Великая Пустошь (СИ)

Агей, в детстве много читал о древних крепостях, и сейчас с интересом оглядывался. Стена была не сильно широкой, всего метра полтора. Пол выстлан плоскими плитами. С внешней стороны, тонкая стена с бойницами, высотой в метр. С внутренней же стороны стены вообще не было и легко можно свалиться вниз. Осторожно взглянув вниз, Агей увидел, что они остановились прямо над пробитым в стене проходом.
  
Взглянув между бойниц в другую сторону, несмотря на то, что сильно опустившееся к горизонту солнце било в глаза, Агей хорошо разглядел селение, располагающееся метрах в двухстах к северо-западу от крепости. Виднелись ровные ряды белых вытянутых домов, нескольких водонапорных башен на ребристых опорах и несколько ветряков.
- Вот это и есть наш Хибар, - сказал староста. - Можно сказать, Новый Хибар. Заезд в посёлок у нас с востока, а не с юга. Надо крепость объехать и вон, дорога идёт от тракта на главную улицу. Видите дома? Это всё жилые. Раньше в палатках жили и неплохо жили, днём не жарко, ночью не холодно, но в доме-то, под крышей, лучше. Уже года четыре, как в палатках не живём. Здания сперва стоили обычные - бараки-общежития. Там просто комнаты и кровати, как здесь, в гостевом доме. Потом более продвинутые стали строить - с отдельными жилищами. Там уже стены толстые и звукоизоляция. Уже в этом году будем строить барак третьего поколения. Потихоньку оборудование уже свозится. В нем жильё из нескольких комнат! Всё это называется квартирой! И в каждой такой квартире отдельный туалет и душ!
Можете себе представить? Я до сих пор не верю, до чего мы дошли. Мы ведь раньше о душевых и не знали, а об унитазах и понятия не имели. Вы знаете, что такое унитаз?
- Знаем, - сказал Коляныч. - В Городище у нас унитазы были, но на новом месте, в Белом Озере, унитазов нет.
- Вот, - сказал Алдер. - А у нас скоро будут. В общественных туалетах стульчаки, а вот скоро в каждой квартире будут унитазы. Лет за десять мы вполне перестроимся, так что у каждого будет своя квартира с отдельным душем и унитазом с раковиной!
- Интересно, - пробормотал Коляныч.
- Ещё как интересно, - кивнул староста.
Он начал показывать рукой:
- А вон там фермы. Свиная, она ещё небольшая совсем. Вон там куриная.
- А коровы есть? - спросил Жерех.
- Пока нет, но в планах. В Пустоши вообще с молоком плохо. Даже в Перекрёстке только небольшая коровья ферма, но работа идёт. Я думаю, лет через десять, если доживём, то и мы похлебаем молочка. Но, зато, сейчас с овощами у нас неплохо.
Он начал показывать рукой и рассказывать где какие огороды и теплицы. Агей заметил, что Коляныч слушает старосту в пол-уха, а сам внимательно осматривает окрестности крепости к западу от неё. Взглянув туда, парень увидел дорогу, которая прямой линией шла к горизонту точно на запад, туда, где сейчас садилось оранжевое солнце. Под самой крепостью густо рос большой кустарник, который тянулся вдаль, по правую сторону от дороги. По её другую сторону - открытая, бугристая равнина до самого горизонта.
Между тем, староста закончил рассказ о посёлке:
- Вот такие дела, - говорил он. - Как видите, уже немало сделано. А ведь мы считаемся пограничным захолустьем. Восточнее нас жилья уже нет.
- Как нет? - откликнулся Добер. - А на канале ведь...
Наткнувшись на злой взгляд Коляныча, здоровяк заткнулся.
- Что на канале? - не понял Алдер.
Глядя на его немного удивлённый вид, Агей подумал, что тот как будто и не знает об огромной плантации возле канала.
Коляныч ухмыльнулся:
- Он хотел сказать, что когда мы канал пересекли, то вчера наткнулись на развалины деревни. Там мы воду взяли.
- А, это... Там башня и внутри круглый бассейн?
- Она самая! - кивнул Коляныч. - Там, ведь, явно люди жили когда-то.
Староста поморщился:
- Это Нигарка. Там люди, то жили, то не жили. Ещё лет десять назад, там обитали несколько выживших из ума старух. Были у них козы, а чем они все питались, ума не приложу. Но они лет пять назад поумирали.
- Понятно, - сказал бывший раб. - А вон там, - он показал рукой на восток, где виднелась холмистая гряда, где они сегодня встретились с местными. - У вас там тоже огороды?
- Да как сказать. Там раньше, много лет назад, огороды были. Земля хорошая в низине, но заброшено. Вы сами видели ведь. Давно у нас мысли - поставить там караульную вышку. На всякий случай. Но решили также и огород там сделать, чтобы какая-то жизнь в той стороне началась.
- Ясно, - опять кивнул Коляныч. - А дальше, к западу, за Новым Хибаром, что?
- Безлюдье. Там вон, дальше, километрах в пятнадцати, лежит Камелик. Это деревня, где я родился. Там сейчас никто не живет, а раньше были каменоломни из которых вот, Хибар построили.
- Кстати, а откуда эта крепость? - заинтересованно спросил Вилен. - Кто ее построил?
- Да, если честно сказать, никто и не знает. Вот я, в этой округе всю жизнь живу, уже полвека, а понятия об этом не имею. Мой дед говорил, что вроде какой-то особый, цивилизованный, народ это построил. А куда они делись, ушли или же их вырезали, никто не знает. Болтают только разное. Во дворе, здесь, всё совсем другое было. Дед рассказывал про двухэтажные здания, но от них уже и следа не осталось, ведь крепость не один раз с тех пор горела. Одно время стены внутри чёрные от гари стояли.
- Вот, смотрите, - староста показал под ноги, на желоб между плитами стены. 
Он был шириной и глубиной сантиметров сорок и тянулся поперёк стены.
- В нём стальные балки лежали. Отсюда и до той стены тянулись, - Алдер показал на противоположную стену крепости. Между этих башен четыре и между тех. Мы в детстве развлекались, ходили по ним. Перед самой войной, люди одного из кланов разломали эти балки и куда-то вывезли.
- И зачем эти решётки нужны были над крепостью? - удивился библиотекарь.
- Для защиты от пылевых бурь. Как у вас, кстати, в ваших краях с бурями? Бывают?
Коляныч бросил быстрый взгляд на Елизара и, поскольку тот молчал, сказал:
- Очень редко, да и бурями-то их с трудом назовёшь.
- А у нас бывают. И бури и смерчи. Но, с каждым годом, всё меньше их. И всё спасибо Сегрегору.
- А он тут при чём? - спросил Добер.
- Как же! Он сажает лесополосы, озёра создаёт. И, как говорят, климат от этого лучше становится. А раньше-то, что было? Песчаные бури и ураганы! Дед говорил, что раньше, бури чуть ли не недели длились. Я и сам помню бури по несколько дней. А сейчас они пару часов, от силы. Да и то, это в основном на юге, а мы тут давно уже не страдаем. А что до пыляков, то говорят, что на юге их уже почти и не бывает.
На лице старосты появилось задумчивое выражение, словно он что-то вспомнил.
- Так вот! На эту огромную решетку натягивали ткань, примерно как вот эту, - староста указал на гостевой дом, у которого вместо крыши была белая ткань. - В башнях сидели наблюдатели и, при приближении бури, натягивали над всей крепостью покрывало, и когда снаружи буря бушевала, внутри, по улицам, свободно ходить было можно и дышать легко.
А потом всё это ушло. На крепость постоянно нападали: то разбойники, то банды, то большие кланы. Не жизнь пошла, а мучение. У нас в те времена женщин хватало, и красивые они тогда были. И вот бандиты любили к нам "на отдых ездить". Мужиков избивали, а женщин насиловали. У нас, в те времена, почти все ребятишки не от отцов были, а вот от этих насильников. Чего и кого тут только не было. Здесь, на башнях, сидели наблюдатели и как видели клубы пыли, то ясно было - бандиты едут! Народ разбегался и прятался в окрестностях, но бандиты всё равно как-то всех находили и сгоняли сюда, в крепость. Меня тоже не раз ловили, но не забирали: кому нужен раб без руки? Просто заставляли им прислужничать.