоне.
Элор, который недавно разговаривал с Ибахи, расположился на центральном месте. Его глаза сверкали, отражая пламя свечей, горевших вокруг.
— Этот старик Ибахи, — усмехнулся он, — до сих пор думает, что его техники чего-то стоят.
Другой член группы, женщина с длинными черными волосами и холодным взглядом, по имени Риа, покачала головой.
— Наивный глупец. Все, что было ценного в школе «Лунной Поступи», мы уже давно забрали в наши хранилища.
— Верно, Риа. Однако… — мужчина сделал паузу, его взгляд стал задумчивым, — есть одна техника, которую мы так и не смогли найти.
Остальные члены группы подались вперед, их интерес был явно разожжен.
— Ты говоришь о технике «Лунного Света»? — спросил один из них, пожилой мужчина с длинной седой бородой.
Элор кивнул, его глаза сузились.
— Именно. По нашим сведениям, первый том этой техники должен был храниться в школе «Лунной Поступи». Но мы не смогли его найти во время разграбления.
— Может быть, эти слухи были ложными? — предположила Линь.
— Нет, я уверен, что техника существует, — хмуро покачал головой Элор. — И мы продолжим ее искать.
— Но разве это не бесполезная техника? Мы, кажется, видели четвертый том, там бессмыслица, да и только, — пожал плечами седобородый.
— Ты прав. Я тоже так думаю. Но раз сам патриарх испытывает к ней интерес, мы не вправе игнорировать это.
Он сделал паузу, оглядывая собравшихся.
— А что касается Ибахи и его учеников… Они теперь не более чем смазка для мечей наших молодых практиков.
Группа разразилась смехом, но Риа вдруг нахмурилась.
— А как насчет того ученика, Рамаса Рейна? — спросила она. — Он показывает неплохие результаты.
— Да, этот молодой человек подает надежды. Возможно, его еще можно будет использовать. Но сначала посмотрим, как он проявит себя на этом турнире, — усмехнулся Элор.
Разговор продолжился, участники обсуждали стратегии и планы на будущее, не подозревая, что каждое их слово было тщательно записано.
В тени, за пределами павильона, скрывалась фигура в темном плаще. Инала, бывший архивариус школы «Лунная Поступь», использовала сложную технику подслушивания, чтобы не упустить ни слова из разговора. Ее сердце билось быстрее с каждой секундой, а руки слегка дрожали от напряжения и гнева, но выдать себя было смерти подобно.
Когда девушка услышала про технику «Лунного Света», она и вовсе вздрогнула. Кто бы мог подумать, что подобная бесполезная техника заинтересует патриарха одной из Великих Сект.
Наконец разговор подошел к концу, и Инала осторожно свернула свою технику, после чего начала отступать. Ее разум был переполнен информацией, которую она только что получила. Предательство Ибахи, планы «Фениксов», поиски утерянной техники — все это кружилось в ее голове, словно листья в осеннем вихре.
Она была так поглощена своими мыслями, что не заметила приближающуюся фигуру, пока не столкнулась с ней. Инала отшатнулась, готовая бежать или сражаться, но замерла, узнав человека перед собой.
Это был Гиллеас, патриарх древней уничтоженной школы «Шести Печатей».
— Вы? — прошептала она, ее глаза расширились от удивления и страха.
Мужчина поднял руку, призывая к тишине, и жестом пригласил ее следовать за ним. Они отошли в более укромное место, где их не могли подслушать.
Инала внимательно изучала лицо Гиллеаса, и вдруг ее губы растянулись в удивленной улыбке.
— Мастер Гилрон, — произнесла она тихо, не веря своим глазам. — Эта внешность сбила меня с толку.
Гиллеас — или, вернее, Гилрон — медленно провел рукой перед своими глазами, открывая свое истинное лицо. Это был действительно он, мастер школы «Лунной Поступи». Бывший мастер.
— В чем дело, Инала, ты уже не узнаешь маску, которую сама же для меня создала? — улыбнулся Гилрон. — Хотя я могу понять. Ты проделала отличную работу с этой маской. Я настолько вжился в роль Гиллеаса, что иногда сам забываю, кто я на самом деле.
— Вы меня сейчас перехваливаете. Я лишь дальний родственник побочной ветви клана, что занимался подобным. Это совершенно не мой профиль, — слегка покраснела девушка, поправив свою лицевую маску.
Внезапно лицо Гилрона сделалось серьезным.
— Мне не довелось сказать тебе, но на отборочных был юноша из культа крови, он тоже использовал маску.
— Не может быть! — Брови Иналы поползли вверх. — Все мастера масок были уничтожены, остались лишь далекие потомки, и те не смеют использовать мастерство, да и знают лишь сотую часть того, что знали истинные мастера. Делая маску для вас, Гилрон, я очень рискую…
— Я понимаю. Но мы не можем позволить предателям и убийцам остаться безнаказанными.
Инала понимающе кивнула. Она достала из складок своей одежды свиток и протянула его Гилрону.
— Я подготовила это для вас, мастер, — сказала она. — Здесь записи обо всех предателях школы и их текущем местонахождении на трибунах, а также передвижениях.
Гилрон взял свиток, его пальцы слегка дрогнули от волнения.
— Спасибо, Инала, — произнес он тихо. — Это бесценная информация.
Он развернул свиток и быстро просмотрел его содержимое. Его брови нахмурились, когда он дошел до списка учеников-предателей.
— Ученики… — пробормотал он. — Многие из них были просто запуганы или обмануты. Я не могу винить их так же, как старших практиков и их наставников.
— Да, мастер, — кивнула девушка. — Но наставники и мастера, которые предали нас… Они заслуживают наказания.
  
Гилрон сжал кулаки, его глаза загорелись холодным огнем.
— Они заплатят за свое предательство. И этот турнир — идеальное место для того, чтобы начать возмездие. Несколько «несчастных случаев» во время боев не вызовут подозрений.
Инала внимательно посмотрела на бывшего мастера ее школы, и вдруг ее лицо просветлело, словно девушка вспомнила что-то важное.