"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Где я очутился, демоны бы побрали этот гребаный портал⁈ — тихий возглас Сильвио заглушил пронзительный шквал ветра. Он налетел, поднимая из-под ног снег, ухудшая видимость. Впрочем, парня это никак не расстроило — благодаря развитию пути души, «пульс» тоже стал сильнее. Если не нужны мелкие подробности, то он мог просканировать разом приличную площадь вокруг себя. И сейчас он знал, что находиться посреди заснеженной равнины. Единственный невысокий холм был слева, почти на предельной дальности обнаружения. А еще… еще вокруг было что-то странное. И это был вовсе не сильнейший холод — его культиватор переносил, как оказалось, достаточно легко. Последующие сканирования выявили то, что он упустил сначала — вокруг было много небесной энергии — раза в два больше, чем на острове секты Длинного Меча. И при этом вокруг не было ни души…
— Где же я оказался… — теперь в голосе Сильвио можно было различить опасения. И неспроста — если бы это было на его родине, тут бы уже обязательно жили бы культиваторы, с такой-то концентрацией энергии, не смотря ни на какой холод. Но тут пусто. Остается лишь гадать — почему? Возможно, сюда тяжело добраться? Или, может, есть места гораздо более насыщенные энергией. В таком случае, какие же «монстры» там вырастают? О самом неприятном — полном отсутствии людей парень не хотел думать.
А ветер вокруг становился все сильнее и сильнее, начиная напоминать бурю. Сильвио еще раз, напрягаясь, выдал самый мощный «пульс», на который был способен — но вокруг была лишь ровная, как доска, заснеженная равнина. Невозможно было понять стороны света, к тому же, даже если бы он смог их узнать… куда в таком случае двигаться? А редкие огоньки жизни каких-то мелких зверушек надежно прятались под толщей снега.
К тому же, постепенно даже тело культиватора, усиленное собственной энергией, начинало мерзнуть. Этому способствовал как ураганный ветер, так и легкая одежда, никак не рассчитанная на такие температуры. Нужно было либо двигаться куда-то, либо найти убежище от этого пронзительного ветра, хотя бы на время. И Сильвио выбрал единственный ориентир — холм.
А снежная метель тем временем разыгралась не на шутку. Не будь у него «пульса», или будь он простым человеком — ни за что не дошел бы…
Приблизившись почти вплотную к холму, Сильвио уже более сосредоточено просканировал его. Это оказался вовсе не холм — а большой кусок скалы, неизвестно откуда взявшийся посреди равнины, засыпанный снегом. Никакой пещеры, как втайне надеялся парень, там не было. Парень выхватил верную глефу, окутывая ее лезвие волей Меча, и врубился в камень. Спустя пару часов напряженной работы он уже смог наблюдать снежную бурю изнутри прорытого в скале убежища. Вход Сильвио сделал максимально узким, чтобы как можно меньше снега летело туда. Однако бесконечно падающие снежинки навевали грусть и уныние, так что парень вернулся обратно вглубь, чтобы заняться собственным комфортом. Первым делом он выцарапал несколько рун, заставив светится одну из них — так в рукотворной пещере появился источник света. С ним было комфортнее. Дальше по углам убежища он создал несколько поглощающих рун в сцепке с огненной. Примитивнейшая связка рун, которая не продержится и недели. На тестовых бумагах она сгорала сразу, но на камне будет в любом случае более долговечно…
Теперь свежевырубленую пещеру наполнял и свет, и тепло.
— Вот теперь совсем другое дело! — довольно потер руки Сильвио. И… следующим, чем он занялся — это вытащил еду, и плотно перекусил. После давних приключений в лабиринте с призраком божественного культиватора, он всегда держал несколько пространственных колец, полностью забитых готовой едой. Так что голод в ближайшие пару лет ему точно не грозит. Хотя… неизвестно, насколько он тут застрял, так что возможно, стоит быть поэкономнее.
А дальше парень принялся рассуждать:
— Итак, я — неизвестно где. Это, конечно, плохая новость… Но у меня все в порядке. Есть убежище, еда, вода… да и в общем, мне пока ничего не угрожает. Можно, конечно, исследовать окружающий мир, когда буря утихнет… но зачем? Для меня главное — это вернутся назад, домой. А значит, нужно «прокачивать» пространство, пока не получится построить портал обратно. Вот и весь план действий.
И не откладывая в долгий ящик, Сильвио, удобно усевшись, «потянулся» к пространству…
Тем временем лысоватый, невысокий старик с остатками седых волос стремительно шагал по коридорам поместья. Случайно послушанные новости не оставляли ему выбора — либо побег, либо смерть, вместе со своей пятилетней племянницей — всем, что осталось от некогда малочисленного клана Сяо. Несколько стражей секты, попавшихся ему на глаза, почтительно поклонились, при этом не отрывая глаз от старика. Тот еще больше нахмурился, но не ускорился — ему не хотелось излишне привлекать внимание. Особенно теперь.
Добравшись до собственного отдельного дома, он глубоко выдохнул, и постарался придать своему лицу дружелюбное, спокойное выражение.
Стоило ему открыть дверь, как к нему в объятия влетела мелкая пятилетняя пигалица, забавно шепелявя:
— Дедушка Джу, ты пришел! Юи была хорошей девочкой — я нарисовала все-все буквы, которые ты меня научил. А теперь вкусняшка! Ты обещал!!!
Старик деланно грустно вздохнул:
— Ну, раз уж обещал… Но сначала покажи, что сделала!
— Пойдем-пойдем! — племяшка ухватила рукав халата, и потащила не сопротивляющегося старика в свою комнату.
Чуть позже, пока малявка была занята, расправляясь с большим леденцом, старик серьезно обратился к девочке:
— Я тут подумал, мы с тобой никогда и никуда не ходим. Да и ты весь день проводишь сама, дома… Хочешь, мы отправимся в путешествие?
Малявка широко открыла глаза от удивления, и даже перестала есть любимое лакомство:
— Правда? Настоящее путешествие? Хочу-хочу!!!
— Тогда не будем откладывать. Отправляемся прямо сегодня, ночью. А пока собери свои самые важные вещи…
— Хорошо. А почему ночью? В рассказах, все отправляются с утра. А ночью… ночью идут только чтобы убивать чудовищ! Мы пойдем охотиться на чудовищ⁈
— Ну, если попадутся…
— Класс! Ты лучший дед!
… Главное поместье секты Зеленого Бамбука скрыла тьма. Полусонные стражи нехотя оглядывали пространство перед главными воротами, и изредка патрулировали стены. Все было как обычно — сложно найти дурака, рискнувшего пробраться в секту третьего ранга. К тому же, в дополнение к высокому забору и культиваторам-стражам, все поместье опоясывал охранный артефакт — он подаст сигнал, если кто-то чужой проникнет внутрь.
Тем более странной показалась фигура с примотанным за спиной свертком, словно коконом, беззвучно перепрыгнувшая через забор и скрывшаяся в городе. Ни стражи, ни артефакт не поднял тревоги.
Однако следующее утро в секте началось с шума и ругани:
— Где этот проклятый старик⁈ Как вы могли «проморгать» его побег⁈
— Вон стражи — у них и спрашивай. И не забывайся Вэйдун, ты — всего лишь пятый наследник! Не смей упрекать меня, второго наследника, в своих промахах.
— Ты! Ты идиот! Не помнишь, что ли…
Дальнейшую ругань прервала вспышка пламени, откинувшая кричавшего, и спалившая тому часть волос на голове.
— Пасть закрой! Сам не уследил — сам и будешь отвечать. А я пойду, порадую мастера меридиан Дзиньлун, что его «коллега» Джу, благодаря твоей невнимательности, сбежал. И нужно проверить — раз он сбежал, то, возможно, он попутно украл набор драгоценных игл для работы… Без них будет крайне сложно продолжать раскрывать энергетические точки молодежи в секте. Тогда их пропажа так же ляжет на тебя…
Скрип зубов от бессильного гнева в тот момент, казалось, услышало половина жителей поместья.
На пороге жилища деда и внучки появился средних лет мужчина. Не заходя в дом, он пробормотал:
— Путь Желтой Собаки…
От него разошелся легкий всплеск энергии, а нос мужчины как-то неуловимо изменился. Мужчина старательно принюхался, словно какое-то животное.
— Ксиаобо! Ты еще там долго⁈ — послышался крик за ним. Позади него стояли еще трое мужчин. Причем главный среди них, судя по тому, как держались его спутники, был на грани нервного срыва. Некогда уложенная в какую-то сложную конструкцию прическа была наполовину растрепанна, наполовину сожжена, а взгляд метался во всех направлениях.