Седьмая ветвь

– Ваши предложения? – уже куда спокойнее заговорил маркиз Шониэл.
Сказатель, достигший девятой ступени, не спешил с ответом.
За окнами стояло ранее утро. Со дня битвы прошло три недели. Осень медленно подбиралась к материку, набиралась сил. Скоро она задышит холодом, сорвёт с деревьев листья, потопчет тяжёлыми ботинками траву и цветы, прогонит Лето.
Но да этого момента ещё надо было дожить.
– Мы надеялись обезвредить их до того, как охотники достигнут девятой ступени.
– Преступники! – завизжала Маргер, вскакивая со своего места. – Преступники и никак иначе!
Шагрод смерил её взглядом:
– Стоит называть всё своими именами. Я не отрицаю их виновность, но они есть те, кем являются. Я могу продолжить?
– Конечно, – Мураз помог баронессе вернуться на место. – Мы все во внимании, уважаемый Глава Ордена Теневых.
Мужчина сделал вид, что не заметил сарказма в словах маркиза.
– Но мы опоздали. Они получили силу своего проклятого бога в полной мере. И теперь остановить их становится сложнее. Но есть и свои плюсы от этой ситуации. Во-первых, – Шагрод взял себя в руки и уже медленно вышагивал перед собравшимися, – им больше некуда расти. Да, они теперь почти боги, что непозволительно для простого человека, но сильнее они уже не станут. Во-вторых, слухи о возрождённых Истинных ширятся по миру слишком быстро.
– Вот именно, – вновь перебила его Маргер, вконец растрепав свою высокую причёску со вплетёнными в неё дильванками и васильками. – Теперь начнётся приток новых охотников, желающих стать сильнее, чем это дозволено человеку! Это пока их шестеро, а не успеем оглянуться и расплодятся как мыши! Я уже чувствую, как власть валится из рук.
– Если власть валится у вас из рук, то это только ваши ошибки, многоуважаемая баронесса, – спокойно ответил Глава Ордена. – И нет, вы не правы. Опасности нет.
– Но ведь количество, желающих стать охотниками, возросло.
– Да, – повергнулся Шагрод к Муразу, – возросло. Именно потому сейчас Орден принимает под свои стяги столько новых лиц. Из ста принявших судьбу охотника только десять могут добиться той силы, что когда-то завещал проклятый бог. И только один из десяти идёт по этому пути дальше. Девять остальных пугаются и приходят за помощью в Орден.
– Но те единицы могут стать проблемой.
– Могут, – согласился барон Алемин. – Именно потому нам необходимо в ближайшее время найти управу на преступников. Именно так вы желаете их именовать, баронесса Анфлес? Но ситуация с императором Тэйгейта куда опаснее. Потому сейчас Орден принимает под свои стяги новых людей, восполняет ряды после потерь. В скором времени мы сможем ударить по охотникам ещё раз. На это больше не потребуются ваши средства, графиня.
Аусиен сделала вид что сильно занята рубинами на жакете и нисколько не интересуется обсуждаемой темой.
– Хотите сказать, что эти шестеро вновь ускользнули… – вздохнул Лиамунд Холас, барабаня пальцами правой руки по отполированной столешнице. – Я не удивлюсь, если вы сейчас добавите, что это всё было вашим первоначальным планом, Шагрод.
– Нет, – качнул головой мужчина. – В мои планы не входило потерять столько людей. Я в убытке больше, чем вы.
– На этом заседание можно считать завершённым? – зевнула Лизаб Холас.
– А мы разве пришли к решению? – оторвалась от рубинов графиня.
– Да, – Мураз даже не взглянул в сторону Бурхе. – Теперь мы находимся в подвешенном состоянии. С одной стороны – возможная война, а с другой – подрыв законов страны. Я ничего не упустил?
– Не утрируйте, маркиз, – улыбнулась Лизаб. – Тэйгейт пока не предпринял никаких попыток. А наши шпионы не докладывают о сборе армии, они бы её точно не упустили из виду.
– Если вы изучали в пансионе историю, виконтесса, – в том же тоне ответил ей Мураз, – то знаете рекордный срок сбора армии императором Тэйгейта.
– Два дня, – за жену ответил Лиамунд.
– Именно. Наши шпионы не успеют даже добраться сюда, чтобы сообщить об этом.
Виконтесса ничего не ответила, лишь сильнее сжала руку мужа под столом.
 
Бог-Случай стоял по колено в густом бледно-фиолетовом тумане. Демиург опаздывал. Но время здесь текло иначе и Эштус начинал переживать.
– Нашло, – Эннэ оказалось позади мужчины. – Готов?
– Да, – без заминки ответил он, стараясь угадать, что они найдут.
– Сестра твоя понесёт наказание, понимаешь это?
Демиург не спешил.
– У тебя нет доказательств, – повысил голос Эштус.
– У меня есть многое, а доказательства мы сейчас найдём. Ты должен быть готов, Случай.
Мужчина промолчал, в руках он сжимал свой артефакт. Игральные кости впивались в ладонь.
– Идём.
Эннэ повело рукой, перенося их в убежище бога, что решил похитить мир у демиурга.
– Тут никого нет, – с первого взгляда определил Случай.
– Я знаю.
– Тогда что мы тут забыли.
– Прочувствуй силу, что ты чувствуешь?
Эштус шагнул вперёд, осмотрел зал, в котором они оказались. Высокие тонкие ажурные колонны, подпирающие потолок, фрески нимф и белоснежных цветов – киел.
– Твоя сестра покровительствует и принимает их в дар, – произнесло Эннэ.
Случай это знал и от этого становилось не по себе. Не верил мужчина, что именно Судьба стоит за все этим. Не верил и потому, что знал то, что неведомо было демиургу.
– Я не верю, – начал мужчина.
Эннэ перебило его взмахом руки:
– Думаешь, что я не знаю о душе, что она привела сюда? Или о том, как лишалась своих сил? Это я сделало! И в этот промежуток времени не было никакой активности с Источником. Это одна из причин почему я подозреваю Судьбу. Сюда ведут нити Источника! Тут совсем недавно была Судьба!
– Ты создатель мира! – вспылил Эштус, взмахнув руками. – Неужели не можешь, пошевелив мизинцем, решить проблему?
Демиург улыбнулся:
– Разве это было бы интересно? Да и ты, Случай, почему так печёшься о сестре, которая выжила тебя из этого мира?
Мужчина пожал плечами, не зная, что ответить создателю.
– Ты ведь почувствовал? Она тут была. Совсем недавно.
– Да, – признался Эштус. – Но это ничего не доказывает!
– Время наведаться к Источнику, – рассмеялся демиург. – Если тут никого нет, то предатель должен быть уже на месте. Готов ли ты встретиться лицом к лицу с самой Судьбой?
– Идём, – бог-Случай был зол и решителен. Не хотел верить в то, что столько времени его водили за нос. И не верил.
Эннэ лишь грустно вздохнуло и махнуло рукой. Зал затянула белесая пелена, через которую угадывались только контуры. Случай слышал, как бешено бьётся его сердце, но не мог ничего поделать.