"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)
Стоящие недалеко Мирослав и Яромир покосились на Святослава, пристально смотрящего вдаль.
— Дядя, это хороший вопрос, вынужден признать!.. У Ратика иногда бывает просветление, — поддержал рыжего приятеля маявшийся рядом от скуки Емельян. — Мы тут уже более получаса ворон считаем! А дел насущных — невпроворот, между прочим!.. Я ведь хотел сегодня ещё новую мелодию на дудочке Жильке своей сыграть, да запамятовал, куда её, родимую, подевал… Искать надобно!
— Кого подевал-то? Дудочку или Жильку?
— Дудочку, Ярик, конечно — дудочку, — досадливо поморщился Емельян на недогадливость находившегося подле князя Яромира. — Жиля же не вещица какая, чтобы из кармана дырявого вывалиться…
— Действительно, — улыбнулся воевода себе в бороду.
— Да-а-а, Емеля, — едко хмыкнул присевший на один из каменных выступов в стене Мирослав, — дела у тебя прям государственной важности, как я погляжу…
— А то! Это вам не за серыми собаками по болотам да канавам шариться!..
— Ну-ну, я так и понял… — насмешливо фыркнул русый мечник.
— Гостей ждём. Потерпите! — Святослав между тем быстро прошёлся взад-вперёд, после чего опять принялся что-то высматривать вдалеке. — Дорогих гостей! А вон, кстати, и они объявились! Ну наконец-то!
Трое бойцов и Емельян мигом оживились, удивлённо уставившись на показавшиеся в отдалении стройные ряды марширующих в сторону Мирграда ратников. К столице приближалось довольно внушительных размеров воинство. Как полноводная равнинная река, двигались неспешно пришлые витязи к городу, в конце концов остановившись недалеко от северных ворот. На пурпурном стяге, гордо реющем над собирающейся разбить лагерь под стенами Мирграда ратью, красовалось оскаленное рыло здоровенного вепря. Вместо клыков у него из пасти торчали продолговатые лезвия кинжалов.
— О как! — радостно воскликнул Емельян. — Борград всё-таки за нас⁈
— Как тебе, друже, удалось уболтать старого Огвальда⁈
— Сколько их⁈ Навскидку тысячи три с гаком! Ух-х-х!
— Почему молчал, князь⁈ Сглазить, что ль, боялся?
Вопросы от друзей посыпались на довольно улыбающегося Святослава как из рога изобилия.
— Сила есть — ума не надо! — дружно грянуло за стеной в этот момент.
— Ох, е-е-е, у кабанчиков новый боевой клич⁈ Впечатляет!.. Но, похоже, они спёрли его у тебя, Ратиборушка…
— Так, мямля, указа балаболить не было! — Ратибор занёс руку, намереваясь отвесить княжьему племяшу доброго щелбана, но тот, уже наученный горьким опытом, шустро отскочил в сторону, чуть не навернувшись при этом со стены под ироничными взглядами богатырей. Хорошо, Яромир успел словить непутёвого остряка за шиворот.
— Молодца, Емеля! — одобрительно поднял вверх большой палец Мирослав. — Как по мне, не подколол нашего рыжего мишутку, считай, день прошёл зря… — русоволосый воин тут же ловко сиганул вслед за Емельяном, уже в свою очередь сам уворачиваясь от летящего ему в лоб мощного щелчка. Похоже, Ратибор, вспомнив про находящееся в его арсенале такое грозное оружие, решил, не колеблясь ни секунды, пустить его в ход супротив начавших расходиться не на шутку друзей-приятелей.
* * *— Рад сознавать, что наш союз крепок как никогда и ты твёрдо держишь своё слово, уважаемый!
— Это вопрос чести! — Борислав крепко пожал протянутую Святославом руку. Чуть выше среднего роста, плотного телосложения, с тёмной, кудрявой шевелюрой и такой же бородкой, старший сын Огвальда производил вполне приятное впечатление благодаря, в первую очередь, правильным чертам лица и прямому, открытому, ясному взору. — Ты позвал, князь, я — пришёл, как и обещал!
— Позволь поинтересоваться, как же твой батя…
— Отец больше не принимает важные для Борграда решения и переведён в младшие советники, то бишь отправлен на заслуженный отдых! Подустал он малость, уже не соображает, что творит, — холодно прозвучал голос Борислава. — Новый правитель Борградского княжества стоит перед тобой сейчас, великий государь!
— Я тебя понял, — Святослав кивнул, стараясь скрыть мимолётную улыбку, на секунду озарившую его волевое лицо. — Поздравляю, владыка Борграда! Долгих лет тебе и твоему трону!
— Благодарю, — лишь сухо кивнул в ответ Борислав. Похоже, долетавшие до Мирграда смутные слухи оказались правдивыми: смена власти в Борграде всё-таки случилась, и произошло сие значимое событие не совсем безболезненно. Наверняка именно это до сих пор и тяготило борградского воеводу. Очевидно, что ему пришлось пойти на крайне радикальные меры и не без помощи силы сместить с трона властителя Огвальда, своего отца, дабы сдержать слово, данное Святославу. После того как Мирград помог Борграду одержать верх над половецкой ордой, с не самыми добрыми намерениями пожаловавшей к городским воротам столицы небольшого Борградского княжества, это был вопрос чести.
Разговор двух вершителей судеб проходил в замке Святослава, в центральном, тронном зале, где обычно и принимал самых важных и дорогих гостей правитель Мирграда. Борислав пожаловал на официальную встречу к мирградскому князю с весьма скромной свитой, не став также облачаться в какие-либо особые церемониальные одеяния. Как был в добротном, но незамысловатом обмундировании с дальней дороги, так в нём же и заявился на данное, по сути, дружеское мероприятие. Новоиспечённый князь Борграда никогда не кичился своим высоким положением в обществе. Наоборот, он всячески старался его не подчёркивать, особенно когда находился среди рядовых воинов. Что и говорить, Борислав умел расположить к себе. В первую очередь это касалось, конечно, простых людей.
— Полагаю, праздновать наш союз не с руки нам сейчас, ибо делить шкуры ещё неубитых волков — плохая примета. Про какие-либо гулянья до битвы вообще молчу! Но к моей трапезе прошу присоединиться, князь!
— Добро, — согласно кивнул Борислав, проследовав за Святославом в обеденный зал. Официальная часть закончилась, так почему бы и не поужинать? Дорога была не близкая.
Глава 19
«Сколько лет, сколько зим!..»
Трактир «Четыре копыта»
— Емеля, ты сам ивовый прутик притащишь или мне сходить за ним? Учти только, если буду выбирать я, то возьму потолще!
— А что случилось, Ратиборушка?
— Я тебя предупреждал ещё перед нашей лёгкой прогулкой в Забытые пустоши, что, если обидишь Жилю, излупцую так, что присесть с неделю не сможешь?
— Предупреждал, Ратик!
— Это хорошо, что не отрицаешь, что помнишь! Ну так бегом тогда, неси сам, пока я добрый, а то сейчас черенком от лопаты отхожу…
— Помнить-то я помню, и очень даже хорошо, потому никак в толк не возьму, что случилось-то, Ратиборчик?
— Что случилось⁈ Ты мне дурочку тут не валяй, плюгашка белобрысый! Почему Жиля с минуту назад, после разговора с тобой разревелась и в подсобку, вся в слезах, убежала, а⁈
— А-а-а, вот в чём дело! Так это она, наверно, с радости слезу пустила, воробушка… В смысле, Ратиборушка…
— Какой я тебе воробушка, помётец ты комариный⁈ И с какой такой радости ещё⁈ Ты мне дурковать заканчивай, не гневи меня!..
— Да с такой, Ратик, что я ей пожениться предложил, а она вдруг рыдать начала ни с того ни с сего и куда-то умчалась… — Емельян озадаченно почесал свою кучерявую макушку. — Сам Велес не поймёт этих фей непостоянных, чего им надобно для счастья…
— О как! — Ратибор удивлённо хмыкнул. — Неожиданно… отличная новость, Емеля! Я-то думал, чего ты там всё скрываешь да недоговариваешь, а тут вон оно что, оказывается!..
— Э-э-э, не-е-е-е, — Емельян шустро отсел на другой конец стола от собравшегося было дружески хлопнуть его по спине могучего витязя. — Хватило мне прошлого раза! Я из-под лавки не хочу более вылезать!.. С тобой, Ратиборчик, так и до свадьбы не дотянешь…
— Только, Емеля, ты в следующий раз всё-таки, как увидишь свою зазнобу, замуж её зови, а не жениться, — язвительно хрюкнул сидящий рядом Мирослав.
— А что, есть разница? — Емельян озадаченно покосился на русоволосого воина.