Пока мы не исчезнем (ЛП)

«Это тоже никогда не надоедает», — пробормотал я и полетел за ней.
В физиологии драконов присутствовал определенный половой диморфизм: самцы были крупнее и сильнее, но самки — более маневренными. Я знал, что это играло роль в их брачных ритуалах, но не читал достаточно далеко, чтобы точно знать, как именно. В любом случае, я догонял, но медленно.
«Мы должны ограничиться нормальным уровнем дракона», — крикнула она мне в ответ.
  
«Да, конечно, я на это не куплюсь. Снова». Несколькими мощными взмахами крыльев я оказался выше и немного позади нее. Глядя на ее фигуру сверху, я внезапно понял, как работают эти брачные полеты. «Бридж, у нас уже установлены поведенческие программы драконов?»
«Некоторые. Культурных пока нет. А что?»
«Я, э-э, ну, мой дрэнни, э-э…»
«Я тебе нравлюсь?»
«Ага, вроде того. Насколько точна физиология?»
«Можем выяснить».
Я плавно опустился, чтобы скользить прямо над ней, и мы нашли еще один восходящий поток.
Воздушный секс. Настоятельно рекомендуется.
Мы делали длинную петлю, постепенно возвращаясь к месту нахождения дрона. Одним из недавно установленных модулей была инерциальная навигационная система, которая гарантировала, что мы всегда знаем, где находимся, что делало навигацию по счислению пути пустяковым делом. Я любовался видом и мечтал о сигарете, или драконьем эквиваленте, когда Бриджет сказала: «Кажется, за нами следят. Нет, скорее, преследуют».
Я повернул голову и посмотрел назад. Шея дракона была не такой длинной, как у его мифического тезки, но определенно лучше человеческой для осмотра во всех направлениях. В данном случае это позволило мне хорошо рассмотреть четырех драконов, несущихся на нас. У них была очень определенная аура сосредоточенности и решимости. Это было не просто случайное столкновение незнакомцев.
«У них палки», — сказал я. — «Копья, думаешь?»
«Уровень технологии подходящий. Нам, вероятно, следует убираться».
«Есть план». Я приложил к взмахам крыльев силу уровня дрэнни, недостаточную, чтобы показаться сверхчеловеком — э-э, драконом — но достаточную, чтобы наши преследователи устали раньше, чем смогут нас догнать. Бриджет увеличила частоту взмахов, чтобы соответствовать.
Потребовалось пара минут, но они наконец свернули и направились к восходящему потоку, чтобы отдохнуть. Я взглянул назад одним глазом, чтобы убедиться, затем сказал: «Я думал, эта область далеко от любых поплавков?»
«Так и есть», — ответила Бриджет. — «Мы провели тщательное обследование. Я только что запросила перепроверку, которая должна занять всего несколько… и готово. Никаких поплавков в радиусе двадцати миль». Она на мгновение замолчала. «Поплавки? Говард, пожалуйста, не дай этому прижиться».
«Ой, да ладно, Бридж. Честно так честно. Ты придумываешь латинские названия, а я — забавные».
Она вздохнула. «Полагаю, мне следует быть благодарной, что это не каламбур. Или туалетная шутка».
Я ухмыльнулся в ответ, но не указал на фактическую двусмысленность. Добивать победу до смерти никогда не было хорошей идеей.
Вскоре мы заметили дрона, который сбросил камуфляж, когда мы приблизились. Грузовая дверь открылась, и я сделал восходящий рывок, который остановил меня прямо у входа. Когда я вошел в грузовой отсек, я услышал, как Бриджет приземлилась позади меня.
«Итак, что мы сегодня узнали?» — сказал я.
«Ты очень плохо придумываешь названия для вещей. Драконий секс — это весело. И у них есть патрули или что-то в этом роде. Последнее может вызывать беспокойство. Я поговорю с Гэндальфом».
«Я с тобой», — ответил я. — «Может, сыграем партию в D&D».
  
Глава Тридцатая: Пересмотры
 
Боб
Ноябрь 2342
В Вирте
Я получил приглашение от Терезы, обещавшее какой-то сюрприз. Я бы все равно ее навестил, но теперь мое любопытство было подогрето. Я «постучал» и был допущен в ее ВР в квинланской форме. Тереза ​​возлежала на шезлонге, на приставном столике стояла миска со сквизом. Она остановилась на жилище открытой планировки, то есть без стен. Частично прикрытое перголой, это была, по сути, патио с некоторыми аксессуарами. Погода в ВР всегда была теплой и сухой, и в любом случае, Квинланы были пушистыми, так что большинство причин для закрытого жилища отпадали.
Даже у Бобов это было больше делом привычки, чем какой-либо реальной необходимостью. И почему бы и нет? Генри Робертс постоянно жил на лодке, и я слышал слухи о некоторых других экс-людях, которые полностью перешли на образ жизни Дэви Крокетта в ВР.
Тереза ​​улыбнулась мне, ожидая. Очевидно, я должен был сам догадаться до разгадки. Я растерянно огляделся. Погода была хорошая; листва была похожа на листву; вокруг жужжали маленькие животные и квиннские жуки. Вид был ясным до самого горизонта… горизонт.
Я медленно развернулся на триста шестьдесят градусов. «Это поверхность планеты?»
«С первого раза. Я извлекла некоторые архивные кадры у Анека. Это Квин, до того, как… как ты это назвал?»
«Джекпот. Это отсылка к известному и очень популярному автору времен моей жизни. Это означает, когда куча дерьма обрушивается одновременно и разрушает цивилизацию».
«Это, безусловно, подходит, хотя я думаю, что человеческое слово должно означать что-то хорошее».
Я рассмеялся. «Да, ну, английский — то, что вы называете человеческим — очень изменчивый язык. У него нет собственной культурной идентичности, поэтому он с удовольствием избивает и грабит другие языки. Слово означает именно то, что мы хотим, чтобы оно означало. Ни больше, ни меньше».
Она искоса посмотрела на меня. «Это звучит как еще одна цитата. У тебя меняется тон, когда ты это делаешь».
«Тебя не проведешь. Итак, что-нибудь на повестке дня сегодня, или это было просто из-за вида?»
«Хорошие новости, плохие новости, Боб. Хорошие новости: мы представили планету Квин как ВР второго уровня для тех экс-Квинлан, которые чувствуют себя готовыми».
«А плохие новости?»
«Э-э…» Тереза ​​замялась, что было для нее нехарактерно. «У нас несколько репликантов Квинлан отключились. Удалили свои резервные копии, оставили приказ не восстанавливать их».
«Ох». Я слышал слухи о чем-то подобном в экс-человеческом пространстве, на самом деле. Мне нужно будет это проверить. «Сколько?»
«Всего несколько, Боб. Пока никакой закономерности я не нахожу. Однако это меня беспокоит. Анек пытается получить статистику от некоторых ваших человеческих аркологий, но они, что неудивительно, довольно скрытны в этом вопросом».
Я улыбнулся в ответ. «Ну, здесь я могу помочь, по крайней мере. У нас есть контакты».
Тереза ​​кивнула и закинула в рот кусочек рыбы. Я попытался подавить рвотный позыв.
  
Глава Тридцать Первая: Прогресс Хьюи
 
Говард
Ноябрь 2342
Вулкан
Бриджет и я получили приглашение от Марка Харриса посетить последнее испытание хьюи. Он никогда бы не пригласил нас на что-то рутинное, так что у меня было хорошее предчувствие.
Мы проделали обычную процедуру и вскоре оказались в лаборатории Института Хокинга. Терри тоже была там, все еще выступая в роли подопытного кролика. Она выглядела значительно более расслабленной, чем в прошлый раз, когда я ее видел.
  
«Привет, Терри», — сказал я. — «Как дела? Надеюсь, они исправили тот глюк с выходом».
Она подняла руки, пока техники суетились вокруг нее, прикрепляя датчики и прокладывая провода. «Это было давно, мистер Йоханссон. С тех пор у нас было несколько последующих и гораздо более интересных глюков. Хотите список?»